چپتر 2255: سپاهِ سایه
چپتر 2255: سپاهِ سایه
آن بیرون در میدانِ نبرد، سید غلت زد و از آروارهٔ موجودِ کابوسِ زشتی که او و فلیس با آن میجنگیدند، جاخالی داد. آن پلید روی مرزِ میانِ درخششی که از ارتشِ انسانها ساطع میشد و تاریکیِ ژرفی که آن را احاطه کرده بود حرکت میکرد؛ هیکلش هم عظیم بود و هم بهطرزِ وصفناپذیری ترسناک.
پس از آنکه شعلههای معجزهآسا سربازانِ ناامید را در بر گرفت، اوضاع بسیار بهتر شده بود. آنها که غرق در نورِ خالص شده و از درخششِ آن نیرو گرفته بودند، ناامیدی را کنار گذاشتند و با توانی تازه خود را به دلِ نبرد انداختند. نهتنها قویتر شده بودند، بلکه زخمهایشان نیز التیام مییافت و بیهیچ ردی ناپدید میشد...
انگار نامیرا بودند.
ارتشی نامیرا از صدها هزار بیدارشده — چیزی ترسناکتر از این هم پیدا میشد؟
موجِ بیپایانِ پلیدهای هولناک ناگهان دیگر آنقدرها هم ترسناک به نظر نمیرسید. اما مشکل همینجا بود... با اینکه حس میشد سربازان نامیرا شدهاند، اما اینطور نبود. آنها در عرضِ چند لحظه از زخمهای مهلک بهبود مییافتند، اما اگر کسی در دم کشته یا تکهتکه میشد، حتی شعلههای معجزهآسا هم نمیتوانست نجاتش دهد.
بنابراین، نبرد با پایان فاصلهٔ زیادی داشت و زندهماندن هنوز تضمین نشده بود.
برای همین بود که سید حینِ دستوپا زدن برای جاخالی دادن از یورشِ موجودِ کابوس، ناسزا گفت.
با این حال...
موجودِ کابوس هرگز به او نرسید.
بادی مورمورکننده در میدانِ نبرد وزید و سایهها به حرکت درآمدند. در لحظهٔ بعد، جانورِ مهاجم به زمین کوبیده شد، تشنج کرد و نالهٔ وحشتزدهای سر داد. چیزِ عظیمی در تاریکیِ پشتِ سرش بود که او را به زمین میخکوب کرده و آزارش میداد.
سید با وحشتی بهتزده تماشا میکرد که چطور پلیدِ عظیم در یک چشمبرهمزدن به درونِ تاریکی کشیده شد. نالهاش ناگهان برید.
آن بیرون چیزی ندید جز نگاهی گذرا به منقاری ترسناک، کلافی از دستوپاهای استخوانی و تودهای از پرهای سیاه.
ترسِ ژرفی که فکر میکرد فراموشش کرده، از اعماقِ قلبش جوشید و آن را با چنگالهایی یخی فشرد.
سید نگاهی به فلیس انداخت، لرزید و با صدایی بهتزده و پر از ناباوری گفت:
«پ—پیامآورِ مناره؟ اون یه پیامآورِ مناره بود؟»
آخه یکی از اون چیزای لعنتی توی گورِ خدا چیکار میکرد؟
...همزمان در سراسرِ میدانِ نبرد، سپاهِ خاموشِ سایهها بر سرِ زادگانِ جنگلِ سرخ فرود آمد.
کشتاری دلخراش آغاز شد که جنگجویانِ کهنهکارِ ارتشهای بزرگ پیش از این هرگز ندیده بودند؛ کشتاری که استخوانِ سفید را با خون میشست.
در گوشهای از میدانِ نبرد، رِوِل روی زمین زانو زده بود؛ رنگپریده و ضعیف از پرداختِ بهایِ ایستادگی در برابرِ نقصش برای پیوستن به نبرد در روشناییِ روز. بهسختی میتوانست تکان بخورد...
اما پیش از آنکه پلیدِ اعظمِ غولپیکری او را ببلعد، سایهٔ غولی با سرِ شغال به آن کوبیده شد و سایهٔ جنگجویِ هیولاواری شبیهِ گرگ، نیشهایش را در گلوی جانور فرو کرد.
چشمانش گشاد شد.
جایی دیگر، سیشان، کاسی و پردهٔ ماه دوشبهدوشِ هم میجنگیدند — پردهٔ ماه به لطفِ شعلههای سفید از زخمهایش بهبود یافته بود، اما هنوز کمی گیج میزد. وقتی فوجی از هیولاهای عنکبوتمانندِ کریه آنها را محاصره کردند، سایههای همسانِ زنی با زیباییِ خیرهکننده به دلِ فوج زدند و پلیدها را تکهتکه کردند.
در سراسرِ میدانِ نبرد، سربازان با حیرت و وحشت تماشا میکردند که سپاهِ وهمانگیزِ سایههای خاموش چون رودی از تاریکی بیرون میریخت و دشمنانشان را قتلعام میکرد. بیشترِ سایهها بهاندازهٔ همان موجوداتِ کابوس که ارتشِ درخشان را محاصره کرده بودند، هولناک به نظر میرسیدند؛ با این حال شکی نبود که فرماندهشان کیست.
«سرورِ سایهها!»
با توجه به اینکه پژواکِ معروفش رهبریِ این یورشِ خاموش را بر عهده داشت، سخت نبود بفهمند این قدیسِ مزدورِ شوم است که سپاهِ تاریک را از اعماقِ جهنمی فراموششده احضار کرده است؛ پژواکی که سوار بر اسبِ هولناکش میتاخت و تیغهٔ سیاهش بالا و پایین میرفت تا جانِ پلیدهای قدرتمند را همچون داسِ خودِ مرگ درو کند.
دو شعلهٔ سرخ و خشمگین پشتِ نقابِ کلاهخودش میسوخت و ردی از اجسادِ تکهپاره پشتسرش به جا میماند.
اما شوالیهٔ برازندهٔ تاریکی تنها کسی نبود که سربازان شناختند.
در سراسرِ میدانِ نبرد، کسانی که در طولِ زنجیرهٔ کابوسها در مرکزِ قطبِ جنوب حضور داشتند، با دیدنِ قامتِ سربهِفلککشیدهٔ تایتانِ سقوطکرده، جالوت، لحظهای خشکشان زد.
چشمِ آتشبانان و ندیمهها به موجوداتِ کابوسِ ساحلِ فراموششده افتاد.
دیگران از دیدنِ هیکلهای غولپیکرِ پلیدهای هولناکی که در جریانِ فتحِ گورِ خدا جلوی چشمانشان کشته شده بودند، به وحشت افتادند.
انگار دروازههای سرزمینِ مردگان باز شده بود.
صحنههای بسیاری از این دست به چشم میخورد که سربازان را به یک اندازه غرق در آسودگی، قدردانی و ترس میکرد.
حتی با اینکه میدانستند این سپاهِ خاموش به سرورِ سایهها تعلق دارد، سخت بود از آن نترسند... و از خودِ او هم نترسند.
در گوشهای از میدانِ نبرد، رین آهِ بلندی کشید و تاچیِ خود را لحظهای پایین آورد. تامار با چهرهای رنگپریده در کنارش به اطراف نگاه میکرد، و شوالیهٔ پر به هیکلِ عجیبی خیره مانده بود که در دوردست در آسمان حرکت میکرد و نیمی از آن در گردبادِ عظیمِ شمشیرهای پرنده پنهان شده بود.
«این... این... جانورِ زمستانه.»
صدایش پر از احتیاط و نفرت بود.
رین نگاهی طولانی به او انداخت و بعد بهزور لبخندی زد.
«نگران نباش. کاملاً مطمئنم اینا بهمون آسیبی نمیزنن. فکر کنم مالِ داداشم باشن.»
تل و تامار با چهرههایی به یک اندازه گیج به او برگشتند.
«داداشت؟»
«تو برادر داری؟»
رین سرفهای کرد و از روی خجالت پشتِ سرش را خاراند.
«آره... راستش، شما قبلاً دیدینش.»
تامار ابرویی بالا انداخت.
«من دیدمش؟»
رین با دیدنِ موجودِ کابوسِ دیگری که با سرعت به سمتشان میآمد، تاچیاش را بالا برد.
«آره. برادرم... اون...»
بقیهٔ جملهاش در زوزهٔ حیوانیِ پلیدی که یورش میآورد، گم شد.
در دوردست، ظرفِ غولپیکرِ ملکه در میانِ تودهٔ رقصانِ شعلههای سفید میسوخت. به گوشتِ خودش چنگ میزد و سعی میکرد آتشی را که داشت او را میبلعید خاموش کند، اما بیفایده بود.
آتش داشت این گولمِ گوشتی را سریعتر از آنکه کی سونگ بتواند گوشتش را ترمیم کند، نابود میکرد. همزمان، نفیس هم روحش را سریعتر از آنکه کی سونگ بتواند آن را از بین ببرد، شفا میداد...
تا اینکه ملکه استراتژیاش را عوض کرد و آسیبی را که به ظرفش وارد میشد، انتقال داد.
تقریباً در دم، عروسکهای بیشماری در سراسرِ میدانِ نبرد همچون مشعل شعلهور شدند و به خاکستر درآمدند.
لحظهای بعد، تعدادِ بیشتری سوختند، و لحظهای پس از آن، باز هم بیشتر...
این کار برای کی سونگ کمی زمان خرید و به او اجازه داد تا تمامِ قدرتِ سرشتِ موذیانهاش را بر سرِ نفیس رها کند و در این نبردِ فرسایشیِ بیرحمانه، موقتاً به پای او برسد.
با این حال، عروسکهای زیادی از او در میدانِ نبرد باقی نمانده بود.
و شعلهها و سایهها داشتند همان اندک عروسکهای باقیمانده را هم بهسرعت میسوزاندند و قتلعام میکردند.