چپتر 2249: اعماقِ ناامیدی
چپتر 2249: اعماقِ ناامیدی
کمی پیش از آن...
سید به زمین افتاد و خون از فلزِ پاره و خمیدهٔ زرهِ سینهاش پایین ریخت. خون از دهانش هم بیرون میزد، اما بیشتر نگرانِ زره بود... آن خاطره نفسهای آخرش را میکشید و هر لحظه ممکن بود فرو بریزد و به بارانی از جرقه تبدیل شود.
حیف هم بود، چون آن افسونگرِ جذاب، استاد سانلس، شخصاً آن را برایش ارتقا داده بود. مهمتر از آن، زیرِ زره لباسِ چندانی به تن نداشت. تبدیل شدن به یکی از عروسکهای خیمهشببازیِ مردهٔ ملکه به اندازهٔ کافی بد بود، اما اینکه هم مرده باشد و هم فقط با لباسزیر در میدانِ نبرد تلوتلو بخورد، واقعاً شرمآور به نظر میرسید.
«آه... خیلی خجالتآوره...»
دست به سمتِ شمشیرش برد و بالا را نگاه کرد؛ خوب میدانست که نمیتواند از دستِ موجودِ کابوسی که او را به زمین کوبیده بود، فرار کند.
جانورِ عظیمالجثه بالای سرش سایه انداخته بود و بزاقِ کفآلود از میانِ نیشهای پوسیدهاش میریخت. اما پیش از آنکه بتواند گاز بگیرد، پیکری باریکاندام در پیراهنِ قرمزِ پارهپارهای بین سید و آن پلید ظاهر شد و سرسختانه سرِ جایش ایستاد. خنجرِ موجدارِ توی دستش در مقایسه با جثهٔ عظیمِ آن موجودِ هیولاوار، شبیهِ یک اسباببازی بود.
«فلیسِ احمق...»
یعنی اینقدر اصرار داشت که با هم بمیرن؟
سید سرانجام قبضهٔ شمشیرش را گرفت و با خودش فکر کرد که آیا اصلاً میتواند روی پاهایش بایستد یا نه. احتمالاً کارِ هر دوی آنها تمام بود...
با این حال، جسدهای قشنگی میشدند. پس... هر چیزی جنبهٔ مثبتی هم داشت.
سید شمشیر را مثلِ عصا تکیهگاه کرد، نالهای سر داد و روی پاهایش ایستاد.
کمی آنطرفتر، ری و فلور در دریای پلیدها ناامیدانه برای زنده ماندن تلاش میکردند. مدتی پیش رانی و تامار را در هرجومرجِ نبرد گم کرده بودند و موجوداتِ کابوسِ اطرافشان چیزی نبودند که دو بیدارشده بتوانند با آنها بجنگند.
ری به این فکر کرده بود که با پنهان شدن فرار کند، اما نمیتوانست فلور را با خودش ببرد... و حاضر هم نبود او را رها کند؛ بنابراین هر دو بهسختی خودشان را زنده نگه داشته بودند.
...دستکم تا الان زنده مانده بودند.
در مقطعی از نبرد، به خودشان آمدند و دیدند دارند از پشتِ دو استادِ ناآشنا محافظت میکنند؛ از روی سن و زرهشان به نظر میرسید که آن استادها میراثدارانی از طرفِ ارتشِ شمشیر باشند. هیچکدام از آن شوالیههای جوان وضعیتِ خوبی نداشتند، اما یکی از آنها انگار بهسختی زنده بود؛ از بریدگیِ عمیقِ روی سرش بهشدت خون میآمد، چرتوپرت زمزمه میکرد و امان میخواست.
«هی، مرسی... تو... تو هم دیدیش، مگه نه؟»
استادِ دیگر دوستش را گرفت و به عقب کشید، و مردِ جوان را از چنگالِ یک پلیدِ وحشتناک نجات داد.
«چی رو دیدم؟!»
شوالیهٔ غرق در خون هرطور که بود سرِ آن موجودِ کابوس را قطع کرد و تلوتلوخوران صاف ایستاد.
«اون... اون رذلِ پستفطرت! اون هرزهٔ بیبندوبار، استاد سانلس! اون... اون سرورِ سایههاست! میدونستم. بهت گفته بودم! تمامِ این مدت بانو نفیس رو فریب داده، اون فاسدِ بدذات!»
شوالیهٔ دیگر، یعنی مرسی، با نگرانی به او نگاه کرد.
«ضربه خورده به سرت، تریستان؟ وایسا، جواب نده... آره خورده. بههرحال، عمراً همچین چیزی باشه...»
تریستان بیآنکه به خونی که از صورتش پایین میریخت توجهی کند، سر تکان داد.
«نه... نه، من واضح دیدمش! خودشه!»
در آن لحظه، فلور جیغی کشید و به زمین افتاد. ری هم تلوتلو خورد؛ ناگهان نفس کشیدن برایش سخت شده بود. حضوری وحشتناک و دیوانهکننده ذهنشان را در بر گرفت و موجودِ کابوسِ تازهای در برابرشان ظاهر شد؛ این یکی از تمامِ قبلیها هولناکتر بود.
یک اعظم.
رنگ از صورتِ مرسی پرید و تریستان شمشیرش را بیرمق بالا آورد. هیچکدامشان در نبرد با یک پلیدِ اعظم شانسی نداشتند، بهخصوص با آن حالِ مجروح و خستهای که داشتند. اما مگر کارِ دیگری هم از دستشان برمیآمد؟
صرفاً تکان خوردن زیرِ نگاهِ آن موجودِ ترسناک کارِ دشواری بود، چه رسد به اینکه میتوانست هر چهار نفرشان را با یک حرکت نابود کند.
انگار تمامِ امیدها بر باد رفته بود...
تا اینکه ناگهان چیزِ عظیمی از آسمان پایین افتاد و موجودِ کابوسِ اعظم را لِه کرد.
آن چیز...
ری پلک زد؛ به چشمانش شک کرده بود.
...کلبهٔ آجریِ دنجی بود با پنجرههای شیشهای و ایوانی چوبی.
ها؟
پلیدِ خونآلود زیرِ کلبه تکان خورد؛ تکههای تیزِ استخوان از پوستش بیرون زده بود. اما پیش از آنکه بتواند فرار کند، آروارهٔ ترسناکی وسطِ دیوارِ آجری باز شد و کلبه آن اعظم را گاز گرفت و سرش را با بیشمار نیشِ تیز جدا کرد.
...چی؟
ری، فلور، مرسی و تریستان خشکشان زد و با چهرههایی بهتزده به کلبهٔ ترسناک خیره ماندند. برای لحظهای، حتی دریای پلیدهایی را که محاصرهشان کرده بودند از یاد بردند.
در آن لحظه، درِ کلبه باز شد و زنِ جوانِ ریزنقشی روی ایوان پدیدار شد که چند سانتیمتر بالاتر از تختههای چوبی شناور بود.
با چهرهای رنگپریده نگاهشان کرد و بعد داد زد:
«منتظرِ چی هستین؟! اگه میخواین زنده بمونین بیاین تو، احمقا!»
ری لحظهای به آن زیبارویِ ریزنقشِ شناور خیره ماند، بعد به پشتِ سرِ او نگاه کرد و با دیدنِ آن صحنهٔ هولناک به خود لرزید. اتاقِ بزرگِ آن سویِ در پر از جسد بود و خون کفِ زمین را پوشانده بود. آنجا مثلِ شکمِ هیولایی آدمخوار و سیریناپذیر بود.
وحشت کرده بود.
چـ... چه پلیدِ عجیبی...
از همه ترسناکتر اینکه چند جسد هنوز تکان میخوردند؛ انگار درسته بلعیده شده بودند.
نه، صبر کن. آنها جسد نبودند... دهها سربازِ مجروح بودند که از شدتِ خستگی روی زمین وا رفته و داشتند زخمهایشان را میبستند!
ری لحظهای درنگ کرد.
بعد، فلور را روی دستهایش بلند کرد و روی ایوان پرید.
آه، هر چی! برام مهم نیست!
آن دو استادِ گیجومنگ کمی مِنومِن کردند، بعد در حالی که با صدای لرزان ناسزا میگفتند، پشتِ سرش رفتند.
جای دیگری، رین شانه به شانهٔ تامار و شوالیهٔ پَر — که ظاهراً اسمش تِل بود — میجنگید. اوضاع نه برای آن دو ارتشِ بزرگ خوب پیش میرفت، نه برای این سه نفر.
بهویژه برای رین، که ناتوانیاش در کشتن داشت خفهاش میکرد.
با این حال... با این حال...
حسش میکرد. احساسِ بینامی که در سینهاش میجوشید، داشت رفتهرفته واضحتر میشد.
سرشتش بود که داشت بیدار میشد.
انگار مُهری که بر روحش زده بودند داشت آرامآرام خرد میشد و آماده بود تا یکسره فرو بریزد. وحشتِ این نبردِ فاجعهبار، درد و خشمی که با دیدنِ این ویرانیِ بیمعنی حس میکرد، میلِ مستأصلانهاش برای جلوگیری از هدر رفتنِ اینهمه جان...
شاید تنها کاری که برای شکستنِ مُهرِ سرشتش باید میکرد، یافتنِ نامی برای این احساس بود.
اما کلماتِ درست به ذهنش نمیرسیدند؛ انگار اصلاً در زبانِ بشری وجود نداشتند.
و خودِ آن سه نفر هم در آستانهٔ نابودی بودند...
هیولایی غولپیکر تازه شوالیهای عروجیافته را تکهپاره کرده بود و حالا داشت به سمتشان میتاخت؛ جنون در چشمانِ خونگرفتهاش شعله میکشید.
رین رنگپریده تاچیاش را بالا برد؛ خوب میدانست تیغهاش حتی نمیتواند پوستِ هیولا را خراش دهد.
اما لحظهای بعد، پیکرِ ترسناکی از فولادِ سیاه و نقرهای از دلِ تاریکی بیرون آمد که چشمانش با شعلههای سرخِ جهنمی میسوخت. چهار دستِ چنگالدار به سمتِ پلیدِ مهاجم دراز شد، بدنش را سوراخ کرد و موجودِ عظیم را به هوا برد. بعد، با صدای چندشآورِ لهشدگی، موجودِ کابوس به چهار تکهٔ خونین دریده شد.
خون روی زرهِ تاریکِ دیوِ چهاربازو ریخت و تبخیر شد. دیو نگاهِ آتشینش را پایین آورد و مستقیم به رین خیره ماند.
آروارهٔ جهنمیِ دیو باز شد... و صدای گوشخراشی از درونش طنین انداخت.
...داشت با او حرف میزد.
«محافظت از... عمه...»
رین پلک زد.
ها؟
عـ... عمه؟ من؟
مبهوت به دیوِ غولپیکر خیره ماند.
اما... اما اون تازه بیستویک سالش بود...