چپتر 2270: غذای مردم
چپتر 2270: غذای مردم
دوردستها، در قلبِ زاغ، زنی با چشمانِ زیبای زمردین روی سکویی سنگی ایستاده بود و زیرِ چتری ظریف از بارشِ خاکستر پناه گرفته بود. شالی کرکی نیمهٔ پایینِ صورتش را از باد در امان نگه میداشت و زیرِ کتی امروزی، پیراهنی با گلدوزیهای نفیس به تن داشت.
زن با حسرت به کفشهای ظریفش چشم دوخته بود. چرمِ نرم همین حالا هم از دوده پوشیده شده بود و سگکهای نقرهای درخششِ خود را از دست داده بودند.
آه کشید.
«آه. واقعاً از اینجا متنفرم.»
دورتادورش، شهر از هیاهوی زندگی میجوشید. قلبِ زاغ در سالِ گذشته بسیار گسترش یافته بود و همچون جنگلی سنگی روی دامنههای آتشفشان سرریز میکرد. سکونتگاهِ روی پلِ بزرگ هم بزرگتر شده بود؛ در واقع، طولِ پل دیگر گنجایشِ تمامِ بیدارشدگان را نداشت، برای همین سکوهای عظیمی همچون تراس از آن آویزان شده بود که خیابانها، ساختمانها، باغها و پارکهای خودشان را داشتند.
البته پارکها را در شیشه محصور کرده بودند تا گیاهانِ ظریف از سرمای استخوانسوز در امان بمانند.
در همان لحظه، داشتند سکوی دیگری را از کنارِ پل پایین میدادند. وزنِ باورنکردنیاش را کابلهای عظیمی نگه میداشت که آنها هم در دستِ موجوداتِ کابوسِ غولپیکر بودند.
آن پلیدهایِ کریه دندان به هم میساییدند و غرش میکردند و عضلاتِ ستبرشان زیرِ پوستشان کشیده شده بود؛ پایینِ پایشان، انبوهی از سازندگانِ بیدارشده آماده میشدند تا سکو را بگیرند و به چارچوبِ صلب متصل کنند.
راستش را بخواهید، موجوداتِ کابوس همهجای قلبِ زاغ پیدا میشدند و هر جور کاری انجام میدادند؛ همه به لطفِ جانورسالار و سرشتِ وهمآورش. بخشِ عمدهٔ دلیلِ اینکه شهر توانسته بود به این سرعت تغییر کند و گسترش یابد، همین بود.
تنها کاخِ سیاه و باشکوه در آن سوی پل دستنخورده باقی مانده بود. خب... خودِ کاخ همان بود، اما اربابش فرق داشت.
زن با لبخندی رؤیاگونه نگاهی به کاخِ دوردست انداخت، بعد به خودش آمد و با آهی دوباره رو به شهر برگرداند.
«چه جای دلگیری.»
از آنجا که در دسترسترین منبعِ اینجا سنگِ تیره بود، بیشترِ ساختمانها هم همان رنگ را داشتند. در واقع، پیشتر قلبِ زاغ رنگولعابِ چندانی نداشت؛ فقط سنگِ سیاه بود و برفِ سفید و خاکستر.
اما حالا، جزیرههای سرزنده و فراوانی در دریای بیروحِ سیاه و سفید به چشم میخورد. اینجا و آنجا، تاجِ درختانِ سرخ از بالای ساختمانها سر برآورده بود و گلهای سرخ در امتدادِ خیابانها شکوفه میدادند. در مجموع، حالوهوای زیباییشناختیِ شهر بسیار بهتر شده بود.
زن با رضایت به لکههای سرخ و سرزنده نگاه کرد.
هرچه باشد، او بود که رنگ و طراوت را به قلبِ زاغ آورده بود...
حتی اگر فقط برای وقتگذرانی بود.
طولی نکشید که دید کاروانی از شیبِ آتشفشان بالا میآید و واردِ شهر میشود. موجوداتِ کابوس گاریهای سنگینِ پر از محمولههای گرانبها را میکشیدند و نگهبانانِ انسانی با گامهای استوار کنارشان قدم برمیداشتند.
«بالاخره!»
اندکی پس از رسیدنِ کاروان، قامتِ بلندی پا روی سکو گذاشت و با تردید به کفشهای ظریف و چترِ شیکِ زن نگاه کرد.
«هی، بلیس.»
زن نگاهِ سردی به غریبه انداخت.
«به قلبِ زاغ خوش اومدی، قدیس هلی.»
بعد از پشتِ شالش لبخندِ درخشانی زد، قدمی جلو گذاشت و زنِ قدبلندتر را در آغوش گرفت.
«بالاخره رسیدی!»
هلی هم لبخندِ گشادی زد و بعد خندید.
«با اون چترت داری چشمامو درمیاری...»
بلیس یک قدم عقب رفت و چتر را بالاتر گرفت تا هر دویشان را از بارشِ خاکستر در امان نگه دارد.
«بیا، بیا. این کت رو تازه خریدم! میدونی پاک کردنِ دوده چقدر سخته؟»
دو قدیس سکو را ترک کردند و با قدمهای تند به دلِ شهر رفتند. هلی همانطور که راه میرفتند، نگاهی به اطراف انداخت و با تردید گفت:
«انگار اینجا خیلی بهت نمیاد، بلیس.»
زنِ دیگر آه کشید.
«اوه، حالم از اینجا به هم میخوره. ولی چهکار میتونستم بکنم؟ همه که مثل شما میراثدارای والا یه دژِ اجدادی ندارن که بهش برگردن. ما قدیسهای جدیدتر آدمای گذری هستیم... البته شوالیهٔ تابستان تو جنگ یه ملکِ درجهیک بهم پیشنهاد داد.»
لبخندِ روشنی زد.
«اما ردش کردم. برای همین وقتی سونگ سیشان شخصاً دعوتم کرد بیام اینجا، دلیلی برای نه گفتن نداشتم. ولی نگران نباش؛ کارم چند سال دیگه تموم میشه و برمیگردم شرق. در واقع...»
چشمانِ زمردینش برق زد.
«آوردیش، مگه نه؟»
هلی با کمی دلخوری به قدیسِ سرزنده نگاه کرد و سر تکان داد.
«آوردم. میدونی، من تازه از ربعِ شرقی برگشتم. اما بهجای اینکه با آغوشِ باز از میدونِ نبرد استقبالم کنی، منو فرستادی دنبالِ یه مأموریتِ مرگبار تو گورِ خدا. خجالت نمیکشی؟»
بلیس پوزخند زد.
«چیزی که ندارم سُمه. ولی تو داری. پس میتونی خیلی سریعتر بری گورِ خدا و برگردی.»
هلی با ناباوری به او نگاه کرد.
«واو. فقط... واو. چقدر سنگدل!»
طولی نکشید که واردِ ساختمانِ بزرگی در حاشیهٔ شهر شدند. دهها جنگجوی بیدارشده و چند استاد که همه چهرههایی مضطرب داشتند، از آنجا محافظت میکردند. هلی نگاهِ کوتاهی به آنها انداخت و اخم کرد.
به نظر نمیرسید سربازها از ساختمان در برابرِ تهدیدهای احتمالیِ بیرون محافظت کنند. در عوض، انگار داشتند از شهر در برابرِ ساختمان محافظت میکردند.
«بلیس... سیشان دقیقاً ازت خواسته چهکار کنی؟»
زنِ دیگر چترش را بست، شالگردنش را درآورد و لبخند زد.
«خودت میبینی!»
زنِ جوانتری از ناکجا پیدایش شد، به آنها نگاه کرد و بعد با اضطراب پرسید:
«قدیس بلیس، اینجاست؟»
بلیس سر تکان داد.
«دقیقاً. شما دوتا باید همدیگه رو بشناسین... هلی، ایشون شاکتیِ عروجیافتهست. شاکتی، ایشون قدیس هلیه. نمونههای جدید رو آورده.»
هلی زنِ جوانتر را برانداز کرد. محو یادش آمد که او را میانِ آتشبانان دیده است.
«بریم!»
چند دقیقه بعد، هلی جلوی یک گنبدِ شیشهایِ بهشدت تقویتشده ایستاده بود و با چهرهای نگران به داخل نگاه میکرد.
داخلِ گنبد... دریایی از خزهٔ سرخرنگ روی خاکِ غنی و خاکستری رشد میکرد. اینطرف و آنطرف، استخوانهای موجوداتِ کابوس از فرشِ خزهها بیرون زده بود و با سرعتی نگرانکننده کوچک و کوچکتر میشد.
جلوی سلول، میزهای مختلفی پر از گیاهانِ متفاوت و کاملاً معمولی قرار داشت.
بلیس و شاکتی آماده میشدند گنبد را باز کنند تا هلی بتواند گیاهانِ جنگلِ سرخی را که جمعآوری کرده و برای حمل در خاطرهای ویژه نگه داشته بود، داخلش بگذارد.
او چند لحظه تردید کرد و بعد پرسید:
«حالا میتونی بهم بگی؟»
بلیس به او نگاه کرد و بعد به یکی از میزها اشاره کرد.
«اونو میبینی؟ اون... یه سیبزمینیِ معمولیه.»
بعد چرخید و به سلولِ شیشهای اشاره کرد.
«و اون هم خزهٔ جنگلِ گورِ خداست.»
هلی سر تکان داد.
«و چرا خزهٔ گورِ خدا اینجاست؟»
بلیس لبخند زد.
«اصلاً میدونی اون جنگل چقدر معجزهآساست؟ گیاهانش با چه سرعتی رشد میکنن و چقدر مقاومن؟ خب، معلومه که میدونی. هرچی باشه جفتمون تو جنگ از دستِ اون جنگلِ لعنتی عذاب کشیدیم.»
بعد سیبزمینی را برداشت و به هلی نشان داد.
«از طرفِ دیگه، سه میلیارد نفر آدم هستن که وقتی همهشون تو عالمِ رؤیا اسکان داده بشن، باید شکمشون سیر بشه. پس اگه فقط بتونیم بعضی از ویژگیهای خزهٔ سرخ رو به یه سیبزمینیِ معمولی پیوند بزنیم... احتمالاتش رو تصور کن!»
هلی مدتی در سکوت به او خیره ماند.
«بلیس... نگو که... قصد داری وحشتهای جنگلِ سرخ رو با گیاهانِ جهانِ بیداری پیوند بزنی؟»
قدیسِ زیبا چند بار پلک زد.
«خب، معلومه که نه. قصد ندارم این کار رو بکنم...»
هلی که آهِ آسودگی کشید، او اضافه کرد:
«قبلاً این کار رو کردم. فکر میکنی اون همه درخت و گل تو خیابونهای قلبِ زاغ از کجا اومدن؟»
با این حرف، سیبزمینی را مثلِ جواهری گرانبها پایین گذاشت و دوباره رو به گنبد چرخید.
«بیا!»