چپتر 2241: ستارهٔ گذرا
چپتر 2241: ستارهٔ گذرا
پس از آنکه شنید آنویل اعماقِ جنونش را برملا میکند، چیزی درونِ سانی تغییر کرد... یا شاید از هم گسست. مطمئن نبود.
خطِ قرمزی بود که نباید از آن میگذشتند. شنیدنِ لافزدنهای پادشاهِ شمشیرها دربارهٔ شکنجهٔ کودکی بیگناه... نفیس... آن هم طوری که انگار بزرگترین دستاوردش بوده، برای سانی عبور از این خط بود.
طوفانِ احساساتی که در قلبش زبانه میکشید آرام گرفت و هجومِ افکاری که بر ذهنش سنگینی میکرد فرو نشست. چیزی نماند جز تاریکیِ سرد و خاموشِ قصدی قاطع برای کشتن.
پیشتر، سانی نگران بود که چطور آنویل را بکشد و زنده بماند.
حالا، تنها چیزی که برایش اهمیت داشت کشتنِ او بود...
نه، اهمیت داشتن واژهٔ درستی نبود. این واژه احتمالِ نتیجهای متفاوت را القا میکرد، اما سانی بدونِ ذرهای شک میدانست که دشمنش میمیرد... این یک اصل بود، حقیقتی بدیهی. حالا تنها کاری که باید میکرد شکل دادنِ دنیا برای تطابق با این حقیقت بود.
این کاری بود که از پسش برمیآمد.
هر چه باشد، سانی صادقترین مردِ دو جهان بود.
بدنش زخمی بود و از درد نبض میزد، و دشمنش از او برتر بود... دشمنش مطلق بود. اما اینها اهمیتی نداشت.
«زندگی فقط مقدمهای برای مرگه...»
وقتی دو شمشیرِ مهیبِ آنویل قدیس و کابوس را به عقب راندند و خودِ فرمانروا بر سرِ سانی فرود آمد، او گذاشت تیغهٔ نفرینشده زرهش را بشکافد و در گوشتش بنشیند. دردش وصفناپذیر بود.
سانی مچِ دستِ آنویل را گرفت و پشتِ نقابِ بافنده لبخند زد.
«...و جنگ فقط کلیدیه برای باز کردنِ دروازههاش. گیرت آوردم، حرومزاده.»
وقتی به حرف آمد، صدایش شوم و پر از کینه بود:
«توی این میدانِ نبرد احساسِ راحتی میکنی، وارثِ جنگ؟ خب، پس بذار به دنیای خودم دعوتت کنم.»
با این حرف، چنگش را محکمتر کرد...
و آنویل را به درونِ سایهها کشید.
کمی آنطرفتر، نفیس درگیرِ نبردی هولناک با ملکه بود. گولمِ گوشتیِ غولپیکر با وقاری وهمانگیز و خشمی حیوانی تعقیبش میکرد، و تنها کاری که از دستِ نفیس برمیآمد فرار بود؛ مدام عقب مینشست و همزمان با پرتوهای سوزانِ شعلهٔ سفیدِ خالص به آن موجودِ هیولایی ضربه میزد.
برکت به شکلی بینقص سرشتش را کامل میکرد.
حالا که کالبدِ جانِ درخشان را به خود گرفته بود، شمشیرِ پیوندیافتهاش هم انگار از نورِ خالص تراشیده شده بود. درست همانطور که خودِ نفیس با قدرتِ عظیمِ شعلهٔ روحش تقویت میشد، تیغهٔ تابانِ شمشیر نیز با شعلههای سفید جان میگرفت... در واقع، به لطفِ ویژگیِ [رسانای شعله]، حتی بیشتر از قدرتِ درندهٔ آنها بهره میبرد.
به کمکِ همین ویژگی، نفیس آتشش را از درونِ تیغهٔ متبرک هدایت میکرد و آن را به پرتوهای سوزانندهای به طولِ صدها متر متراکم میساخت. به همین دلیل بود که با وجودِ جثهٔ بسیار کوچکترش میتوانست با گولمِ گوشتیِ سر به فلک کشیده مقابله کند، و به همین شکل توانسته بود زخمهای مهلکی به آن وارد کند.
متأسفانه، آن زخمها تنها چند لحظه پس از ایجاد شدن، بهسادگی ترمیم میشدند. گوشتِ سوخته دور ریخته میشد و بافتِ بریدهشده التیام مییافت. ملکه هرگز از سرعتش نمیکاست، هرگز تلوتلو نمیخورد و هرگز دست از حملهٔ ترسناکش نمیکشید.
نفیس بارِ دیگر شمشیرش را بالا برد.
دنیایش عریان و خالص بود، خالی از هرگونه حواسپرتی. تنها او بود و دشمنش... هر چیزِ دیگری را درد شسته و برده بود.
عذابِ جانکاهِ نقصش آشنا بود، اما دردِ اینکه چنگالهای گولمِ گوشتی جسم و روحش را میدریدند، تازگی داشت.
نفیس در کالبدِ درخشانِ جان میتوانست با سرعتی باورنکردنی حرکت کند. در میانِ کشتارِ شمشیرها به پرواز درمیآمد، دورِ ملکه میچرخید و از حملاتِ ویرانگرش جاخالی میداد — اما نتوانسته بود از همهٔ آنها بگریزد. معمولاً میتوانست هر زخمی را التیام ببخشد، و این کالبدِ نیمهمتعالیاش هم بههرحال کموبیش در برابرِ حملاتِ فیزیکی مصون بود...
با این حال، هر بار که ضربهٔ ملکه به نفیس میگرفت، ردهایی هولناک روی بدن و روحش به جا میماند... شاید حتی روی خودِ جانش. انگار نه فقط چنگالهای ملکه، بلکه ارادهٔ او داشت تنش را میدرید.
«درد داره...»
اما درد فقط درد بود.
مهمتر از آن، ناتوانی در برابرِ کی سونگ خشمی خفهکننده به جانِ نفیس انداخته بود. هیچکدام از حملاتش آسیبِ ماندگاری به آن گولمِ گوشتیِ وهمانگیز نمیرساند، در حالی که زخمهای کی سونگ روی تنش خیالِ التیام یافتن نداشتند.
داشت میباخت.
کمی دورتر، انگار سانی هم داشت آرامآرام زیرِ توفانِ فولادیِ آنویل از پا درمیآمد. دورتر از آن، دو ارتشِ بزرگ رفتهرفته در سیلابِ پلیدها ذوب میشدند — برف هنوز در شکافهای استخوانِ باستانی میچرخید، اما سایهای که آن را احضار کرده بود دیگر آنجا نبود و به شمشیری مارمانند تبدیل شده بود. جنگل هنوز به حالتِ اول برنگشته بود، اما بهزودی سرمای استخوانسوز را پس میزد.
موجوداتِ کابوسِ اعظمی که از معبدِ بینام گریخته بودند، داشتند میمردند.
زمان برای طغیانِ سرکشانهٔ نف رو به پایان بود — و شاید برای ارتشهای بزرگ هم.
حتی از میانِ درد هم حسش میکرد...
شعلههای امیدشان را؛ شعلههایی که هرچه سربازانِ بیشمار بیشتر در ورطهٔ تاریک و هولناکِ ناامیدی فرومیرفتند، روشن و روشنتر میسوخت.
«دیگه خودداری کردن فایدهای نداره.»
نفیس بارِ دیگر شعلههایش را درونِ برکت ریخت، شمشیرِ گداختهاش را تاب داد و فورانی کورکننده از شعلهٔ متراکم را از تیغهاش رها کرد. پرتوِ سفید در آسمانِ تاریک اوج گرفت و سپس فرود آمد و زخمِ عمیقی روی پیکرِ عظیمِ ملکه بر جا گذاشت.
نفیس از وقفهٔ کوتاه در رگبارِ حملات استفاده کرد، عقب کشید و بر فرازِ میدانِ نبردِ درهمشکسته اوج گرفت.
تقریباً به لبهٔ شکافِ عظیمی رسیده بود که بر اثرِ سقوطِ جزیرهٔ عاج ایجاد شده بود، اما همان موقع ملکه گیرش انداخت. نفیس چرخید و انفجاری ویرانگر ایجاد کرد تا با موجِ آن حملهٔ گولمِ گوشتی را کُند کند — با این حال، دستِ عظیمِ هیولا باز هم به او رسید و چنگالهای تیزش تنِ شعلهورش را از هم درید.
گلی از شعلهٔ سفید در آسمانِ تاریک شکفت و آتش همچون خون از زخمهای هولناکش بیرون زد.
نفیس فریادش را فروخورد، آتش را بهزور مهار کرد و کالبدِ پارهپارهاش را دوباره به شکلِ قبلی درآورد. سپس از تکانهٔ حرکتش کمک گرفت تا دورِ ملکه بچرخد. پیش از آنکه گولمِ گوشتی بتواند برگردد، ضربهٔ دیگری زد — این بار مچِ پای موجودِ عظیم را هدف گرفت.
«بیفت!»
پرتوِ نور پای ملکه را بهتمیزی شکافت. بیشک زخم چند لحظهٔ بعد التیام مییافت، اما در آن لحظه، گولمِ گوشتی تعادلش را از دست داده بود.
نفیس به جلو یورش برد و خودش را کانونِ انفجاری مهیب قرار داد. موجِ انفجارِ دیگری به موجودِ عظیم کوبیده شد...
و او را تلوتلوخوران از لبهٔ شکاف به پایین پرتاب کرد؛ به درونِ پردهٔ سفید و مواجِ برفی که میچرخید.
ملکه به اعماقِ گودالها سقوط کرد. نفیس بر فرازِ شکاف معلق ماند و همچون ستارهای درخشان در تاریکیِ بیکرانِ آسمانِ پهناور و بیستاره درخشید.
سپس تیغهٔ برکت را به سمتِ پایین نشانه رفت...
و روحش را شعلهور کرد.