چپتر 2237: پادشاهِ شمشیرها

انبوهِ موجوداتِ کابوسِ اعظم همچون موجی هیولاوار از دروازههای معبدِ بینام گریختند. پیکرهای عجیب و هولناکشان در تاریکی پدیدار شد و تاریکی با شعلههای سرخ و جنونآمیزِ چشمانی بیشمار و گرسنه شکفت.

زنجیرهٔ هراسانگیزی از ضجههای جانوری جهان را لرزاند.

لحظهای بعد، نیشهای بیشماری در گوشتِ مرده فرو رفتند و چنگالهای بیشماری فولادِ افسونشده را خرد کردند. در میانِ موجوداتِ اعظمِ آزادشده، بعضی شبیه به جانوران بودند و بعضی در هیچ وصفی نمیگنجیدند. با رها شدن از بندِ نفرینِ رؤیا، خشم، گرسنگی و زخمهای هولناکی که کابوسهای بیپایان بر روحشان جا گذاشته بود، بر این موجوداتِ ترسناک چیره شد.

عروسکهای خیمهشببازیِ مرده، شمشیرهای پرنده و درندگانِ باستانیِ جنگلِ پلید — این سه ارتش در میدانِ نبردِ درهمشکسته با یکدیگر درگیر شدند و موجِ ویرانگری از خشونت را به راه انداختند.

سانی فرمانروا نبود، اما ارتشِ پلیدهایش آنقدرها هم از دو نیرویِ مطلقِ دیگر ضعیفتر نبود. البته تعدادشان بسیار کمتر از عروسکهای ملکه و شمشیرهای پادشاه بود. اما هر موجودِ کابوسِ اعظم بهمراتب قدرتمندتر از بیشترِ زیردستانِ آن دو مطلق بود و در نتیجه، کشتارِ یورششان مو بر تن سیخ میکرد.

دلیلِ اینکه سانی بهعنوان یک متعالیِ ساده میتوانست در این زمینه با فرمانروایان برابری کند، ترفندِ سادهای داشت...

دلیلش این بود که برخلافِ آنها، او هیچ مهاری بر ارتشِ خود نداشت.

کابوس بیش از یک سال زمان صرف کرده بود تا موجوداتِ اعظم را آرامآرام به خواب ببرد، اما حالا که آزاد شده بودند، سانی هیچ قدرتی بر انبوهِ هولناکِ پلیدهای جنونزده نداشت. احتمالِ اینکه او را ببلعند به اندازهٔ احتمالِ بلعیدنِ دشمنانش بود... پس، عاقلانه بود که از هیولاهای خودش دور بماند.

شاید حتی عاقلانهتر این بود که دهها موجودِ کابوسِ اعظم را بیخِ گوشِ خودش رها نکند، اما دیگر آبِ ریخته را نمیشد جمع کرد.

در هر صورت، کاری را که باید میکرد، کرده بود. پلیدها دستکم برای مدتی دریای عروسکها و توفانِ شمشیرها را معطل میکردند — و به او و نفیس زمان میدادند تا شخصاً با فرمانروایان روبهرو شوند.

یا اینکه فرمانروایان به حسابِ آنها برسند.

چقدر هیجانانگیز...

آنویل تنها کسری از ثانیه فاصله داشت تا با تمامِ قدرتِ هولناکش بر سرِ سانی آوار شود. با این حال در آن لحظه — به طرزِ عجیبی — سانی نه متزلزل بود و نه محتاط. در عوض، کنجکاو بود.

در نبرد با یک مطلق چطور عمل میکرد؟

این اولین باری بود که سانی قدرتِ واقعیِ خود را بهعنوان یک تایتان حس میکرد. بدنِ اصلیاش و ردای عقیقی که آن را پوشانده بود، هر دو با تمامِ هفت سایهاش تقویت شده بودند؛ آنقدر احساسِ قدرت میکرد که انگار میتوانست کوهها را زیرِ کفِ دستش خرد کند.

سرعتش، استقامتش، تابآوریاش — تمامِ وجودش با آغوشِ سایهها قدرت یافته بود و میشد...

تایتانوار.

فراتر از آن، قطعهٔ عالمِ سایه نیز او را تغذیه میکرد و تواناییِ فیزیکیاش را حتی فراتر میبرد. جوهر همچون رودی به روحش سرازیر میشد؛ هم به این دلیل که در محاصرهٔ خالصترین شکل از عنصرِ منشأ خود بود و هم به خاطرِ مار که در جنگلِ سرخِ پایین میجنگید...

و به همان اندازه که سانی قدرت میگرفت، آنویل سرکوب میشد.

یعنی شانسی دارم؟

اولین حمله سریعتر از آذرخش فرود آمد. در واقع آنقدر سریع بود که سانی حتی نمیتوانست ببیندش—فقط از روی حرکتِ سایهها حسش میکرد. انگار زمان از حرکت ایستاد و دانههای برف در هوا یخ زدند؛ درخششِ خیرهکنندهٔ نف را بازتاب میدادند و همچون ستارگانی سرد در آسمانِ شب میدرخشیدند.

شمشیرِ نفرینشدهٔ آنویل همچون فالی شوم بر او فرود آمد و خودِ فضا را در اطرافش در هم پیچید...

سانی در میانِ زمانِ یخزده حرکت کرد و با خونسردی و مهارتِ یک شمشیرزنِ کارکشته، جاخالی داد.

با یک قدم به پهلو، حمله را رد کرد و خودش را به جلو کشید. در این سرعت، خودِ هوا همچون دیواری سدِ راهش بود—سانی بهراحتی آن دیوار را در هم شکست و اوداچیاش را به سمتِ صورتِ بیحفاظِ آنویل فرو برد.

تحقیرِ سردی در چشمانِ خاکستریِ فرمانروا برق زد.

آه... اشتباه کردم.

شمشیرِ آنویل بیاعتنا به قوانینِ اینرسی، در دم تغییرِ جهت داد و ضربهٔ روبهپایینش به برشی افقی تبدیل شد. با پهنای تیغه به سانی ضربه زد؛ ترکی روی سطحِ ردایِ عقیقی افتاد و سانی تلوتلوخوران به عقب پرتاب شد. دردِ گنگی در شکمش پیچید و طعمِ خون را روی زبانش حس کرد.

شمشیرزنی قوانینی داشت. رقصِ پا، آناتومیِ بدن، نحوهٔ اِعمالِ نیرو—اما آنویل بر قدرتی فرمان میراند که تمامِ این قواعد را در هم میشکست؛ او زیرِ بارِ هیچ قانونی نمیرفت مگر قانونی که خودش وضع کرده باشد. او میتوانست خودِ فلز را مهار کند و از این رو، شمشیرش میتوانست در هر جهتی و با هر سرعتی که میخواست حرکت کند.

بدنش نیز در زرهی فولادی پوشیده شده بود و به همین دلیل، زیر نظر گرفتنِ رقصِ پایش هیچ فایدهای نداشت.

«بذار نشونت بدم شمشیرزنی یعنی چی، کرم...»

سانی با شنیدنِ صدای بیتفاوتِ آنویل، لبخندِ محوی زد.

گندش بزنن.

لحظهای بعد، رگباری از حملات همچون توفانی فولادی بر سرش آوار شد. تعدادشان از حدِ شمارش بیرون بود و هر ضربه، قدرتِ ویرانگرِ یک مطلق را در خود داشت. یورشِ آنویل گریزناپذیر و ظالمانه بود، گویی خودِ آسمان داشت روی سرِ سانی آوار میشد.

شمشیرِ نفرینشدهای که پادشاه در دست داشت از همه بیرحمتر بود، اما آن پنج تیغهای که دورش شناور بودند هم دستکمی از آن نداشتند و به همان اندازه مرگبار بودند. استخوانهای خردشدهٔ زیرِ پای سانی، در حینِ جاخالی دادن و عقب کشیدن تَرَقتَرَق میشکستند و لحظهای بعد، وقتی ضرباتِ شمشیر بهجای بدنِ او با قدرتی ویرانگر به زمین میخوردند، منفجر میشدند.

اوداچیِ سیاه سانی چند ضربه را دفع کرد و جلوی چندتای دیگر را گرفت، اما بعد تمیز دو نیم شد و به شکلِ جریانی از سایه فروریخت. تقریباً در دم، شمشیرِ تازهای در دستش ظاهر شد—سپس چهار بازوی دیگر از جنسِ سایه شکل گرفتند که هر کدام تیغهٔ خود را در دست داشتند.

هر طور که بود از رگبارِ حملات جان به در برد و با لرزشی بر اندامش فهمید آن ابدیتِ فولادِ مرگباری که از سر گذرانده، تنها بهاندازهٔ یک تپشِ قلب طول کشیده است.

و فهمید موجِ آخری از حملات در راه است که راهِ گریزی از آن ندارد.

تیغههایش شکسته و دستانِ سایهایاش قطع شده بودند.

شمشیرِ نفرینشده به سویش پرواز کرد و هیچچیز نبود که جلوی شکافتنِ قلبش را بگیرد.

...اما درست پیش از آنکه شمشیر به او برخورد کند، سانی بهسادگی در سایهها حل شد و از پشتِ سرِ آنویل بیرون آمد و ضربهٔ خردکنندهای بر پشتِ فرمانروا فرود آورد.

فازِ این یارو چیه که به همهٔ دشمناش میگه کرم؟

سانی پشتِ نقابِ بافنده پوزخند زد.

«چطوره بهجاش من شمشیرزنی رو نشونت بدم؟»

همانطور که آنویل با استفاده از سرشتش تعادلِ خود را بازیافت و چرخید، و آن پنج شمشیرِ هولناک به کُرهای از فولادِ غرّان در اطرافش تبدیل شدند، سانی گاردش را عوض کرد و سبکِ نبردی روان و پیشبینیناپذیر را به کار گرفت—نخستین سبکی که در عمرش آموخته بود.

سبکی که نفیس از شمشیرِ شکسته به ارث برده بود و سانی از نفیس.

چشمانِ آنویل تیره شد.