چپتر 2273: خاندانِ سایه
چپتر 2273: خاندانِ سایه
صبحِ روزِ بعد، هنگامِ سپیدهدم، جون به مجتمعِ حکومتی برگشت. کارهایش را در شهر تمام کرده بود. طبقِ دستور کیفی بسته بود و به کسانی که هنوز زحمت میکشیدند و گاهی حالش را میپرسیدند، خبر داده بود که مدتی نخواهد بود.
کیمِ بیدارشده در اعماقِ مجتمع به استقبالش آمد؛ ظاهرش به همان سادگی و بیریاییِ دیروز بود. اما این بار، یک دست زرهِ جنگیِ تیره به تن داشت. در واقع، زره باعث شد جون مکثی کند.
مشکیِ مات و بدونِ تزئین بود؛ مرتب به نظر میرسید، اما در نگاهِ اول کاملاً معمولی بود. با این حال، چیزی در این زره بود که وادارش کرد دوباره نگاه کند.
جون در این چیزها چشمِ تیزی داشت، برای همین بیاختیار متوجهِ نشانههای ظریفِ مهارتی بینظیر شد؛ اینکه زره چقدر بینقص روی تنِ زن نشسته بود، چقدر خوب تعادلِ میانِ سختی و انعطاف را حفظ میکرد و در نتیجه بیآنکه دستوپاگیر باشد، با وزنی نسبتاً سبک، دفاعی فوقالعاده ارائه میداد... هنرِ اینکه چطور عناصرِ ظریفِ طراحیِ مدرن را بیهیچ درزی در چارچوبِ باستانی و امتحانپسدادهاش ادغام کرده بود.
عجیب آنکه نمیتوانست موادِ بهکاررفته در ساختِ زره را تشخیص دهد. فقط میفهمید که از موجوداتِ کابوس از رتبهٔ فاسدشده به دست آمدهاند و مجموعهای از افسونهای قدرتمند زیرِ سطحِ بیریایِ این زرهِ مشکیِ ساده پنهان شده است.
از هر نظر که نگاه میکردی، یک شاهکار بود.
مهمتر از آن، کاملاً مشخص بود که این زره سفارشی ساخته شده و طلسم آن را اعطا نکرده است؛ یعنی کیم، که فقط یک بیدارشدهٔ ساده بود... یک دست زرهِ متعالیِ سفارشی به تن داشت.
جون با نگاهی سرد و دوردست به او چشم دوخت.
زنِ مرموز با آن نگاهِ آرامش، در زرهِ مشکیاش کاملاً راحت و برازنده به نظر میرسید. هیچ نشانهای بروز نمیداد که میداند — یا برایش مهم است — که ثروتی هنگفت را به تن کرده است.
کیمِ بیدارشده واقعاً که بود؟ آن نیرویِ مبهمی که او را به خدمت گرفته بود، از چه منابعِ مالیای برخوردار بود؟
وقتی زن برگشت تا به او نگاه کند، جون بالاخره متوجهِ چیزی شد که رویِ سطحِ مشکی و سادهٔ زره به چشم میآمد. نشانی دایرهایشکل بود به طرحِ یک مارِ حلقهزده.
لحظهای زنِ برازنده را برانداز کرد و سپس پرسید:
«کیمِ بیدارشده... اگه فضولی نباشه، توی قطبِ جنوب کجا مستقر بودید؟»
یعنی عضوِ سابقِ یگانِ شناساییِ ویژه بود؟ یا شاید مثلِ خودش، در یکی از گروهانهای نامنظم خدمت کرده بود؟
نه... اگر واقعاً پدربزرگش را دیده بود، پس باید در مرکزِ قطبِ جنوب میبود. و به جز خودِ دروگرِ روح، تقریباً هیچکس از گروهانِ نامنظمِ اول زنده نمانده بود. همه در قطبِ جنوب جهنم را به چشم دیده بودند، اما میگفتند آن افراد با خودِ اهریمن روبهرو شدهاند.
کیمِ بیدارشده شانهای بالا انداخت:
«اوه. من فقط یه کارمندِ پشتمیزنشین بودم.»
«آره... عمراً.»
جون اصلاً نمیتوانست این حرف را باور کند.
با این حال، پاپیچش نشد. در عوض، به نشانِ مار اشاره کرد و ابرویی بالا انداخت:
«این امضایِ افسونگره؟»
واقعاً کنجکاو بود بداند کدام استادِ مشهوری این شاهکار را خلق کرده است.
کیمِ بیدارشده نگاهی به نشان انداخت و آه کشید:
«یهجورایی. فکر کنم... نشانِ ماست. میدونم، یهجورایی با مخفی بودنِ سازمانمون در تضاده. اما رئیسمون و دستراستش به اعتراضهای من گوش نمیدن. یه چیزایی دربارهٔ شناختِ برند و وفاداریِ مشتری میگن...»
با چهرهای شاکی سر تکان داد، به سمتِ اعماقِ مجتمع به راه افتاد و اشاره کرد که جون هم دنبالش برود. در حالِ راه رفتن، جون پرسید:
«حالا میتونم بدونم این ’ما’ کی هستن؟»
کیمِ بیدارشده سر تکان داد:
«توی چند روزِ آینده همهچیز رو میفهمی. فعلاً... همینقدر بدون که ما به خودمون میگیم خاندانِ سایه. هدفمون انجام دادنِ کارهای ظریفیه که آتشبانان خودشون نمیتونن به عهده بگیرن. جمعآوریِ اطلاعات، رفعِ تهدیدها، و مقابله با انواعِ خاصی از موجوداتِ کابوس. همچنین وظیفه داریم یه پایگاهِ امن توی یکی از مناطقِ دورافتادهٔ عالمِ رؤیا بسازیم و برای مقابله با یه خطرِ احتمالی توی آینده آماده بشیم.»
جون ابرویی بالا انداخت:
«چه خطری؟»
کیمِ بیدارشده لبهایش را روی هم فشرد:
«نمیدونم. راستش هیچکدوممون نمیدونیم. چون همونطور که بهمون گفتن، ماهیتِ این خطر جوریه که حتی دونستن دربارهاش هم خطرناکه.»
جون چند بار پلک زد:
«اگه نمیدونیم تهدید چیه، چطور میتونیم برای مقابله باهاش آماده بشیم؟»
زن لبخندِ محوی زد:
«با انجام دادنِ کارایی که رئیسمون میگه. وقتی ببینیش خودت میفهمی.»
به درِ یک آسانسورِ باریِ عظیم رسیدند. کیمِ بیدارشده کدِ امنیتی را وارد کرد و در بهآرامی باز شد — چند لحظه بعد، در پشتِ سرشان پایین آمد و آسانسور به سمتِ پایین حرکت کرد.
جون جا خورد. همین حالا هم در عمقِ زیادی از زمین بودند، اما انگار مجتمعِ دولتی لایهٔ عمیقتری هم داشت. ناخودآگاه زمانِ پایین رفتن را گرفت تا عمق را محاسبه کند.
کیمِ بیدارشده در کنارش گفت:
«پایگاهِ اصلیِ خاندانِ سایه توی عالمِ رؤیاست. تو توی دژِ ما لنگر میندازی... البته کارمون ما رو به همهجای هر دو جهان میکشونه، پس آمادهٔ سفرهای زیاد باش. نیازی به گفتن نیست که بهتره کسی متوجهِ حضورمون نشه. با این حال، اگه تماس با آدمای دیگه اجتنابناپذیر بود، یه هویتِ پوششیِ مناسب در اختیارت قرار میگیره.»
جون پشتِ سرش را خاراند و پرسید:
«اگه قراره زیاد سفر کنیم، لنگر انداختن توی یه دژ تو یه منطقهٔ دورافتاده از عالمِ رؤیا دردسرساز نمیشه؟»
زن خندید:
«نگرانش نباش. رئیسمون میتونه تو رو به جایی که باید باشی برسونه. خودِ دژ هم میتونه سفر کنه.»
پس رئیسِ مرموز یک قدیس بود؛ هرچه باشد، فقط قدیسها میتوانستند آدمها را بینِ جهانها جابهجا کنند.
اما مهمتر از آن...
یه دژی که میتونه سفر کنه؟
جون ناگهان به چیزی شک کرد.
معبدِ بینام؟
همه میدانستند که دژِ سرورِ سایهها قابلیتِ جابهجایی دارد. چند روز پس از مرگِ آن مردِ شوم، دژ به طرزِ مرموزی ناپدید شده بود؛ مردم گمان میکردند که بانو نفیس آن را به یکی از قدیسهایش بخشیده، اما هیچکس با اطمینان خبر نداشت.
سرورِ سایهها... خاندانِ سایه...
جون با شک به کیمِ بیدارشده نگاه کرد.
هیچکس نمیدانست سرورِ سایهها از کجا آمده است. با این حال، با توجه به قدرتِ عظیم و منابعِ گستردهاش، حتماً گروهی پشتش ایستاده بود؛ رسیدن به تمامِ این دستاوردها برای یک بیدارشدهٔ تنها، غیرقابلتصور بود.
سرورِ سایهها حالا مرده بود و بیشک گروهی بیارباب از خود به جا گذاشته بود. مردم گمان میکردند که برجِ عاج آنها را در سکوت محو کرده است، اما چه میشد اگر بانو نفیس کنترلِ اعضایش را به دست گرفته بود؟
این موضوع چند چیز را توضیح میداد.
پرسید: «خاندانمون چند عضو داره؟»
کیمِ بیدارشده با آرامش به او نگاه کرد و گفت:
«حدودِ دویست نفر. نیمی از ما مأمورِ عملیاتی هستیم و نیمِ دیگه توی جمعآوریِ اطلاعات، تدارکات و ساختوساز کار میکنن. ولی نگران نباش، بیشترمون آدمای خوشبرخوردی هستیم. خیلی زود جا میافتی، کورسیر. فقط... غیر از رئیس، باید حواست به سه نفر باشه.»
جون کمی خودش را جمع کرد و پرسید:
«کیا هستن؟»
همزمان، با گیجی سرش را کمی تکان داد.
آسانسور همچنان داشت پایین میرفت.
آخه چقدر قراره بریم پایین؟
کیمِ بیدارشده با لحنی جدی گفت:
«اول از همه... شهردارمون، آیکو. معروف به پریِ سایه. اگه شروع کرد به پولِ اجاره خواستن یا برای تجهیزاتِ مأموریت ازت پول طلب کرد، بیا پیشِ من. نمیتونم تضمین کنم که جلوشو بگیرم، ولی حداقل سعی میکنم حواسشو پرت کنم.»
جون به کیم خیره ماند و سعی کرد بفهمد دارد شوخی میکند یا نه.
حتماً داشت شوخی میکرد...
اما پس چرا لحنش اینقدر جدی بود؟
در همین حین، زن ادامه داد:
«نفرِ دوم شاهزادهمونه، رین. اون واقعاً دخترِ فوقالعادهایه... ولی اگه رئیسمون مچتو بگیره که داری با نظرِ بد بهش نگاه میکنی، ممکنه بکشتت. و فقط برای اینکه بدونی، کشتهشدن به دستِ رئیسمون راهِ فراری از رنج کشیدن نیست. تازه اولِ ماجراست...»
جون سرفهای کرد.
با نظرِ بد به شاهزاده نگاه نکن. فهمیدم.
اما اگه اون با نظرِ بد به جون نگاه میکرد چی؟
جون خیلی خودشیفته نبود، اما میدانست که مردِ کاملاً خوشقیافهای است. قدبلند، سرد، با موهای سیاه و چشمانِ آبی... معروف بود که توجهِ زنانِ زیادی را جلب میکند. چیزی که در واقع برای حرفهاش کمی هم دردسرساز بود.
برای همین، جون ناگهان احساسِ ناراحتی کرد.
شاهزادهٔ سایهها... آره، بهتره ازش دور بمونم.
پرسید: «نفرِ سوم کیه؟»
کیمِ بیدارشده نگاهِ طولانیای به او انداخت و گفت:
«نفرِ سوم مردیه به اسمِ لاستر. اگه شنیدی داره دربارهٔ اعضای زنِ خاندانمون چرتوپرت میگه، فوراً بیا به من بگو.»
چهرهٔ جون در هم رفت:
«چرا؟ عادتهای ناپسندی داره؟»
از اینجور آدمها متنفر بود.
کیمِ بیدارشده کمی مکث کرد و بعد ناگهان زد زیرِ خنده:
«نه... شوهرمه. تو خونه روزگارشو سیاه میکنم.»
حالتِ آرام و خونسردِ چهرهٔ جون برای لحظهای در هم شکست.
در همان لحظه، آسانسور بالاخره متوقف شد.
درها بهآرامی باز شدند و تالارِ زیرزمینیِ پهناوری را نمایان کردند.
تالار شکلی استوانهای داشت و سقفش جایی بسیار بسیار بالا قرار گرفته بود. جون حدس زد که آنجا قبلاً مخزنِ آب بوده، اما حالا خالی شده و برای کاربریِ دیگری تغییر یافته است.
ابعادِ مخزنِ زیرزمینی همچنان دلهرهآور بود.
با این حال، اصلاً حوصله نداشت به اندازهٔ تالارِ مخفی توجهی کند.
چون در مرکزِ آن... چیزی ایستاده بود که نباید وجود میداشت؛ چیزی که صدها متر ارتفاع داشت.
شکافی سیاه در تاروپودِ واقعیت بود، پر از تاریکیِ سرد و نفوذناپذیر.
در ابتدا جون خودش را جمع کرد، با این تصور که با یک دروازهٔ کابوس روبهروست. با این حال، زمزمههای دیوانهکنندهٔ ندا را نشنید...
که یعنی باید چیزِ کاملاً متفاوتی میبود.
یک دروازهٔ رؤیا بود.