چپتر 2238: شکست‌ناپذیر
چپتر 2238: شکست‌ناپذیر
آنویلِ دلاوری شاید درخشانترین جنگجوی نسلش بود... دستکم درخشانترین جنگجو میانِ آنهایی که هنوز زنده بودند.
زاده و پرورده شده بود تا مظهرِ مهارتِ رزمی باشد. دههها در میدانهای نبردِ بیشمار، جنگهای خونینی را از سر گذرانده بود، فتوحاتِ باشکوهی را در مناطقِ پهناورِ عالمِ رؤیا رهبری کرده و با شمشیر و چکشِ خود، حاکمیتِ خاندانِ بزرگِ دلاوری بر جهان را تثبیت کرده بود.
بهنوعی تجسمِ نسلِ دوم بود. قدرتمند و ترسناک بود... مستبد و سلطهگر بود.
اما سانی خودش در میدانِ نبرد حضوری رعبآور داشت. بهعنوانِ یکی از قدرتمندترین جنگجویانِ بیدارشده در تاریخ، کاملاً شایستگیِ آن را داشت که نمایندهٔ نسلِ خودش باشد.
توصیفِ نسلِ سوم از دو نسلِ قبلی سختتر بود. اعضای نسلِ اول از نزولِ طلسمِ کابوس جان به در برده و شالودهٔ نظمِ نوینِ جهانی را بنا کرده بودند. نسلِ دوم، که نخستین نسلِ زادهشده در دنیای بیرحمِ طلسمِ کابوس بودند، قد کشیدند تا آن را تحتِ سلطه درآورند و روی همان شالوده بسازند.
نسلِ سوم با چنین رویدادهای متمایزی شکل نگرفته بود و دستاوردِ چندان چشمگیری هم نداشت. شاید آنچه واقعاً به این نسل شکل داده بود، سقوطِ آمریکای شمالی بود — و البته دو نسلِ پیشینِ بیدارشدگان.
پس امروز، اعضای نسلِ سوم میخواستند با درهمشکستنِ همان کسانی که به آنها شکل داده بودند، خودی نشان دهند. آینده در برابرِ گذشته میجنگید و در حسرتِ گریز از چنگالِ آهنینِ آن بود.
...با حملهٔ سانی، سبکِ نبردِ متعالیاش تماموکمال خود را نشان داد. حرکاتش سریع و روان بود و بهجای بینایی، با حسِ سایه هدایت میشد. شمشیرش درنده و بیرحم بود؛ یک لحظه سنگینیِ کوهی را داشت و لحظهٔ بعد مثل پر سبک میشد. هر حمله بیرحمانه کشنده و سرشار از قدرتی هولناک بود، چنانکه پس از هر ضربه، امواجِ شوکِ ویرانگری جهان را میلرزاند.
خودِ سانی شوم و گریزپا بود و آزادانه میانِ سایهها جابهجا میشد. انگار همزمان در چند جا حضور داشت... و حتی اگر اینطور نبود، خودِ سایهها به حرکت و جریان درمیآمدند و گاهی ملموس و مرگبار میشدند. متأسفانه سایههای تجلییافته توانِ مقابله با قدرتِ تایتانیِ آنویل را نداشتند و بهراحتی نابود میشدند، بیآنکه حتی ذرهای او را کُند کنند.
آنویل قویتر، سریعتر و سرسختتر بود...
اما نه خیلی.
سانی با حس کردنِ این موضوع پوزخند زد. درست بود که از نظرِ قدرتِ فیزیکیِ خالص از فرمانروای مستبد ضعیفتر بود، اما فاصلهٔ میانشان آنقدرها هم زیاد نبود — در واقع، کاملاً ناچیز بود. انگار مزیتِ واقعیِ مطلقها بیشتر در ارتباطشان با قلمروهایشان نهفته بود و از آنجا که قطعهٔ عالمِ سایه این ارتباط را سرکوب میکرد، آنویل از قدرتِ همیشگیاش محروم شده بود.
با این حال...
با وجودِ ناچیز بودن، پر کردنِ این فاصله غیرممکن به نظر میرسید.
«لعنت!»
آنویل تکتکِ ضرباتِ سانی را سد میکرد، دفع میکرد، یا با آرامش جاخالی میداد. هر حرکتش، هرچقدر هم سریع یا پرقدرت، پیشبینی میشد و علیه خودش به کار میرفت. با وجودِ قدرتِ درندهخو و زورِ تایتانیاش، سانی با تمامِ توان تقلا میکرد، در حالی که آنویل کماکان بیتفاوت بود.
حتی پر از تحقیر.
آنویل گفت: «این سبک... اون این سبک رو بهت یاد داد؟ انگار شما دو تا خیلی بیشتر از چیزی که نشون میدادین همدیگه رو میشناختین.»
سانی پشتِ نقابِ بافنده دندان به هم سایید.
«اون بهم یاد نداده، ما هم اصلاً همدیگه رو نمیشناسیم...»
آنویل سرد لبخند زد.
«مهم نیست.»
شمشیرِ سانی را کنار زد و جلو آمد. سانی به درونِ سایهها گریخت، اما تا آمد از آنها بیرون بجهد، مشتِ آنویل همچنان آماده بود تا به سینهاش بکوبد.
ضربهای هولناک موجی از شوک در بدنِ سانی انداخت و او را به عقب پرتاب کرد. زرهِ سینهٔ ردای عقیقی ترک خورد، اما یک لحظه بعد خودش را ترمیم کرد — با تقویتِ هفت سایه، ویژگیِ [سنگِ زنده] در زرهِ سنگمانندش بینهایت قوی شده بود.
آنویل با نگاهی تاریک به سانی خیره شد و بعد سر تکان داد.
«فلز نیست، اما سنگ هم نیست... پس از تسلیحاتِ جهانِ زیرینه. فکر میکردی نجاتت میده؟»
سانی نالهاش را فروخورد و شمشیرش را برای حمله بالا برد.
«شاید همچین فکری کرده باشم، آره...»
آنویل تواناییِ مهارِ فلز را داشت و این قدرت به شمشیرها و زرهِ خودش محدود نمیشد. میتوانست به همان راحتی سلاحِ دشمنانش را هم مهار کند — خوشبختانه، زرهِ سانی از مادهٔ عجیبی ساخته شده بود که بیشتر از فلز به سنگ شباهت داشت، هرچند ویژگیهای هر دو را به ارث برده بود.
در این میان، سلاحهای خودش از سایه ساخته شده بودند.
نفیس اصلاً زره نمیپوشید و برکت هم مثلِ تیغهای بود که از شعلهای خشمگین جعل شده باشد. بنابراین، هر دوی آنها در برابرِ قدرتِ آنویل مصون بودند.
اما این چیزی نبود که سانی برای نجات یافتن به آن تکیه کرده باشد. این صرفاً یکی از تدابیری بود که باید میاندیشید تا شانسی برای خودش دستوپا کند.
«اما چرا اینقدر قویه؟ با عقل جور درنمیاد!»
با حملهٔ سانی و دفاعِ بیتفاوتِ آنویل که انگار داشت خودش را سرگرم میکرد، آن دو در سراسرِ میدانِ نبردِ درهمشکسته جابهجا میشدند. سانی یورش برد تا ضربهای مرگبار وارد کند، اما آنویل خیلی راحت از سرِ راه کنار رفت. هر دو به میانِ جمعیتی از عروسکها برخورد کردند و سانی که با شتابِ حرکتش به جلو رانده میشد، همچون جانوری از جنسِ تاریکیِ خالص آنها را درید و از میانشان گذشت.
بدنِ عروسکها شکنندهتر از آن بود که بتواند در برابرِ قدرتِ هولناکِ او مقاومتی نشان دهد. وقتی شتابِ رو به جلویش را گرفت و روی پنجهٔ پا چرخید، ابرهایی از مهِ سرخ و تکههای ریزِ بدنهای پارهپاره را دید که آرام در هوا پخش میشدند، انگار که در آب معلق باشند.
پیش از آنکه حتی اولین قطرهٔ خون به زمین برسد، سانی و آنویل صد ضربهٔ دیگر ردوبدل کرده بودند و همچون فاجعهای غلتان دور میشدند.
«فکر کنم... میتونم حسش کنم.»
در تمامِ این مدت، سانی داشت از طریقِ رقصِ سایه یاد میگرفت که آنویل چطور میجنگد. هنرِ نبردِ فرمانروا عمیق و پیچیده بود... حتی عجیب، و درکِ آن در مدتی کوتاه غیرممکن مینمود.
اما حالا، داشت میفهمید چرا پادشاهِ شمشیرها با وجودِ اینکه آنقدرها هم قویتر نبود، اینچنین نفوذناپذیر به نظر میرسید.
آنجا، در تاروپودِ هنرِ نبردش، چیزی که بهعنوانِ سلاح به کار میرفت...
اراده بود.
و در حالی که آن دو میجنگیدند، سانی داشت یاد میگرفت چطور خودش اراده را مانندِ یک سلاح به کار بگیرد.