چپتر 2247: تختِ سایه‌ها

سانی باید میمرد، اما نمیتوانست اجازه دهد کشته شود.

باید خودش به زندگیاش پایان میداد...

اما گفتنش آسانتر از انجام دادنش بود.

هرچه باشد، او در زنده ماندن در برابرِ تمامِ احتمالات استاد بود. روحش پهناور و سرسخت بود و بدنش مانندِ دژی بود. میتوانست صدماتِ باورنکردنیای را تاب بیاورد و با سرعتی خیرهکننده التیام یابد. حتی اگر قلبش به دلیلی از تپش میایستاد، احتمالِ زیادی بود که تنها با وادار کردنِ خونش به حرکت، زنده بماند.

به همین خاطر سانی سینهاش را با دشنهٔ تاریک سوراخ کرده بود... با مار. با تیغهٔ قاتلی که تجسمِ خودِ مرگ بود.

وقتی تیغهٔ سرد قلبش را شکافت، چشمانش گشاد شد. آن سرما در یک آن پخش شد و در تمامِ وجودش رخنه کرد... او را به پایین کشید و افکارش را کُند کرد.

بهطرزِ بیرحمانهای دردناک بود، اما این درد در سایهٔ درکِ وحشتناکِ کاری که کرده بود، رنگ باخت.

من...

حسش میکرد. مرگ میآمد تا جانِ چیزی را بگیرد که زمانی انسان بود — چیزی که زمانی خودش بود. حس میکرد بدنش دارد ضعیف میشود، روحش فرو میپاشد و چشمانش سیاهی میرود. این پایانِ کار بود و هیچ راهِ فراری از این پایان نداشت. نه حقهای بود که به کار ببندد، نه نقشهٔ هوشمندانهای که بتواند نجاتش دهد.

قطعیتِ ماجرا — نیستیِ ابدی که پیشِ رویش قرار داشت — در آخرین لحظه سانی را به وحشت انداخت.

دستکم مرگ سریع و مهربان بود.

حتی عذابِ زندهزنده سوختن در آن نورِ کورکننده را حس نکرد... فقط دید که بازوانش فرومیریزند و خاکستر میشوند، انگار از دور داشت محو شدنِ شخصِ دیگری را تماشا میکرد.

آه...

آخرین نفس از میانِ لبانش فرار کرد؛ لبانی که برای همیشه خاموش شدند.

پیکرِ زانوزدهٔ سرورِ سایهها تلوتلو خورد و سپس به زمین افتاد.

با این حال، بدنش هرگز به زمین نرسید و پیش از آن به ابری از خاکستر تبدیل شد. باد خاکستر را پراکنده کرد.

آخرین چیزی که فروریخت، دستی بود که هنوز به تیغهٔ آنویل چسبیده بود و با لجاجت تا آخرین لحظه از رها کردنش امتناع میکرد.

چیزی نگذشت که تنها بازماندهٔ سرورِ سایههای مهیب، نقابِ سیاهی بود که به زمین افتاد و همانجا ماند؛ متروک و رهاشده، با چشمانِ تاریک و تهیاش به آسمان خیره شد.

...و سایهاش.

دریاچهای راکد و خاموش آنجا بود که در تاریکیِ هفت خورشیدِ بینور غوطهور بود.

معبدِ عظیمی از مرمرِ سیاه بر فرازِ آبِ تاریک قد برافراشته بود؛ سراسر تهی و خالی.

سپاهی از سایههای خاموش معبد را احاطه کرده بودند. بیحرکت روی سطحِ دریاچهٔ راکد ایستاده بودند و نگاههای بیجانشان به عمارتِ باستانیِ معبد دوخته شده بود.

انگار منتظرِ چیزی بودند.

هیچچیز سکوتِ آرامِ دریاچهٔ تاریک را بر هم نمیزد... تا اینکه ناگهان، بادِ سردی روی سطحش وزید.

آبِ راکد موج برداشت...

سپس، بیمقدمه، صاعقهای سیاه تاریکیِ آرام را شکافت و از آسمان فرود آمد تا به معبدِ باشکوه بکوبد.

بیهیچ مانعی از میانِ کاشیهای سقف عبور کرد و در درونش ناپدید شد.

و زمانی که شعلههای سیاه فروکش کردند، سایهٔ تازهای بهتنهایی در تاریکیِ نفوذناپذیرِ تالارِ بزرگ و خالی ایستاده بود.

سایهٔ مردِ جوانِ باریکاندامی بود؛ چهرهٔ زیبایش آرام و بیحرکت بود.

چشمانش بسته بود.

بادهای سرد بر فرازِ دریاچهٔ متلاطم زوزه میکشیدند و هفت خورشید با شعلههای تاریک بر فرازِ آن میسوختند، اما مردِ جوان درست مانندِ سپاهِ سایههای بیرون، ساکت و بیحرکت ماند.

اما بعد، پلکهایش لرزید.

با باز شدنِ آهستهٔ چشمانِ تاریکِ مردِ جوان، گویی موجی از نیروی نامرئی از معبد به بیرون ساطع شد، از میانِ سایههای خاموش گذشت و دریاچهٔ پهناور را به خروش آورد. هفت خورشیدِ بینور با درخششی تاریک شعلهور شدند و آبهای راکد به جوش آمدند.

اتفاقی داشت برای خورشیدهای سیاه میافتاد، برای دریاچهٔ تاریک... برای خودِ گسترهٔ پهناورِ سکوتِ بینور. گویی داشت دگردیسیِ ژرفی را از سر میگذراند و به اعماقی درکناپذیر میرسید.

سایهٔ مردِ جوان انگار زنجیرهایی را که بیحرکت نگهش داشته بود شکست؛ کمی تکان خورد... داشت جان میگرفت. آهسته به اطراف نگاه کرد، هوشیاریاش را بازیافت و بعد نفسِ عمیقی کشید.

سپس طولِ تالارِ بزرگِ معبدِ تاریک را پیمود و از دروازههایش گذشت.

مردِ جوانِ زیبا بالای پلههای مرمرِ سیاه ایستاد و با چشمانِ تاریک، سرد و بینورش به سپاهِ سایهها چشم دوخت.

در پاسخ به حضورش، سایهها که همیشه بیجان و بیحرکت بودند، سرانجام به حرکت درآمدند.

آنهایی که کالبدی شبیهِ انسان داشتند، زانو زدند. آنهایی که کالبدی شبیهِ جانوران داشتند، روی سطحِ آب خم شدند.

همگی در برابرِ مردِ جوان به خاک افتادند، گویی به سرورشان... به پادشاهشان خوشامد میگفتند.

فرمانروایشان.

مردِ جوان با چهرهای سرد و بیاحساس به آنها نگاه کرد...

بعد، لبخندی شوم روی لبهای جذابش نقش بست.

جواب داد.

سانی دلش میخواست بخندد.

موفق شده بود. مرده بود و از مرگ بازگشته بود.

این بار، بدونِ کمکِ خاطرههای قدرتمند یا آبهای همیشه روانِ رودِ بزرگ.

مرگ را تنها با ارادهاش شکست داده بود...

به عبارتِ دیگر، قانونی مطلق را زیر پا گذاشته بود و در این مسیر، روحش را برانگیخته بود تا مطلق شود.

البته، کلکِ کوچکی هم در کار بود.

اگر سانی کشته میشد، سایهاش به عالمِ سایه میرفت و در آنجا، جهان آن را به جوهرِ خالص تبدیل میکرد و به این ترتیب، وجودش بهکلی پاک میشد.

اما سایهٔ موجوداتی که به دستِ خودِ سانی کشته میشدند، هرگز به عالمِ مرگ نمیرفتند. در عوض، واردِ دریای روحِ خودش میشدند و به صفِ تمامِ قربانیانِ قبلیاش میپیوستند.

پس با کشتنِ خودش، سایهاش را به دریای روحِ خود فرستاده بود. به همین دلیل بود که باید به دستِ خودش میمرد، نه با شمشیرِ آنویل... و اینگونه توانسته بود با ارادهاش به زندگی برگردد، به جای اینکه عالمِ سایه او را ببلعد.

با این کار، دیواری که مانع از رسیدنش به رتبهٔ مطلق میشد، فروریخت.

و قلمروِ نوپایش پا به عرصهٔ وجود گذاشت.

سانی با نگاه به سپاهِ سایههایی که به خاک افتاده بودند، آهسته نفسش را بیرون داد.

پس منظورِ یوریس این بود.

این سایههای خاموش...

قلمروِ او بودند.

تمامِ این مدت بدونِ اینکه خودش بداند، داشت آن را میساخت.

و عجب قلمروِ قدرتمندی هم بود!

لبخندِ شومش تاریک و مرگبار شد.

خب، حالا...

سانی سرش را بالا آورد.

آن بیرون کسی بود که باید میکشتش.

آن بیرون در میدانِ نبردِ درهمشکسته، نقابِ سیاه و ترسناک لرزید.