چپتر 2264: دو روی یک سکه
چپتر 2264: دو روی یک سکه
یوریس حتی تا آنجا پیش رفت که سر تکان داد.
«نمیدونم خاندانِ میراثدار چیه، اما آفرین!»
سانی لبخند زد.
«آه. خب، میدونی... وقتی داشتم بزرگ میشدم، من اون پایینِ پایین بودم و وارثهای خاندانهای میراثدار اون بالا تو اوج بودن. اما الان من تو اوجم. تو یه برده بودی، مگه نه؟ تصور کن یهو بشی شاهزاده. یه همچین حسی داره.»
یوریس ناگهان خندهای غژغژمانند سر داد.
«اوه... راستش، من قبل از اینکه برده بشم، شاهزاده بودم. برای همین نمیدونم.»
سانی چند بار پلک زد و بعد با کنجکاوی به او نگاه کرد.
«تو قبلاً شاهزاده بودی؟»
جمجمه با نیشِ باز به او خیره شد.
«گفتم «شاهزاده»؟ منظورم کاهن بود. یا شایدم همون شاهزاده؟ ای وایِ من! کی میدونه... یادِ گذشته کاملاً تو سرم پخش و پلا شده، اوه نه...»
سانی پوزخندی زد و رو برگرداند.
«خب، به هر حال. این روزها خاندانهای میراثدار روی هم رفته دیگه مثلِ قبل نیستن. بعد از زنجیرهٔ کابوسها اونقدر بیدارشدهٔ جدید ظهور کرد که اعتبارِ خانوادههای قدیمی تا حدی رنگ باخته. حالا حتی خاندانهای بزرگ که نمادِ قدرتِ میراثدارها محسوب میشن هم زیرِ سایهٔ خاندانِ شعلهٔ جاودان قرار گرفتن؛ خاندانی که اونقدر از همهچیز بالاتره که اصلاً تو یه عالمِ دیگه سیر میکنه.»
لحظهای ساکت ماند.
«نفیس تنها وارثِ زندهٔ خونِ شعلهٔ جاودانه. البته، آتشبانانِ خودش رو هم داره؛ راستش، آتشبانان الان درخشانترین نیروی نظامیِ بشریتن. نوکِ پیکان. اعضای اولیهٔ ارتشِ رؤیابین هنوز هم هستهٔ اصلیان، اما الان هر کدومشون صد جنگجوی بیدارشدهٔ نخبه رو رهبری میکنن؛ بهترینِ بهترینها.»
ناگهان خندید.
«راستش، اونا این نیروهای تازهنفس رو با یه مسابقهٔ بزرگ جذب کردن. صدها هزار بیدارشده شرکت کردن، اما فقط حدودِ چهار هزار نفر تو صفوفِ آتشبانان پذیرفته شدن. هفتهٔ خیلی پرجشنی بود؛ هر دو جهان نفسهاشون رو حبس کرده بودن و تماشا میکردن. یه حواسپرتی و زنگِ تفریحِ کاملاً بهموقع برای مردمِ عادی هم بود. فکر کنم از این به بعد احتمالاً هر چند سال یه بار برگزار بشه. راستی، به من هم خوش گذشت. نگو مسابقات حسِ نوستالژی بهم میدن...»
سانی مدتی به دوردست خیره ماند و غرق در یادِ گذشته شد.
«میدونی، خودم هم یه بار تو یه مسابقه برنده شدم. بگذریم، آتشبانان همهجا هستن، زیرِ ذرهبین، و بهعنوانِ پیامآورانِ شجاعِ قلمروِ جدید خدمت میکنن. اما یه سری کارا هست که اونا نمیتونن انجام بدن؛ کارایی که نیاز به ظرافت دارن، یا باید جوری انجام بشن که روحِ هیچکس هم خبردار نشه. اینجاست که خاندانِ سایه وارد میشه. خاندانِ من.»
با خجالت پشتِ سرش را خاراند.
«به دلایلی که توضیح نمیدم، دیدم بدجوری به گمنامی نیاز دارم. البته معنیش این نیست که باید تا آخرِ عمرم برم یه جا تو انزوا زندگی کنم، فقط اینکه حضورم تو دنیا باید... محدود باشه. برای همین، ابعادِ خاندانِ سایه خیلی کوچیکتر از آتشبانانه. بهزور به دویست نفر میرسن، و فقط نصفشون جنگجو هستن.»
سانی لبخندِ شومی زد.
«با این حال، تکتکِ اون جنگجوها قاتلای استثناییان. خودم انتخابشون کردم. بیشترشون یه چیزایی هم از مخفیکاری سردرمیارن... اوه، و چون نشانِ من رو دارن، وقتی تو سایهها عملیات میکنن مزایای خاصی دارن. روی هم رفته، تو رسیدگی به مشکلاتِ مختلفی که باهاشون روبهرو شدیم خیلی مؤثر بودن؛ مشکلاتی مثلِ هستههای تروریستی که وفادارای روانی ساختن، فرقههای آخرالزمانی که بعد از سخنرانیِ نف مثلِ قارچ سبز شدن، موجوداتِ کابوسی که برای حذفِ دقیقشون نیاز به رویکردِ خاصی بود، و از این قبیل چیزا.»
نگاهی به یوریس انداخت، چند لحظه مکث کرد و بعد پوزخند زد.
«طبیعتاً خاندانِ سایه بهطور رسمی وجود نداره. قصههای ترسناکی دربارهٔ نوچههام... منظورم زیردستانِ شجاعمه... دورِ آتشِ اردوگاهها تعریف میشه، اما بیشترِ مردم هیچی نمیدونن.»
آهی کشید.
«خاندانِ سایه توی ساحلِ فراموششده مستقره. همهچیز از اونجا شروع شد، برای همین برگشتن به اونجا بهعنوانِ یک فرمانروا، بهجای یک زندانی، حسِ عجیبی داره. البته، من اونجا رو صرفاً از روی احساسات انتخاب نکردم... اونجا به دلایلِ زیادی یک موقعیتِ استراتژیکِ مهمه.»
سانی دستی بالا آورد و شروع کرد به شمردن با انگشتانش.
«اول از همه... ما نمیدونیم تکههای جهانِ بیداری بعد از جذب شدن توی عالمِ رؤیا کجا فرود میان، برای همین مهمه که به دلایلِ مختلف حضورِ پررنگی توی شمالِ کوههای تهی داشته باشیم. دوم، در صورتی که تصمیم بگیریم یک لشکرکشیِ نظامی به بیابانِ کابوس راه بندازیم، به یک پایگاهِ عملیاتی نیاز داریم. سوم، باید یک ورودیِ در دسترس به جهانِ زیرین پیدا کنم. چهارم، باید قلمروم رو قویتر کنم. جنگلِ سوخته جای بینقصی برای این کاره. پنجم... اونجا میتونم از دیدهها پنهان بمونم.»
ساکت شد و بعد با لحنی گرفته اضافه کرد:
«و در نهایت، این برنامهٔ احتیاطیِ ماست برای زمانی که جهانِ بیداری بلعیده بشه و موجوداتِ کابوس همهجا رو بگیرن. آخرین سنگر.»
همزمان، دو انگشتِ دیگر از دستش بیرون زد. سانی انگشتِ ششم را خم کرد، مدتی به هفتمی خیره ماند، بعد هر دو را مرخص کرد و آهی کشید.
«میدونی، ما بدجوری تو مخمصه افتادیم. مناطقِ مرگ توی عالمِ رؤیا و موجوداتِ کفرآمیزِ ساکنِ اونجا رو داریم. خودِ جهانِ بیداری هم هست... که همین الان دستکم یک دروازهٔ ردهٔ ۵ توش باز شده، و شاید حتی چیزی بدتر روی ماه باشه. در آینده دروازههای بیشتری از این دست باز میشن — شاید خیلی زود. این یعنی پلیدهای نفرینشده و نامقدسِ بیشتری قبل از بلعیده شدنِ جهانمون، به داخلش میخزن. موجوداتی شبیهِ اینها با قوانینِ عالمِ جنگ سرکوب میشن، اما بهمحضِ اینکه عالمِ رؤیا ببلعدش، این قوانین دیگه وجود نخواهند داشت. پس، هیچچیزی جلوی پرسه زدنِ آزادانهٔ این وحشتها رو نمیگیره. تصور کن ماهِ زمین بالای حصار طلوع کنه... نابودیِ مطلق میشه.»
یوریس فکش را تقتق به هم زد.
«عجب، عجب! قطعاً همینطور میشه.»
سانی مدتی ساکت ماند و با دقتی عجیب به او خیره شد.
سرانجام، گفت:
«پس، این ضربالاجلِ ماست. در واقع، ما حتی نمیدونیم تکههای زمین کی قراره دستهجمعی سراسرِ عالمِ رؤیا ظاهر بشن. پس اصلاً وقتِ تلف کردن نداریم... من و نفیس باید قبل از اینکه جهانمون کاملاً بلعیده بشه، ایزد بشیم. اگر نه، دستکم مقدس بشیم.»
اسکلتِ باستانی خندید.
«اوه؟ اوه، فقط همین؟ میخوای دستکم یک جان بشی، پسر؟»
سانی سر تکان داد و با خوشرویی لبخند زد.
«آره. خب، نظرت چیه؟ تو دربارهٔ رسیدن به رتبهٔ مطلق چیزهایی میدونستی، یوریس. دربارهٔ خداشدن هم چیزی میدونی؟»
یوریس دوباره خندید، بعد با لحنی ناباورانه گفت:
«شاید...»