چپتر 2265: ارتشِ یک‌نفره
چپتر 2265: ارتشِ یک‌نفره
اسکلتِ باستانی مدتی ساکت ماند و با کاسهچشمهای خالیاش سانی را برانداز کرد. سپس با لحنی که بهشکلِ غیرمنتظرهای بیتفاوت بود، گفت:
«مطلق بودن بهت ساخته؟»
سانی کمی به جوابش فکر کرد، بعد دستش را بالا آورد. طولی نکشید که بطریِ شرابِ عتیقهای در آن ظاهر شد. چوبپنبهاش را با تیغهای از جنسِ سایه بیرون کشید، جرعهای نوشید و با رضایت لبخند زد.
«خب... راستش رو بخوای، یکم ترسناکه.»
از آنجا که شراب را از سردابهای خاندانِ دلاوری کش رفته بود، قاعدتاً باید طعمِ بینظیری میداشت، اما سانی واقعاً نمیتوانست فرقش را با شرابِ معمولیای که گاهی در آشپزی به کار میبرد تشخیص دهد. در هر حال، تا خودش نمیخواست مست نمیشد، برای همین نوشیدنِ این یادگارِ دورانهای گذشته بیشتر برای سرگرمی بود.
«قبلاً هر بار که به رتبهٔ جدیدی میرسیدم، قدرتم تصاعدی بالا میرفت. ولی بازم فقط در حدِ قدرتِ شخصیِ خودم بود—مهم نبود چقدر عظیم باشه، در نهایت فقط یک نفر بودم... یا نهایتاً چند نفر. اما حالا که مطلق شدم، تغییرِ کیفیِ بزرگی کرده. قدرتِ شخصیم مثلِ یه نیروی طبیعیه و دیگه فقط یه آدم نیستم. بیشتر شبیه یه پادشاهیِ متحرکم.»
لحظهای مکث کرد و بعد ادامه داد:
«به زبون آوردنش هم عجیبه، ولی یه دونه از من کافیه تا دنیا رو فتح کنه... یا اگه دلم بخواد، نابودش کنه. میدونی، من تو حاشیهٔ پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی بزرگ شدم، با قصههای بیدارشدگان، استادها و قدیسهای دلاور—کسایی که اونقدر والا بودن که دستنیافتنی، غیرقابلدرک و دور از تصور به نظر میرسیدن. اما با وضعِ امروزم میتونم پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی رو با همهٔ جنگجوهای دلاورش، بعد ربعِ شمالی و بعد کلِ زمین رو تسخیر کنم. حتی وقتِ زیادی هم ازم نمیگیره... و در نهایت فقط قویتر میشم.»
یوریس خندهٔ خشکی کرد.
«اوه، اوه! چقدر ترسناک.»
سانی لبخند زد.
«میخوام بگم قدرتِ یه مطلق شخصی نیست. قدرتش... منطقهایه. یا مفهومی؟ منظورم اینه که از خودِ شخص بزرگتره. یه قلمروئه. برای همینه که قدرتِ خودِ نف میتونه قدرتِ کلِ بشریت رو چند برابر کنه.»
جرعهٔ دیگری از شراب نوشید و بعد آن را به اسکلتِ باستانی تعارف کرد. سانی که واکنشی ندید، شانه بالا انداخت.
«خب، هر طور راحتی. حالا برگردیم به بحثِ مطلق بودن. چند تا تفاوت هست. اول از همه، صفتهام... اقتداری که بهعنوانِ [سرورِ سایهها] بهم داده شده بیشتر شده. الان حتی میتونم به سایههای موجوداتِ زنده فرمان بدم، هرچند فقط اونایی که خیلی از خودم ضعیفترن و اون هم با بدبختیِ زیاد. آخه سایهها موجوداتِ خیلی وفاداریان. [پوستهٔ عقیقی] شده [پوستهٔ یشمی]. پس... فکر کنم الان دیگه رسماً یه زیباروی یشمیام...»
سانی به عقب تکیه داد و زد زیرِ خنده.
یوریس با سرزنش نگاهش کرد.
«شراب دیگه برات بسه، پسر...»
سانی نیشخند زد.
«[شعلهٔ ایزدی] هم خیلی قویتر شده. تبارم هم همینطور. واضح هم هست که بدن و روحم از نو ساخته شدن و حتی بیشتر از قبل به کمال نزدیک شدن. مخصوصاً روحم تغییرِ بزرگی کرده.»
به بطریِ شراب اشاره کرد.
«مثلاً الان میتونم اشیای فیزیکی رو توی دریای روحم نگه دارم... البته فقط چیزای بیجان رو. هنوز نتونستم موجودِ زندهای رو ببرم اونجا. ولی اشکالی نداره، چون همین الانش هم چیزای... غیرزندهٔ زیادی توی روحم هست. همهٔ اون سایههای بیجانی که تو این سالها جمع کردم، الان خیلی سرزندهتر شدن. راه میرن، به معبد خیره میشن و هر از گاهی روی آب استراحت میکنن. دقیقاً موجودِ زنده نیستن، ولی انگار ردپای کمرنگی از خودِ قبلیشون رو حفظ کردن. اگه بخوام توصیفش کنم... باید بگم حسِ خودآگاهی ندارن. نه اراده دارن، نه جان.»
سانی مدتی مکث کرد.
«که ما رو میرسونه به توانِ سرشتِ جدیدم. توانِ قلمرو... ظاهراً. اسمش رو گذاشتم [سپاهِ سایه]. بهم اجازه میده دروازههای روحم رو باز کنم و تمامِ سایههایی رو که اونجا جمع شدن، توی دنیا رها کنم. میتونم کنترلشون هم بکنم، هرچند نه خیلی دقیق. سایهها به جای من میجنگن و هر دشمنی که به دستشون کشته بشه، تبدیل به یه سربازِ جدید توی ارتشم میشه. سایهها خیلی هم مرگبارن، چون نابود کردنشون غیرممکنه. در بهترین حالت، میشه متفرقشون کرد و فرستادشون به روحم، که اونجا بعد از مدتی دوباره شکل میگیرن.»
آهی کشید.
«بیشترِ قدرتهایی رو هم که زمانِ زنده بودنشون داشتن حفظ میکنن، هرچند این یکی... یکم پیچیدهست. اولاً که سایهها واقعاً اراده ندارن، قلمرو هم ندارن. به نظر میرسه بعضی از سایهها هم بیشتر از بقیه خودِ قبلیشون رو حفظ میکنن، برای همین مهارتهای اکتسابی و تکنیکهای مبارزهشون تیزتره. آها، و از اونجایی که بیشترِ سایههای توی روحم قبلاً موجوداتِ کابوس بودن، اون قدرتهایی رو که از تباهی گرفته بودن از دست دادن. با این حال، سپاهم هنوز هم عظیم و ترسناکه. راستش... فکر کنم فقط میتونم بگم که اصلاً دلم نمیخواست دشمنِ خودم باشم.»
سانی لبخند زد.
«درسته، چندتا توانِ دیگه هم گرفتم و توانهای سرشتِ قبلیم هم قویتر شدن. مثلاً هر سایه از سپاهِ سایهام میتونه ظرفی برای حسِ سایهٔ من باشه. حداکثر بُردِ گامِ سایه حتی از قبل هم بیشتر شده... راستش، فکر کنم الان دیگه بینهایته. تنها محدودیتی که وجود داره اینه که چقدر جوهر دارم. ظهورِ سایه بهم اجازه میده چیزهای خیلی پیچیدهتری بسازم و حتی میتونم کاری کنم که برای همیشه ظاهر بمونن — هرچند این کار قدرتشون رو حسابی کم میکنه. و از اونجایی که الان به جای انسان یه سایهام، میتونم تجسمهام رو تا ابد نگه دارم، هرچند ظاهر کردنشون به شکلِ انسان هنوز هم یکم جوهر میخواد.»
خندید.
«ولی الان بیشتر از چیزی که بتونم خرج کنم هم جوهر دارم! یعنی، سریعتر از اینکه بتونم هدرش بدم پُر میشه. تنها راهی که بتونم ذخایرِ جوهرم رو خالی کنم اینه که توی یک لحظه مسافتِ واقعاً زیادی رو طی کنم یا اعضای واقعاً قدرتمندِ سپاهِ سایه رو برای مدتِ خیلی طولانی احضار کنم. حتی اون موقع هم تو زمانِ نسبتاً کوتاهی به قدرتِ کامل برمیگردم.»
سانی جرعهای از شرابش نوشید و به یوریس نگاه کرد.
«آها... و میتونم مستقیماً به سایهٔ موجوداتِ زنده هم ضربه بزنم. قدرتِ خیلی موذیانهایه، هرچند ناآشنا نیست. قبلاً یهنفرو میشناختم که دقیقاً همین کار رو میکرد. اون موقع یکم بهش حسودیم میشد، ولی حالا ببین. همون قدرت رو موقعِ مطلق شدن بهعنوانِ جایزه گرفتم...»
سانی بطری را چرخاند و کمی شراب برای کورتِ شمشیرِ سایه ریخت.
قطعاً کسی دلتنگش نمیشد، اما سانی قصد داشت از قدرتِ تازهیافتهاش بهخوبی استفاده کند.
لبخند زد.
«پس، میتونم بگم که مطلق بودن حسابی بهم ساخته.»