چپتر 2271: باغِ زیبا
چپتر 2271: باغِ زیبا
گسترهای بیکران از امواجِ پرخروش زیرِ آسمانِ گرگومیش آرمیده بود؛ غرق در مه و روشن از نورِ رنگپریدهٔ ستارگانِ درخشانِ بیشمار. بادهای قدرتمندی بر فرازِ سطحِ دریای مواج میوزید، در حالی که زیرِ آن، تاریکیِ درکناپذیرِ اعماقِ ژرف نهفته بود.
افقِ دوردست پشتِ دیواری از ابرهای سنگین پنهان بود و از رسیدنِ توفانی ویرانگر خبر میداد.
کشتیِ غولپیکری، بیاعتنا به تهدیدِ هولناکِ این بلای گریزناپذیر، با سرعتِ زیاد روی امواج حرکت میکرد. این شناورِ باستانی با اینکه دستکم یک کیلومتر از پهلو تا پهلو پهنا داشت، به دلیلِ طولِ بسیار زیادش همچنان باریک به نظر میرسید. بدنهٔ باستانیاش از چوب ساخته شده بود، اما هیچ درز و شکافی نداشت؛ گویی کسی زمانی شاخهٔ درختی باورنکردنی را توخالی کرده بود تا آن را بسازد.
کشتی بهخودیخود شبیه به یک شهر بود؛ با دهها عرشهٔ پهناور، کاخهای زیبا و پاگوداهای بلندی که روی سطحش ساخته شده بودند و رازهای بزرگی که در انبارهای بیکرانش پنهان بود. بیشههای وحشی، نهرهای خروشان، دریاچههای عمیق و مرغزارهای لطیفی داشت.
آن کشتی «باغِ شب» بود؛ دژِ اعظمی که قدیس جت، سرپرستِ جنوب، بر آن فرمان میراند.
این شناورِ معجزهآسا زمانی، در دورانی که به خاندانِ شب تعلق داشت، اغلب متروک بود. با اینکه هزاران بیدارشده آنجا را خانهٔ خود میدانستند، تعدادشان برای پر کردنِ عرشههای متعدد و انبارهای بیشمارش کافی نبود—بیشترِ کاخها و پاگوداها خالی مانده بودند، بسیاری از عرشههای زیرین کاوشنشده رها شده بودند و بیشهها بدون رسیدگی رشد کرده بودند.
حالا اوضاع فرق میکرد.
میلیونها پناهنده از طریقِ دروازهٔ رؤیا سوارِ این کشتیِ بزرگ شده بودند و به این ترتیب، باغِ شب دگرگون شده بود.
کاخها حالا سکونتگاهِ مردم شده بودند. بیشههای وحشی به باغهای میوهٔ پرورشی تبدیل شده بودند. مرغزارها به کشتزارهای حاصلخیز بدل شده بودند. کودکان در ساحلِ دریاچهها بازی میکردند و در آبِ زلال شنا میکردند...
فانوسهای رنگارنگِ بیشماری شهرِ شناور را روشن کرده و باعث میشدند مانند جواهری زنده در گرگومیشِ کمنورِ دریای مهآلود بدرخشد.
نیو با حالتی پیچیده در چهرهاش، از نقطهای مشرف بر سینهٔ کشتی، چشماندازِ پرجنبوجوشِ باغِ شب را تماشا میکرد. دیدنِ اینکه دژِ اعظم بار دیگر به دلِ گسترهٔ پرخطرِ دریای توفان میزد حسِ خوبی داشت... همچنین دیدنِ اینکه اینقدر سرزنده و شکوفا شده و خانهٔ انسانهای بیشماری است، مایهٔ دلگرمی بود.
اما در عین حال، بیاختیار آرامشِ متروکِ گذشتهاش را به یاد میآورد... آرامشِ پرستارهای که باغِ شب در زمانِ فرمانرواییِ خاندانِ او داشت.
خاندانِ سابقش. خاندانِ شب دیگر وجود نداشت.
«بابا!»
با شنیدنِ صدایی کودکانه، نیو اندوه را از چهرهاش پاک کرد و با لبخند برگشت. لحظهای بعد، دختری با چشمها و موهای نیلیِ درخشان با تمامِ سرعت خودش را در آغوشِ او انداخت—نیو او را گرفت، آرام خندید و او را چرخاند.
«صبر کن، صبر کن... دیگه اونقدر بزرگ شدی که مثل یه کوسهٔ گرسنه خودتو به بابای بیچارهت نکوبی...»
دخترک با شدت اخم کرد.
«نخیرم!»
نیو دوباره خندید.
دخترش حالا دوازدهساله بود—حقیقتی که گاهی باورش برای او سخت بود.
خانوادهاش بالاخره چند ماه پیش در باغِ شب به او ملحق شده بودند. با این حال، نتوانسته بود آنقدر که دلش میخواست با آنها وقت بگذراند، چون کشتیهای زیادی به راهنمایی نیاز داشتند و شبگردهای بسیار کمی زنده مانده بودند.
بنابراین، زندگیشان بهطورِ نابرابری بین دو جا تقسیم شده بود: دریای توفان، جایی که باغِ شب و بقیهٔ دژها باید مستقر میشدند و در برابرِ خطراتِ عالمِ رؤیا از آنها دفاع میشد، و جهانِ بیداری، جایی که کاروانهای دریایی باید بهعنوانِ آخرین ارتباطِ ضعیف میانِ ربعهای منزوی عمل میکردند.
پس از بازپسگیریِ آخرین دژهای دریای توفان، و بهویژه پس از اینکه ستارهٔ دگرگون از دروازهٔ رؤیایش برای تخلیهٔ آخرین انسانهای باقیمانده از آمریکای جنوبی استفاده کرد، اوضاع کمی بهتر شده بود... با این وجود، با شعلهور بودنِ جنگ در ربعِ شرقی و فروپاشیِ تدریجیِ زیرساختهای جهانِ بیداری، هیچکس وقتِ استراحت نداشت.
نیو دخترش را روی زمین گذاشت و دستی به سرش کشید.
«خب، مدرسهت برای امروز تموم شد؟»
مدارس پدیدهٔ نسبتاً جدیدی بودند. با استقرارِ میلیونها نفر در عالمِ رؤیا و انسانهای بیشمارِ دیگری که در راه بودند، طبیعتاً حالا کودکانِ زیادی در اینجا حضور داشتند—برخی با والدینشان آمده بودند و برخی زیرِ این آسمانِ بیگانه به دنیا آمده بودند. همهٔ این کودکان باید آموزش میدیدند و تربیت میشدند.
قلمروِ شمشیر و قلمروِ سرود در چهار سالِ پیش از جنگ، کارِ چندانی در این زمینه انجام نداده بودند. البته مدارسی وجود داشت، اما بسیار کم بودند—و حتی همانهایی که تأسیس شده بودند، فاقدِ برنامهٔ آموزشی و چشماندازی یکپارچه بودند. به همین دلیل، بیشترِ کودکان یا توسطِ والدینشان در خانه آموزش میدیدند، یا وقتی والدین کار میکردند، به سرپرستانی سپرده میشدند که از میانِ اعضای جوامعِ کوچکِ پناهندگان انتخاب شده بودند.
ایجادِ یک برنامهٔ درسیِ جامع برای کودکانی که مقدر شده بود در این دنیای جدید و عجیب بزرگ شوند نیز کارِ آسانی نبود. هر چه باشد، عالمِ رؤیا اغلب از پیرویِ قوانینی که در زمین بدیهی به نظر میرسیدند سر باز میزد. آیا معلمان باید به دانشآموزانِ خود نحوهٔ کارِ الکتریسیته را آموزش میدادند، با توجه به اینکه در اینجا اصلاً به همان شکل کار نمیکرد، یا اصلاً کار نمیکرد؟
البته نیو شنیده بود که کسی در حصار توانسته نیروگاهِ برقآبیِ کارآمدی بسازد. اگر چنین بود، باغِ شب هم قطعاً بهزودی از آن بهرهمند میشد، با توجه به اینکه خودِ این کشتیِ عظیم به جذبِ رعد از توفانهای بیپایان معروف بود.
در هر حال، اوضاع پس از جنگ تغییر کرده بود. حکومت واردِ عمل شد و از خدماتِ بسیاری از کارشناسانِ نامدارِ عالمِ رؤیا بهره گرفت. تا جایی که نیو میدانست، رئیسِ این پروژه شخصی به نامِ جولیوس بود؛ کاوشگری کهنهکار و استادِ برجستهٔ نسلِ اول که پیشتر مدرسِ آکادمیِ بیدارشدگان بود.
با رهبریِ این پیرمردِ پرانرژی، دستورالعملهای آموزشِ همگانی بهسرعت تدوین، اصلاح و اجرا شد. باغِ شب تا حدِ زیادی زیرِ نظرِ حکومت بود، پس اولین شهری بود که از این طرحِ آموزشی بهره میبرد. شهرهای دیگرِ عالمِ رؤیا نیز بهزودی مدارسِ کافی برای پذیرشِ همهٔ کودکان باز میکردند، اما در اینجا، بچهها از همین حالا داشتند آموزشِ مناسبی میدیدند.
انگار دخترِ نیو خیلی از مدرسه خوشش میآمد.
برای همین وقتی او را پیش از پایانِ کلاسها دید، جا خورد.
دختر با نیشخندی سر تکان داد.
«معلم زود ولمون کرد! یه چیزایی راجع به اینکه باید قبل از... قبل از انتقال برگردیم خونه گفت.»
نیو کمی مکث کرد و بعد آه کشید.
«درسته. پس چرا خونه نیستی خانمِ جوان؟»
دختر نیشخند زد.
«وقتی مشق نداریم چرا باید مستقیم برم خونه؟ بابا... دیوونه شدی؟!»
بعد ریزخندهای کرد و گفت:
«تو راه بابابزرگ رو دیدم. اون منو آورد اینجا.»
با این حرف، صدای سرفهٔ معذبی از پشتِ سرش به گوش رسید. مردی با پوستِ آبنوسیِ صاف و موهای کاملاً سفید آنجا ایستاده بود و چشمانش با سایههایی از نیلی و آبیِ تیره برق میزد. هیکلِ بلندبالایش پهن و ترسناک بود، اما در آن لحظه، حالتِ بسیار گرفتهای در چهرهاش دیده میشد.
«وروجک، بهت که گفتم به من نگو بابابزرگ.»
دختر با معصومیت به او نگاه کرد.
«اما بابابزرگ موجِ خون... تو عموی بابامی. پس میشی بابابزرگ دیگه!»
قدیس موجِ خون در سکوت به او نگاه کرد و بعد آه کشید.
«...عموبزرگ. حداقل بهم بگو عموبزرگ.»
نیو به خودش که آمد، دید در حالی که همزمان احساسِ گرما و سرما میکند، به دخترش خیره شده است.
خوبه. این خوبه.
خوب بود که هنوز میتوانست لبخند بزند، نیشخند بزند، بخندد و بدونِ هیچ فکری با بزرگترهایش شوخی کند. بعد از تمامِ چیزهایی که دو سال پیش از سر گذرانده بودند — تمامِ آن وحشتها، تمامِ آن فقدانها و تمامِ آن تغییرات — خودِ نیو بهندرت میتوانست بدونِ زور زدن لبخند بزند.
بچهها خیلی مقاومتر از بزرگسالان بودند.
برای همین امیدوار بود که دخترش و همسنوسالهایش در آینده دنیای بهتری بسازند. دنیایی مهربانتر، حتی اگر آن دنیایی نبود که پدر و مادرشان در آن به دنیا آمده بودند.
آهی کشید و رو به موجِ خون کرد.
«عمو.»
نیو چند لحظه مکث کرد و بعد با تردید پرسید:
«میخواد انجامش بده؟»
البته منظورش دخترش نبود.
منظورش دروگرِ روح جت بود؛ حاکمِ باغِ شب و رهبرِ بالفعلِ حکومت.
موجِ خون سر تکان داد.
«آره. راستش... به خاطرِ توفان، قراره زودتر اتفاق بیفته. همین الان قراره انجام بشه.»
نیو لحظهای چشمانش را بست.
جنگ با پوستدزد خوب پیش نمیرفت و تخلیهٔ ربعِ شرقی هم آنقدرها که باید سریع نبود. هرچه بود، تنها یک دروازهٔ رؤیا وجود داشت؛ پناهندگان ابتدا باید از سراسرِ قاره به یک نقطهٔ تجمع آورده میشدند و سپس کاملاً غربال میشدند تا هیچکدام از کالبدهای آن پلیدِ پست نتوانند عبور کنند.
ربعِ غربی هم در موجِ دروازههای کابوس غرق میشد.
پس، ستارهٔ دگرگون و پیشکارش به یک اقدامِ اضطراری رسیده بودند. چیزی که حداقل برای مدتی، کفههای ترازو را به نفعِ بشریت سنگین کند.
اما تصمیمشان بیخطر نبود.
نیو چشمانش را باز کرد و به عمویش نگریست.
«ما... مطمئنیم که این بهترین کارِ ممکنه؟»
موجِ خون شانهای بالا انداخت.
«من که نیستم. ولی اگه اعتراضی داری، میتونی خودت بری با دروگرِ روح حرف بزنی.»
نیو ابرویی بالا انداخت.
«چرا خودت نمیری؟»
عمویش در سکوت به او نگاه کرد و بعد گلویش را صاف کرد.
«خب. دلیلش اینه که... من از اون زن میترسم.»
دخترِ نیو با چشمانی گردشده به عموبزرگش نگاه کرد.
«فکر میکردم تو از هیچی نمیترسی بابابزرگ. چرا باید از خاله جت بترسی؟»
موجِ خون مردی نبود که احساساتش را بروز دهد، اما در آن لحظه، طوری به نظر میرسید که انگار کسی خنجری در قلبش فرو کرده است.
کمی ساکت ماند و بعد غرغر کرد:
«چطور دروگرِ روح خالهست، ولی من بابابزرگم؟»
نیو میخواست بخندد، اما در آن لحظه، حس کرد تغییرِ نامحسوسی در جهان رخ داد.
انگار ستارهها درخشانتر شده بودند و کشتیِ عظیم زیرِ پایشان لرزشِ خفیفی کرد.
«داره شروع میشه. نگاه کن!»
هر سه به روبهرو نگاه کردند.
آنجا...
ناگهان خطی سفید تاروپودِ واقعیت را در مقابلِ باغِ شب شکافت و از آسمانها به درونِ آبهای متلاطمِ پایین فرو افتاد.
سپس گسترش یافت و به شکافی پهن و سر به فلک کشیده تبدیل شد.
شکاف برای لحظهای غرق در درخششی خیرهکننده شد. سپس، برای نخستین بار در طولِ هزاران سال، نورِ خالصِ روز از دروازهٔ رؤیای غولپیکر بر سطحِ دریای توفان تابید.
نیو نفسِ عمیقی کشید و بعد لبخندِ محوی زد.
«انگار واقعاً داریم انجامش میدیم.»
طولی نکشید که دماغهٔ کشتیِ عظیمالجثه در شکافِ پهناورِ دروازهٔ رؤیا فرو رفت.
و لحظهای بعد، امواجِ دریای دیگری را شکافت.
بهطور دقیقتر، باغِ شب واردِ گسترهٔ پر از پلیدِ اقیانوسِ هند شده بود.
به زمین رسیده بود.
قبلی
بعدی