چپتر 227: نسبتاً امن
چپتر 227: نسبتاً امن
نورِ سفید و خشمگینِ شمشیرِ فروزانِ ستارهٔ دگرگون، آغوشِ تاریکیِ نفوذناپذیر را در هم شکست. زیرِ نورِ آن، شش نفر در ساحلِ رودخانهای خروشان ایستاده بودند. چهرههایشان رنگپریده و عبوس بود.
دره ناپدید شده بود؛ موجِ خروشانِ آبِ سیاه آن را بلعیده بود. حالا دریای نفرینشده از لبههای آن سرریز میکرد، آماده بود تا بالا بیاید و با موجی توقفناپذیر، گذرگاههای باریکِ هزارتوی بزرگ را زیرِ آب ببرد.
سانی حس کرد آبِ سرد از روی پاهایش گذشت و به خود لرزید. بقیهٔ دسته هم دقیقاً همین واکنش را نشان دادند؛ حتی کای که هر لحظه میتوانست به آسمانهای بینور فرار کند، از نزدیکیِ این دریای پیشرونده عمیقاً مضطرب بود.
در میانِ آن شش نفر، تنها سه نفر خطراتِ این ورطهٔ تاریک را واقعاً تجربه کرده بودند. آنها میدانستند وحشتِ واقعی نه از خودِ دریا، بلکه از موجوداتِ هولناکی میآید که در اعماقِ نفرینشدهاش پنهان شدهاند.
مانندِ لشکرِ صداهای نجواگری که زیرِ شاخههای درختِ روح شنیده بودند.
یا آن موجودِ غولپیکری که نزدیک بود به قیمتِ جانِ نفیس تمام شود.
با این حال، سانی قصد نداشت برای آگاه کردنِ بقیهٔ دسته حرفی بزند. هر چه باشد، کاری که الان سعی داشتند بکنند این بود که یکی از همین موجوداتِ هولناک را از پایین احضار کنند.
موجودی که با بقیه فرق داشت.
«سانی؟»
در حالی که به تاریکی خیره شده بود، مکث کرد.
«هنوز... چیزی نمیبینم.»
آب دیگر به ساقِ پاهایش رسیده بود و بهسرعت بالا میآمد. سانی چهره در هم کشید و با این میل که برگردد و بیآنکه پشتِ سرش را نگاه کند پا به فرار بگذارد، جنگید.
اگر بهاندازهٔ کافی سریع بود... اگر بهاندازهٔ کافی خوششانس بود... هنوز هم میتوانست پیش از آنکه سیلابِ تاریکی او را زیرِ وزنِ خردکنندهاش غرق کند، خودش را به مجسمهٔ عظیم برساند.
در عوض، سانی نگاهی به نفیس و کاسی انداخت.
دخترِ نابینا این رازِ ساحلِ فراموششده را در رؤیاهایش دیده بود و آن را با ستارهٔ دگرگون در میان گذاشته بود. ستارهٔ دگرگون نقشهای کشیده بود تا از آن استفاده کند.
هر دوی آنها مطمئن بودند که موفق میشوند. پس او هم میخواست مطمئن باشد.
سانی دیگر به هیچکدام از همراهانِ سابقش اعتمادِ کامل نداشت. اما به قضاوتشان اعتماد داشت.
...درست همان لحظه که این فکر در ذهنش نقش بست، حرکتِ نامحسوسی در حاشیهٔ دیدش رخ داد. سانی سرش را چرخاند، به تاریکی خیره شد... و لرزید.
«...اینجاست.»
آن بیرون در دوردست، هیکلِ عظیمی در میانِ امواج حرکت میکرد که جذبِ نورِ تیغهٔ فروزانِ ستارهٔ دگرگون شده بود. دریا دورش میجوشید و میچرخید؛ موجودی که نزدیک میشد، تودهٔ سیاه آب را بهراحتی کنار میزد.
نفیس دندانهایش را به هم فشرد و هرطور بود کاری کرد شعلههایش روشنتر بسوزند و تاریکی را وادار کرد دهها قدمِ دیگر عقب بنشیند.
«آماده باشین!»
چند لحظه بعد، صدای خشمگینِ حرکتِ بدنی عظیم در میانِ آبِ تاریک به گوششان رسید. آن موجود یک غولِ واقعی بود که با وجودِ راه رفتن در کفِ دره، بهراحتی از میانِ امواج قد برافراشته بود.
...خب، جای تعجب هم نداشت.
سانی پر از وحشت و بهت تماشا میکرد که چطور چیزی که منتظرش بودند نزدیکتر میشود. خیلی زود توانست شکلِ کلیاش را تشخیص دهد.
دو تپهای که از آب بیرون زده بودند، شانههایش بودند. و درست بینِ آنها، جایی که باید سرش قرار میداشت...
چیزی جز فضای خالی نبود.
در ساحلِ فراموششده هفت مجسمهٔ بیسر وجود داشت، اما روی نقشهای که نفیس کشیده بود تنها شش علامت به چشم میخورد. نه به این خاطر که از وجودِ هفتمی بیخبر مانده بود...
بلکه چون مجسمهٔ هفتم هرگز برای مدتی طولانی در یک جا نمیماند.
و حالا، آن غولِ سنگی داشت از میانِ درهٔ غرق در آب میگذشت و شانهاش به یکی از دیوارهها کشیده میشد. سینهٔ پهنِ غولِ بیسر آب را پس میزد و پشتِ سرش گردابهایی به وجود میآورد.
مجسمه با بلند کردنِ یک بازوی عظیم، بقایای بیرونزدهٔ پلِ باستانی را که سرِ راهش بود بهراحتی ویران کرد. آوار روی امواجِ سیاه ریخت و بیهیچ ردی در آنها ناپدید شد.
این... این روشِ سریع و امنِ آنها — البته نسبتاً امن — برای سفر به مرزهای ساحلِ فراموششده بود.
واقعاً دیوانهکنندهست.
سانی از مقیاسِ عظیمِ چیزهایی که داشت رخ میداد مبهوت شده بود.
حالا که فکرش را میکرد، واقعاً طعنهآمیز بود. درست یک روز پس از آنکه تصمیم گرفت کمی سرِ عقل بیاید، داشت چنین اتفاقِ دیوانهواری رخ میداد.
انگار تمامِ دنیا داشت او را مسخره میکرد.
سانی سرش را تکان داد، رو به دسته کرد و داد زد:
«داره میاد!»
آبِ سیاه دیگر تا زانویشان رسیده بود. اعضای دسته بدنشان را سفت کردند و برای اتفاقی که در پیش بود آماده شدند.
برای این کار تنها یک فرصت داشتند. شکست به معنای مرگ بود.
چند لحظه بعد، هیکلِ عظیمِ غولِ سنگی واردِ حلقهٔ نوری شد که نفیس ایجاد کرده بود. شانههایش از میانِ امواج بیرون زده بود و آنقدر به ساحلِ حالا نامرئیِ درهٔ غرق در آب نزدیک بود که بتوانند هر ترکِ ریز را روی سطحِ سنگِ فرسوده ببینند.
ستارهٔ دگرگون بیآنکه وقت را تلف کند، به جلو دوید و پرید. لحظهای بعد، تیغهٔ شمشیرش به سطحِ مجسمه برخورد کرد و در اعماقِ آن فرو رفت، انگار که سنگِ باستانی را ذوب کرده باشد. نفیس با استفاده از شمشیر بهعنوان تکیهگاه، شروع به بالا رفتن از شانهٔ غول کرد.
دیگر اعضای دسته از فاصلهٔ نزدیک پشتِ سرش میرفتند. کای کاسی را در آغوش گرفته بود و بیهیچ مشکلی به سمتِ بالای غول پرواز میکرد. کاستر انگار ناپدید شد و لحظهای بعد روی شانهٔ غول پدیدار گشت تا دوشبهدوشِ ستارهٔ دگرگون بایستد.
...فقط سانی مشکل داشت. از آنجا که خیلی قدبلند نبود و سطحِ آب هم هر ثانیه بالاتر میرفت، برایش سخت بود که شتابِ کافی برای یک پرشِ درستوحسابی بگیرد.
لعنتی... چقدر رو اعصابه...
با این حال، پیش از آنکه بتواند راهحلی پیدا کند، افی خیلی راحت یقهٔ او را گرفت... و سانی را به هوا پرت کرد.
چـ—چی؟!
برای چند لحظهٔ کوتاه، سانی داشت پرواز میکرد. تنها چیزی که میشنید زوزهٔ باد در گوشهایش بود.
سپس، روی مجسمهٔ غولپیکر فرود آمد، غلت زد و بهسختی توانست جلوی افتادنِ دوبارهاش به آغوشِ سردِ دریای تاریک را بگیرد. پیش از آنکه حتی بتواند بایستد، شکارچیِ قدرتمند نزدیکش فرود آمد و پوزخند زد:
«چقدر سبک...»
اما پیش از آنکه حرفش تمام شود، غولِ سنگی تکان خورد و باعث شد همه تلوتلو بخورند و بیفتند.
غول بقایای پل را پشتِ سر گذاشت، چرخید و بیتفاوت از آن دور شد.
داشت به سمتِ جنوب میرفت.