چپتر 2235: شعلهٔ کم‌جانِ امید
چپتر 2235: شعلهٔ کم‌جانِ امید
اول سرما آمد.
بعد تاریکی.
از پایین بالا آمد، زمین را بلعید، آسمانها را در کام کشید و نورِ روز را محو کرد...
سربازانی که ماههای طولانی از نورِ کورکننده عذاب کشیده و از گرما خفه شده بودند، آهِ آسودگی کشیدند و از آغوشِ خنکِ سایهها لذت بردند. خاطرههای درخشان بهسرعت بر فرازِ ارتشِ درحالغرقشدن روشن شدند، و آنها با نیرویی تازه به مبارزه با موجِ فزایندهٔ موجوداتِ کابوس رفتند.
البته، کمی عجیب بود که برف از گودالها بالا بیاید و تاریکیِ ژرف جهان را در بر بگیرد... اما سربازان در اینجا، در گورِ خدا، آنقدر رویدادهای عجیبوغریب دیده و از آنها جانِ سالم به در برده بودند که دیگر به یکی دیگر اهمیتی نمیدادند. همهٔ آنها، چه کسانی که پیش از زنجیرهٔ کابوسها بیدار شده بودند و چه کسانی که بعد از آن، اکنون کهنهکار بودند. جنگ آنها را صیقل داده و آبدیده کرده بود، و آنقدر وحشت تجربه کرده بودند که در برابرِ غرابتهای وهمانگیز بیحس شده بودند.
تنها چیزی که میدانستند این بود که سرورِ سایهها در این ماجرا نقشی دارد و دارد به ستارهٔ دگرگون کمک میکند.
خودِ ستارهٔ دگرگون آن بیرون بود، در فاصلهای دور، و میانِ پادشاه و ملکه ایستاده بود. پیکرِ درخشانش مانندِ فانوسی سفید و خالص در اقیانوسِ تاریکی بود، و اگرچه کمتر کسی میتوانست صدایش را بشنود، همه میفهمیدند دارد چه کار میکند... یا تلاش میکند چه کار کند.
او داشت تلاش میکرد نبردِ دیوانهوارِ میانِ دو فرمانروا را متوقف کند تا جانِ سربازانِ درحالمرگ را ببخشد و همهٔ آنها را نجات دهد. آخرین دخترِ شعلهٔ جاودان همیشه صدای منطق در این جنگِ هولناک بود — در واقع، او تنها کسی بود که به آن اعتراض کرده بود. و حالا، صدایش تنها امیدِ آنها بود.
شاید مطلقها گوش میدادند...
اگر نه، شاید ستارهٔ دگرگون راهِ دیگری برای پایان دادن به جنگ پیدا میکرد.
آن امیدِ کمرنگ در دلِ سربازانِ ناامید میسوخت، و آنها با استیصال به آن چنگ میزدند، حتی با اینکه خوب میدانستند چقدر بیهوده است. هر چه باشد، امید چیزِ سرسختی بود... بسیار سرسختتر از منطق.
و سوختی هم بود که شعلهٔ کمجانش را تغذیه میکرد.
پیشرویِ جنگلِ رهاشده، که چند دقیقه پیش تهدید میکرد دو ارتشِ بزرگ را غرق کند، اکنون کندتر شده بود. نبردِ هولناکِ مطلقها، که تهدید میکرد زمینِ زیرِ پایشان را نابود کند، موقتاً متوقف شده بود.
برای چند لحظه، سربازان به خود اجازه دادند رستگاری را باور کنند...
اما بعد، وقتی نگاهشان را به جلو دوختند، به جایی که ستارهٔ دگرگون ایستاده بود، حالتِ چهرهشان عوض شد.
چشمانشان گشاد شد و چهرهشان از وحشت در هم رفت.
کمی پیش از آن، سانی از پلههای معبدِ بینام پایین آمد و با سردی به آنویل نگاه کرد.
همزمان، شعلهای درخشان از دستِ نف زبانه کشید و به شکلِ شمشیرِ نقرهایِ زیبایی درآمد. برکت جان گرفت، درخششِ تابانش با درخششِ خودِ او در هم آمیخت و آن را بسیار درخشانتر کرد، و به این ترتیب باعث شد سایههای اطراف عمیقتر شوند.
آنویل توجهی به سانی نکرد و به شمشیرِ درخشان خیره ماند، انگار که مسحورش شده باشد.
«...تو این تیغه رو ساختی؟»
صدایش پر از احساسی عجیب و فروخورده بود.
سانی که از پلهها پایین میرفت، تجسمهایش از سایههای پشتِ سرش برخاستند. یکی، دو تا، سه تا... سرانجام، ۷ پیکرِ یکسان با زرههای سیاه و ترسناک روی استخوانِ فرسوده قدم گذاشتند.
۷ صدای سرد همچون گروهِ کُر طنینانداز شد و در هماهنگیِ وهمآلودی در هم آمیخت:
«بله.»
«نه.»
خندهای آرام بر فرازِ میدانِ نبردِ شکافته طنین انداخت و ۶ تجسمِ سرورِ سایهها ناگهان به ۶ رود از تاریکیِ خالص بدل شدند و به درونِ هفتمی ریختند. وقتی جذبِ آن شدند، حضورِ همیشه نامحسوسش دیگر نادیدهگرفتنی نبود و از قدرتی سرد و شوم لبریز شد.
تاریکی که پیشتر نفوذناپذیر به نظر میرسید، ژرفتر و درکناپذیرتر هم شد.
سایهها که دورش پیچیدند، سانی پشتِ نقابِ بافنده لبخند زد. بعد از مدتها پراکندگی در عالمِ رؤیا، دلتنگِ آغوشِ سایههایش شده بود... از اینکه نمیتوانست از قدرتِ واقعیاش لذت ببرد، خسته شده بود. حالا که از موهبتِ آشنایِ تقویتشدن با یاورانِ گرانبهایش بهرهمند بود، آینده کمی روشنتر به نظر میرسید.
«از کشتنت لذت نمیبرم، پادشاهِ شمشیرها.»
آنویل چند لحظهٔ دیگر به برکت خیره ماند، بعد رو به سانی کرد.
«نه، نمیبری.»
حرفهای بعدیاش خطاب به نفیس بود:
«پس واقعاً میخوای فقط بهعنوانِ یه قدیس به مصافم بیای، دختر؟ چه جسارتی... چه شجاعتی. چه خیالِ خامی.»
نفیس آرام نگاهش کرد؛ درخششی خیرهکننده زیرِ پوستش میسوخت.
صدایش با غرشِ خشمگینِ شعلهای نابودگر به ترقوتروق افتاد:
«تو فقط یه فرمانروایی.»
آنویل تکخندهای کرد.
همزمان گولمِ گوشتی تکان خورد و تمامِ عروسکها در میدانِ نبردِ پهناور یکباره سر چرخاندند و با چشمانی تهی به نفیس خیره شدند.
نزدیکترینشان دهانِ هیولاییاش را باز کرد و به حرف آمد؛ صدایش بر فرازِ دشتِ شکافته پیچید. لحظهای بعد، پلیدِ مردهٔ دیگری حرفش را پی گرفت. صدای توخالی و غیرانسانیشان لبریز از سرگرمیِ مورمورکنندهای بود:
«آه... حس میکنم نادیده گرفته شدم. برای من هیچ حرفی نداری، نفیسِ کوچولو؟»
نف نگاهش را چرخاند و به گولمِ گوشتیِ کریه چشم دوخت؛ شعلههای سفید در چشمانش میرقصیدند.
لحنش تغییری نکرد.
«باید خیلی وقت پیش منو میکشتی. الان دیگه خیلی دیره.»
با این حرف، بالهای سفیدش را گشود و برای حمله آماده شد.
فشارِ خردکننده فرمانروایان را به زمین میدوخت، اما با او و سانی کاری نداشت. مهارِ آن با چنین دقتی آسان نبود و خیلی هم دوام نمیآورد — اما در همان زمانِ کوتاه، قدرتِ فیزیکیِ دشمنانِ وحشتناکشان بهشدت تحلیل میرفت.
سانی و نفیس باید از این فرصت استفاده میکردند تا فرمانروایان را اگر نمیکشند، دستکم بهشدت مجروح کنند.
با این حال، سرنوشت نقشههای دیگری در سر داشت.
وقتی سانی دست در سایهها برد تا آنها را به شکلِ سلاحی درآورد، آنویل شمشیرش را بالا برد.
صدایش سرد و یکنواخت بود.
«اگه میخوای به مصافم بیای، دختر، خودت بیا. به اسباببازیها دل نبند.»
با این حرف، تیغهٔ نفرینشده هوا را شکافت و صدای فسسس داد.
سانی خواست جاخالی بدهد، اما هدفِ ضربه او نبود. هدفش نفیس هم نبود.
در عوض، انگار آنویل داشت آسمان را میشکافت.
و چیزی در آسمان قطع شد.
سانی با نگاه به بالا، بیاختیار یکه خورد.
چطور...
دستش لرزید.
آن بیرون، در آسمان، جزیرهٔ عاج...
داشت سقوط میکرد.