چپتر 2250: شعلههای امید
چپتر 2250: شعلههای امید
پلید چیزی نمانده بود جانِ فلیس را بگیرد. تا آن موقع لباسِ فلیس غرق در خون شده بود و سید دیگر آنقدر سریع نبود که جلویش را بگیرد...
در آن لحظه، درخششِ ملایمی ناگهان تاریکی را روشن کرد و آن را پس راند.
قلبِ سید تند زد.
بانو نفیس؟
نزدیک بود؟ نه... آخرین باری که چشمش به او افتاده بود، ستارهٔ دگرگون داشت در آسمانِ سیاه ناپدید میشد؛ آنقدر دور که نمیتوانست سربازانِ در حالِ مرگ را با شعلههای آرامبخشِ خود شفا دهد.
اما جای اشتباه نبود. سید این حس را خوب میشناخت، چرا که سالها در میدانهای نبردِ بیشمار برای زنده ماندن به آن تکیه کرده بود.
البته گرمایی که در بدنش میپیچید و درد را میشست، بسیار قویتر از همیشه بود. زخمهایش خیلی سریعتر از زمانهایی که در شعلهٔ سفید و ملایم غوطهور میشدند، التیام مییافتند.
فقط این هم نبود...
درخششِ ملایمی زیرِ پوستِ سید سوسو میزد و حس میکرد... قدرتمند و سرزنده شده است. سرشار از قدرت بود و خستگیاش رنگ باخته بود. انگار بدنش که پیش از این در اوجِ تواناییِ یک عروجیافته بود، دو برابر قویتر شده بود. حتی حس میکرد روحش از آن درخششِ سفید قدرت گرفته است.
شکرِ خدایان!
سید با فعال کردنِ پیدرپیِ توانهای سرشتِ خود، شانهاش را به پلید کوبید و آن را به عقب پرتاب کرد.
فلیس...
سید به سمتِ ندیمه برگشت و بیاختیار لبخندی زد.
همان درخششِ ملایم از فلیس هم ساطع میشد و زخمهای او نیز داشتند التیام مییافتند.
نه...
فقط فلیس نبود. همه بودند.
دورتادورشان، صدها سرباز — چه از قلمروِ سرود و چه از قلمروِ شمشیر، هرچند دیگر فرقی هم نمیکرد — از شعلههای سفید و خالص جان میگرفتند. زخمهایشان التیام مییافت و قدرتشان بیشتر میشد.
و دورتر نیز همینطور بود.
چشمانِ سید گشاد شد.
چطور...
پیش از این، بانو نفیس تنها میتوانست موهبتِ شعلههایش را به وفادارترین پیروانش ببخشد، آن هم فقط در صورتی که به او نزدیک بودند. او در طولِ سالها این توانایی را توسعه داده و برد و قدرتِ آن را افزایش داده بود — تا جایی که میتوانست بخشهای بزرگی از میدانِ نبرد و هزاران سرباز را همزمان شفا دهد.
اما حالا، فقط هزاران نفر نبودند... صدها هزار نفر بودند.
تمامِ جمعیتِ عظیمِ دو ارتشِ بزرگ داشتند شفا مییافتند و قدرت میگرفتند، در حالی که بانو نفیس هیچکجا به چشم نمیخورد.
اما حتی بدونِ دیدنِ او، مردم میدانستند چه کسی نجاتشان داده است.
صداهایی اینجا و آنجا بلند شد که پر از قدردانی، آسودگی... و امید بود.
«ستارهٔ دگرگون!»
«بانو ستارهٔ دگرگونه!»
«شعلهٔ جاودان با ماست!»
ری در میانِ سربازانِ مجروحی نشسته بود که پریِ ریزنقش با کمکِ کلبهٔ ترسناکش نجاتشان داده بود. ناگهان یکه خورد.
این دیگه چیه؟!
فضای داخلِ کلبه ناگهان بسیار روشنتر از قبل شد.
دورتادورش، مردم میدرخشیدند...
خودش هم میدرخشید.
گرمایی آشنا بدنش را پر کرد و خراشهایی که در طولِ نبرد برداشته بود، بیهیچ ردی ناپدید شدند. همین اتفاق داشت برای فلور و دو استادِ ارتشِ شمشیر که به زنده ماندنشان کمک کرده بودند هم میافتاد.
در واقع، تنها کسی که با درخششی ملایم نمیدرخشید، میزبانِ پریگونهشان بود؛ او با حالتی گیج روی چهرهٔ شیطنتآمیز و زیبایش در هوا شناور بود.
ری این حس را میشناخت...
همان گرمایی بود که وقتی بانو نفیس شفایش میداد حس کرده بود.
بیرون از پنجره، سربازانِ دو ارتشِ بزرگ همگی با شعلههای سفید درمان میشدند و با توانی تازه به دریای موجوداتِ کابوس یورش میبردند.
یکی از دو استادِ ارتشِ شمشیر اولین کسی بود که ایستاد، شمشیرش را احضار کرد و با چهرهای مصمم به در اشاره کرد.
«بانوی زیبای من، اربابِ خیرخواه این کلبه... من، تریستان از سپرِ گلسرخ، تا ابد سپاسگزارِ لطفِ شما هستم. با این حال، اکنون که زخمهایم شفا یافته، شرافتم حکم میکند که به نبرد بازگردم. لطفاً به کلبهتان فرمان دهید درش را باز کند!»
ری و فلور نگاهی ردوبدل کردند.
رانی و تامار هنوز آن بیرون بودند، جایی داشتند برای جانشان میجنگیدند. با توجه به لحنِ عجیبوغریبِ صحبت کردنش، استاد تریستان احتمالاً هنوز از ضربهای که به سرش خورده بود بهبود نیافته بود، اما جانِ کلامش درست بود...
نمیتوانستند در حالی که همرزمانشان آن بیرون در میدانِ نبردِ خونین میجنگیدند و میمردند، پنهان شوند.
وقتی فلور نامحسوس سر تکان داد، ری آهی کشید و از جا برخاست.
بقیهٔ سربازان هم آرام ایستادند. آنها رو به میزبانِ کلبهٔ هیولایی کردند و منتظر ماندند؛ چشمانشان پر از عزمی عبوس بود.
پریِ ریزنقش با تعجب به آنها نگاه کرد.
مکثی کرد و بعد گفت:
«میدونین، در دستگیره داره. میتونین خودتون بازش کنین...»
رین تلوتلو خورد و با چشمانی گشادشده به تامار نگاه کرد.
هر روز پیش نمیآمد که دوستش را ببیند... که با درخششِ سفید و زیبایی بهآرامی میدرخشید، انگار که موجودی آسمانی باشد.
«نه، صبر کن...»
چرا شوالیهٔ پر هم داشت میدرخشید؟
چرا همه میدرخشیدند؟
...البته همه به جز خودِ رین و دیوِ فولادیِ غولپیکر.
زخمهایشان جلوی چشمانش در حالِ التیام بود و حرکاتشان سریعتر و برشِ تیغههایشان عمیقتر شده بود.
برای چند لحظه، موجوداتِ کابوس واقعاً به عقب رانده شدند.
رین لحظهای بیحرکت ماند.
«...باید کارِ نفیس باشه، مگه نه؟»
سرش چرخید و به دوردست خیره شد.
به آن موجودِ عجیب، دلخراش و زیبایی که مثل کوهی بر فرازِ میدانِ نبردِ درهمشکسته قد برافراشته بود.
ملکه سونگ...
درست همان لحظه که رین به او نگاه کرد، ناگهان شهابسنگی سفید و آتشین تاریکیِ آسمانِ سیاه را شکافت و به پیکرِ غولپیکرِ ملکه برخورد کرد؛ انفجاری عظیم رخ داد که کلِ جهان را لرزاند.
آن ستارهٔ دگرگون بود که از آسمانها برمیگشت.
اما حالا چیزی در او فرق کرده بود.
رین از آن فاصله نمیتوانست ببیند، با این حال یک چیز را میدانست: ملکه با وجود اینکه پیش از این از هیچ حملهای ککش هم نگزیده بود، از این ضربه واقعاً تلوتلو خورد.
«صـ... صبر کن...»
لحظهای بعد، رین ملکه سونگ را بهکلی از یاد برد.
و ستارهٔ دگرگون را هم همینطور.
چون چیزی حس کرد... چیزی که مو بر تنش سیخ کرد.
حس کرد سایهها در سرتاسرِ میدانِ نبرد عمیقتر، تاریکتر و بینهایت سردتر از قبل میشوند.
همانطور که ارتشهای بزرگ در گرمای شعلههای سفید غرق بودند، سرمایی ناگهانی در سرتاسرِ میدانِ نبرد پخش شد، گویی خودِ مرگ نفسی یخبندان بیرون داده باشد.
و بعد، سایهها حرکت کردند.