چپتر 2251: سایهٔ مطلق

سرمایی ناگهانی در سراسر میدانِ نبرد پیچید. لحظهای بعد، تاریکی که از دریای درخششِ ملایم عقب نشسته بود، انگار عمیقتر و سیاهتر شد و نورِ سفیدِ خالص را فروبلعید.

دور از جایی که رین از سرما میلرزید، پادشاهِ شمشیرها بالای نقابِ سیاه و ترسناکی ایستاده بود که روی زمین قرار داشت. نورِ بیرحمِ خورشید از پردهٔ دریدهشدهٔ ابرها میتابید؛ از این رو بیحرکت ماند و شمشیرش همچنان به سوی دشمنی که خاکستر شده بود، دراز بود.

چهرهاش بیحالت بود، اما در چشمانِ خاکستری و فولادینش ردی از ناآرامی دیده میشد.

سرورِ سایهها از بین رفته بود؛ نه با تیغهٔ دشمن، که به دستِ خودش کشته شده بود...

با این حال، سایهاش باقی مانده بود.

تماشای سایهای بیکالبد منظرهٔ عجیبی بود، اما نقاب پادشاه را محتاط کرده بود.

نقابِ ترسناک که روی سایهٔ متروک افتاده بود، به او خیره شد؛ تاریکیِ نفوذناپذیری در چشمانش لانه کرده بود...

سپس لرزید.

تقریباً در همان زمان، درخششِ کورکنندهٔ مغاکِ سفید و ملتهب کمسو شد. پردهٔ ابرها ترمیم شد و فضایی که شکافته بود نیز التیام یافت.

تاریکیِ سردی ناگهان آنویل را در بر گرفت.

نقابِ سیاه و ترسناک به هوا برخاست و سایهٔ دشمنِ مقتولش نیز همراهِ آن بالا آمد و شکل گرفت... تا اینکه به پیکری آشنا تبدیل شد.

سرورِ سایهها صحیح و سالم، نگاهِ سردی به پادشاهِ شمشیرها انداخت.

آنویل برای اولین بار پس از سالهای بسیار طولانی، جا خورده بود.

«...غیرممکنه.»

مسئله این نبود که دشمنش پس از خاکستر شدن زیرِ آسمانِ بیرحمِ گورِ خدا دوباره زنده شده بود... بلکه حضورِ نامحسوس اما مورمورکنندهاش بهنحوی بسیار قدرتمندتر شده بود، چنانکه اکنون حتی حضورِ خودِ آنویل را نیز ناچیز جلوه میداد.

نقاب در سایهها محو شد و چهرهای رنگپریده و جذاب را نمایان کرد. لبخندی شوم بر لبانِ مردِ جوان نشسته بود، اما چشمانِ سیاهش همچنان سرمایی گزنده داشت.

سانی با لبخندی شوم به آنویل نگاه کرد.

«اوه، ولی هست... ممکنه، پادشاهِ شمشیرها.»

دستش را بالا برد و به مار فرمان داد تا شکلِ اوداچیِ سیاهی به خود بگیرد؛ سپس هوای شیرینِ دنیای زندگان را با تمامِ وجود نفس کشید.

...حسِ فوقالعادهای داشت.

بدنش از قدرتی درنده لبریز بود — قدرتی بیشتر از هر زمانِ دیگری. تفاوتِ میانِ کالبدِ مطلق و کالبدِ متعالی به گستردگیِ تفاوتِ میانِ قدیس و استاد نبود، اما همچنان چشمگیر بود.

تغییراتِ دیگری که در او رخ داده بود، آنقدر عمیق بود که تکاملِ فیزیکیِ نسبتاً ناچیزش را جبران کند.

هنوز داشت برخی از آنها را هضم میکرد، اما تفاوتهای دیگر کاملاً آشکار بود.

اول از همه، کیفیتِ جوهرش بود. بسیار قویتر شده بود و از مقدارِ غیرقابلِدرکی از قدرتی سرد و ترسناک لبریز بود.

دوم، مقدارِ جوهرش بود. خلاصه اینکه... بیپایان به نظر میرسید.

سانی هفت هسته و بافتِ روح داشت، در نتیجه سرعتِ بازیابیِ جوهرش همیشه بهطور غیرعادی بالا بود. حالا که مطلق شده بود، این سرعت باز هم بیشتر شده بود، اما دلیلِ اصلیِ اینکه ذخایرِ جوهرش پایانناپذیر به نظر میرسید، این نبود.

بلکه به دلیلِ نحوهٔ جذبِ جوهرِ جان بود.

پیش از این، سانی وقتی در محاصرهٔ عنصرِ منبعش بود، میتوانست مقادیرِ کمی از آن را بهطور منفعل جذب کند. اما حالا، جریانِ پیوستهای از آن را از قلمروش دریافت میکرد — از هر سایهٔ خاموشی که در روحش آرمیده بود.

ارتباطش با سایههای خاموش عمیقتر شده و تکامل یافته بود، و ازآنجاکه دهها هزار سایه وجود داشت، ورودِ سیلآسای جوهر از سایهها، تمام کردنِ آن را برایش تقریباً غیرممکن میکرد.

به عبارت دیگر، یک فرمانروا تا زمانی که در قلمروِ خود بود، به مقدارِ تقریباً نامحدودی از جوهرِ روح دسترسی داشت. این موضوع چیزهای زیادی را دربارهٔ اینکه آنویل و کی سونگ چطور میتوانستند از قدرتهای شگفتانگیزشان استفاده کنند، و همچنین برخی از اقداماتشان در طولِ جنگ توضیح میداد...

اما سانی مثلِ آنها نبود.

او کاملاً خاص بود. در واقع، بیهمتا بود.

چون، برخلافِ دیگر مطلقها، قلمروش را درونِ روحش حمل میکرد. بنابراین، قلمروش مستقل بود و هر جا که میرفت با او همراه میشد. برای قویتر کردنش نیازی به دژها نداشت... به پیروانِ وفادار و ایمانِ مردم هم نیازی نداشت.

تنها چیزی که نیاز داشت، جمعآوریِ سایههای موجوداتِ زنده با کشتنِ آنها بود.

چه ایدهٔ ترسناکی.

سانی حتی میترسید تصور کند چنین قدرتی بیفتد دستِ کسی که مثلِ خودش تا این حد عاقل و از نظر روانی باثبات نباشد...

البته اساسیترین تغییر، ارادهاش بود. حالا به نیرویی بسیار ملموستر و همچنین بسیار قدرتمندتر تبدیل شده بود. سانی پیش از این هم میدانست چطور از آن استفاده کند، اما تنها پس از درگیری با آنویل و تماشای او که از ارادهاش بهعنوان سلاح استفاده میکرد، واقعاً فهمید چطور مهارش کند.

چطور دنیا را تسلیمِ ارادهاش کند.

البته مدتی طول میکشید تا واقعاً بر این مهارت تسلط یابد و آن را با تکنیکِ نبردش ترکیب کند... اما همین حالا هم آنقدر میدانست که بتواند در مبارزه از آن بهره ببرد.

تغییراتِ کوچکترِ نسبتاً زیادی هم رخ داده بود.

برای مثال، ردایِ عقیقی... دیگر عقیقی نبود. زرهش هنوز سیاه بود، اما بافتِ سطحِ صیقلیاش تغییر کرده و حتی تاریکتر، حتی صافتر... و تقریباً بینقص شده بود. حالتی اصیل و تا حدودی وهمانگیز به خود گرفته بود، انگار که از یشمِ سیاه تراشیده شده باشد.

ردایِ عقیقی هم تکامل یافته و به ردایِ یشمی تبدیل شده بود.

آه، و البته...

خودِ ماهیتِ روحش تغییر کرده بود.

روحِ یک عروجیافته درونِ کالبدش محصور بود. روحِ یک متعالی به فراتر از کالبد گسترش مییافت و تا حدی با دنیا ترکیب میشد. در این میان، روحِ وسیعِ یک مطلق... میتوانست از طریقِ واسطهای به نامِ قلمرو، آزادانه بر دنیا رها شود و آن را مطیعِ خود کند.

اصلاً از همان ابتدا، اصلِ اساسیِ قلمرو همین بود.

و بنابراین...

سانی با نگاه به آنویل، روحش را رها کرد.

قلمروش را پدیدار کرد.

و با این کار، سایهها در سراسرِ میدانِ نبردِ تکهتکهشده به حرکت درآمدند.