چپتر 2252: فرمانروای مرگ
چپتر 2252: فرمانروای مرگ
در دوردست، ستارهای درخشان از آسمانِ تاریک فروافتاد و انفجاری عظیم از شعلههای سفید، پیکرِ هولناکِ ملکه را در بر گرفت. دو ارتشِ بزرگ و متحد با نوری زیبا درخشیدند و سیلِ موجوداتِ کابوس را برای چند لحظهٔ کوتاه به عقب راندند.
مجروحان شفا یافتند و روحیهٔ کسانی که تقریباً امیدشان را از دست داده بودند، جانِ تازهای گرفت.
سانی لبخند زد.
نفیس هم موفق شده بود.
آرامشی ژرف قلبش را فرا گرفت. با وجود اینکه سانی دلش را سنگ کرده بود تا بپذیرد ممکن است در پیِ شورشِ آنها انسانهای بیشماری کشته شوند و به کامِ طلسمِ کابوس فرو بروند، حالا از اینکه میدید بدترین سناریو رخ نداده، بیاندازه آسودهخاطر بود.
نقشهٔ آنها جواب داده بود. هم سانی و هم نفیس مطلق شده بودند.
در واقع، به نظر میرسید که آن دو همزمان به رتبهٔ مطلق دست یافتهاند.
نفیس از همین حالا داشت به دو ارتشِ متحد کمک میکرد.
پس...
شایسته بود که او هم دستبهکار شود و کمکی بکند.
سانی گذاشت یکی از سایههایش از بدنش جدا شود و به بیرون بجهد. حالا که مطلق شده بود، هر یک از سایههایش همچون اقیانوسی ژرف و پهناور بود...
چند لحظه بعد، سایه به مقصدش رسید.
و همچون دروازهای باز شد که به اعماقِ آرامِ روحِ بینورش راه میبُرد.
بیاین بیرون، سایههای من...
سانی خندید و گفت:
«خوب تماشا کن، پادشاهِ شمشیرها. نگاه کن و ببین چرا جنگ هیچوقت نمیتونه بر مرگ پیروز بشه!»
با پیچیدنِ صدایش در تاریکی، بادِ سردی در میدانِ نبرد وزید؛ گویی خودِ مرگ نفسی یخزده بیرون داده بود. سایهها به حرکت درآمدند و پیکرهایی تاریک، همچون دریایی از جوهرِ سیاه، آرام از دلشان برخاستند.
شمارشان بینهایت بود... برخی کوچک بودند و برخی عظیم. برخی ضعیف بودند و برخی بینهایت قدرتمند. شماری انسان بودند و بیشترشان هیولا.
ارتشِ سایهها سکونِ آرامِ روحش را ترک کرده و پا به دنیای واقعی گذاشته بود؛ لشکری که در سکوتی وهمآور روی سطحِ استخوانِ باستانی جریان مییافت.
سایهٔ شاهِ کوه در میانشان بود. سپاهی از موجوداتِ کابوسِ ساحلِ فراموششده به چشم میخورد که پیامآورِ منارهٔ هولناک و شوالیهٔ طردشدهٔ کلیسای جامعِ ویران رهبریاش میکردند. چند خفته از قلعهٔ روشن نیز حضور داشتند که سایههای هاروس، کاستر و همراهانِ گمشدهٔ نخستین سرورِ روشن پیشگامشان بودند.
سایهٔ درختِ روحخوار بر فرازِ میدانِ نبرد قد برافراشته بود و شاخههای عظیمش در باد تاب میخورد.
سپاهی از پلیدهای جزایرِ زنجیری هم بود که سایههای دوشیزگانِ جنگ و سایههای دوقلوی سولوین رهبریشان میکردند. شبحهای گورتپهای که سانی پیشتر هنگام دفاع از مدرسهٔ رین در برابر یک دروازهٔ کابوس کشته بود نیز آنجا حضور داشتند.
بزرگترین سپاه با اختلاف، همان موجوداتِ کابوسی بودند که سانی در قطبِ جنوب از پای درآورده بود — تایتانِ سقوطکرده، جالوت، و همچنین جانورِ زمستان در میانِ آنها بودند. جویندهٔ حقیقتِ آلوده، بازماندهٔ ملکهٔ یشمی و کاهنهٔ لطفِ سقوطکرده هم بودند... سایههای شوالیه آمیران و قدیس نیشِ مهیب نیز آنجا به چشم میخوردند.
پلیدهای هولناکِ مقبرهٔ آریل نیز آنجا بودند. سایههای پادشاه دایرون و گلِ باد رهبریشان میکردند و بار دیگر دوشادوشِ هم زیرِ آسمانِ عالمِ رؤیا ایستاده بودند.
سایههای موجوداتِ کابوسِ گوناگونی هم بودند که هنگامِ پرسه زدن در عالمِ رؤیا کشته بود؛ همانهایی که همه فراموششان کرده بودند.
در نهایت، سپاهِ عظیمی از موجوداتِ کابوسِ قدرتمند حضور داشتند که سانی آنها را همینجا، در گورِ خدا، از پای درآورده بود. شش قدیسِ ارتشِ سرود که کشته بود نیز در میانشان بودند، به رهبریِ غولی با سرِ شغال.
و در رأسِ ارتشِ سایه، در جایگاهِ فرماندهِ آن...
شوالیهای خاموش با زرهِ عقیقیِ پرجزئیات بر اسبی تاریک نشسته بود و قامتِ ظریفش در ردایی از هراس و تاریکی پوشانده شده بود.
تنها سایهای که از پاسخ به فراخوانِ سانی سر باز زد، سایهٔ مکافات بود که آرام در روحش باقی ماند. اما بقیه، وقتی قدیس شمشیرِ سیاهش را بالا برد، به حرکت درآمدند.
سانی لبخندِ شرورانهای زد و به آنویل نگاه کرد.
«همه رو بکشین.»
قدیس شمشیرش را رو به جلو گرفت و دریایِ سایههای خاموش به خروش آمد. در سکوتی وهمآور به جلو سرازیر شد و به سه نیرو تقسیم شد.
یکی از این سه نیرو به یاریِ ارتشهای انسانی شتافت. نفیس پیشتر قدرتِ قلمروی درخشانش را به سربازانِ مستأصل بخشیده بود، اما حالا سایههای بیشماری به نبرد پیوستند و موجوداتِ کابوسِ جنگلِ پلید را تارومار کردند...
با هر موجودی که میکشتند، سایهٔ تازهای روی سطحِ دریاچهٔ تاریکِ درونِ روحِ سانی ظاهر میشد و لحظاتی بعد بیرون میزد تا در کنارِ او به نبرد بپیوندد.
نیروی دوم بر سرِ عروسکهای ملکه فرود آمد تا همه را نابود کند.
نیروی سوم با بقایای توفانِ شمشیرهای پرنده درگیر شد و آنها را یکی پس از دیگری از بین برد.
سانی با دیدنِ این صحنه، بیاختیار لرزید.
حتی خودش هم کمی از قدرتِ تازهیافتهاش میترسید.
قدرتش... بهطرزِ تصاعدی رعبآور به نظر میرسید. شبیهِ خودِ مرگ بود.
اما شاید فرمانروا بودن همین معنا را داشت. بهویژه فرمانروایی که قدرتِ یک سرشتِ ایزدی را به دوش میکشید.
...و شکی نداشت که عالمِ رؤیا وحشتهای بسیاری در خود پنهان کرده است که حتی قدرتِ مهیبِ او را ناچیز جلوه میدهد. وحشتهایی که میتوانستند او را در هم بشکنند، متوقف کردنش که جای خود داشت.
سپاهیانِ سایهاش داشتند جانها را درو میکردند و نیروهای پادشاه و ملکه را در هم میکوبیدند. سانی با لبخندی حاکی از رضایت رو به آنویل کرد.
«برای یه فرمانروای تازهکار بد نیست، مگه نه؟»
آنویل فقط با سردی به او خیره ماند؛ رگهای از ناآرامی در چشمانِ خاکستریاش دیده میشد.
«مقامِ مطلقِ طبیعی؟ غیرممکنه. چطور...»
سانی خندید.
«خب، اگه میخوای بدونی...»
یک قدم جلو رفت.
«من به دورترین کرانههای عالمِ رؤیا سفر کردم، از قلههای دندانهدارِ کوههای تهی بالا رفتم، به سرزمینی پایینتر از جهانِ زیرین نزول کردم تا از جسدِ یک خداکشِ فراموششده مشورت بگیرم، سایهٔ یک ایزدِ فاسدشده رو کشتم، شمشیرِ متبرکی برای یک روحِ فسادناپذیر ساختم، با گرفتنِ جانِ خودم مرگ رو فریب دادم و زنده موندم.»
سپس با خشمی تاریک به آنویل نگاه کرد و با صدایی آرام افزود:
«اما بیشتر از همه... فقط واقعاً، واقعاً میخواستم بکشمت. فکر کنم بدجوری کفریام کردی، آنویل.»
سانی قبضهٔ اوداچیاش را چسبید و آن را به سمتِ پادشاهِ شمشیرها گرفت.
«پس آمادهٔ مرگ باش، حرومزاده.»