چپتر 2274: سرورِ تاریکی
چپتر 2274: سرورِ تاریکی
شکافِ تاریک در تاروپودِ واقعیت، دروازهٔ رؤیا بود.
اما مخفی کردنِ دروازهٔ رؤیا در مخزنی زیرزمینی زیرِ مقرِ حکومتِ مرکزی غیرممکن بود. چون تنها یک مطلق در جهان وجود داشت و تنها یک دروازهٔ رؤیا... دروازهٔ رؤیای درخشانِ ستارهٔ دگرگون، ایزدبانوی زندهٔ بشریت.
با این حال، این دروازه وصلهٔ ناجور بود. چنان لبریز از تاریکیِ نفوذناپذیری بود که جون را به لرزه میانداخت، انگار سرما به استخوانش زده باشد.
اما از آن دسته آدمها هم نبود که منکرِ دیدههایش شود.
دومین... دروازهٔ رؤیا؟
اگر دروازهٔ رؤیای دومی در جهان وجود داشت... یعنی مطلقِ دومی هم در جهان بود.
نزدیک بود تلوتلو بخورد.
کیمِ بیدارشده به شانهٔ جون زد.
«آروم باش، کورسیر. این راز کاملاً مورد تأییدِ برجِ عاجه.»
جون آبِ دهانش را قورت داد.
«ام—اما... سرورِ سایهها... اون مرده. من با همین دو تا چشمِ خودم مردنش رو دیدم.»
کیم لبخند زد.
«واقعاً دیدی؟»
با این حرف، کیمِ بیدارشده از آسانسور بیرون رفت و واردِ مخزن شد.
در آن لحظه بود که جون متوجه شد کانتینرهای باریِ مختلفی درهموبرهم اینطرف و آنطرفِ کفِ سالنِ زیرزمینی پخش شدهاند و چند نفر مشغولِ پیاده کردنِ مصالحِ ساختمانی و تدارکات از آنها هستند.
«یه جورایی مورمورکنندهست، نه؟»
با شنیدنِ صدای دوستانهای که در گوشش حرف میزد، جا خورد.
جون برگشت و مردِ جوانی را دید که با لبخندی صمیمی نگاهش میکرد. موضوعِ بهشدت نگرانکننده این بود که اصلاً نزدیک شدنِ مردِ جوان را حس نکرده بود.
سالها از آخرین باری که کسی توانسته بود مخفیانه به جون نزدیک شود میگذشت. هنوز جای زخمهای آن رویاروییِ مرگبار را روی تنش داشت.
مردِ جوان به دروازهٔ رؤیا اشاره کرد.
«یه دروازهٔ سیاه و ترسناک که توی یه سالنِ مخفیِ زیرزمینی قایم شده... دفعهٔ اولی که دیدمش نزدیک بود غش کنم!»
جون بارِ دیگر به شکافِ سربرآفراشته نگاه کرد و کوشید خونسردیاش را بازیابد.
سرورِ سایهها... زندهست؟
آن موجودِ شوم نهتنها زنده بود، بلکه فرماندهیِ یک نیروی مخفیِ زبده را بر عهده داشت که از سایهها از برجِ عاج پشتیبانی میکرد.
پس... بانو نفیس و او، به هر دلیلی، آن دوئلِ سرنوشتساز را صحنهسازی کرده بودند.
جون سعی کرد با این حقیقت کنار بیاید.
بهنوعی، این موضوع منطقی و آرامشبخش به نظر میرسید.
یک مطلق مانندِ خورشیدی درخشان بود که از آسمانها بر بشریت میتابید. دیگری مانندِ سایهای پهناور بود که در تاریکیِ ابدیِ اعماقِ زمین پنهان شده بود. هر دو دستبهدستِ هم داده بودند تا از بشریت محافظت کنند...
ایزدبانو و سایهاش.
جون نفسش را آرام بیرون داد و بعد خشکش زد.
صبر کن... این همون «رئیسِ ما»ست که کیمِ بیدارشده مدام ازش حرف میزد؟!
ناگهان سرگیجه گرفت.
آخه کی به یه مطلق میگفت «رئیس»؟! این... این کار توهین به مقدسات نبود؟
مردِ جوان رو به کیمِ بیدارشده کرد و محترمانه سلام داد. کیم لبخند زد.
«اوه، ری... تو و فلور از ربعِ شرقی برگشتین؟»
ری سر تکان داد.
«من آره، ولی اون موند تا غیرنظامیها رو درمان کنه. راستی، استاد کوئنتین بهاینزودیها برمیگرده؟ فلور میخواست بابتِ راهنماییهاش ازش تشکر کنه.»
کیمِ بیدارشده سرش را به نشانهٔ منفی تکان داد.
«خودت که میدونی بیشتر توی حصار میمونه. حالا که شاهزادهمون هم اونجاست، تا یه مدت برنمیگرده.»
مردِ جوان، یعنی ری، آهی کشید.
«نمیفهمم... واقعاً نمیفهمم. وقتی اولین بار فهمیدم رانی... منظورم رینه... از خانوادهٔ سلطنتیه، راستش یکم حسودیم شد. اما اون بعد از جنگ مستقیم برگشت توی تیمِ جادهسازی! و الان هم داره توی حصار قهوه پخش میکنه. رئیسمون یکم بیش از حد با خواهرش بیرحم نیست؟»
تازه آن موقع بود که جون متوجه شد ری زرهی سیاه شبیه به زرهِ کیمِ بیدارشده به تن دارد.
در واقع، روی لباسِ همهٔ افرادِ حاضر در سالنِ زیرزمینی، نشانِ مارِ پیچخورده نقش بسته بود.
این موضوع ناگهان قلبش را به تپش انداخت.
یعنی منم یکی از اینا میگیرم؟
آیا قرار بود یک دست زرهِ متعالیِ سفارشی بگیرد؟
خودش گفت که مزایامون فوقالعادهست...
در همین حین، کیمِ بیدارشده به جون اشاره کرد و با لحنی خنثی گفت:
«این نیروی جدیدمونه، کورسیر. کورسیر، این بهترین متخصصِ مخفیکاریِ ماست، ری. باهاش مهربون باش... دوستدخترش درمانگره.»
جون به مردِ جوان نگاه کرد و لبخند زد.
«بیا با هم دوست باشیم.»
هر کسی که اندک چیزی سرش میشد، میدانست که دوستی با درمانگران در اولویت است.
پس از خداحافظی با ری، جون و کیم از کنارِ کانتینرهای باری گذشتند و بیسروصدا از دروازهٔ رؤیا عبور کردند.
جون با کمی دلهره با خود فکر میکرد که در آن سوی دروازه با چه چیزی روبهرو خواهد شد، اما در کمالِ تعجب دید...
هیچچیز.
مطلقاً هیچچیز. در محاصرهٔ تاریکیِ نفوذناپذیری بود، از آن نوع تاریکیهایی که در جهانی پر از ستاره و ماه و چراغهای شهری بهندرت یافت میشد.
جون تنها وزشِ باد را روی صورتش حس میکرد که نشان میداد دیگر زیرِ زمین نیست. همچنین صداهای مختلفی از دوردست به گوشش میرسید.
کیمِ بیدارشده همان نزدیکیها بود. یک لحظه بعد، صدایش از چند متر آنطرفتر به گوش رسید:
«بهزودی نشان رو میگیری. فعلاً از توانِ سرشتم برات استفاده میکنم. کمکت میکنه ببینی.»
سپس، ناگهان...
جون دوباره میتوانست ببیند.
تاریکی از بین نرفت، اما او بهنوعی میتوانست بهوضوح درونش را ببیند. جهان خالی از رنگ بود، اما گذشته از آن، انگار ناگهان دیدِ در شبِ بینقصی پیدا کرده بود.
آسمانی پهناور و بیستاره بالای سرش بود.
دورتادورش...
ساختمانهای فروریخته و مخروبهٔ شهری تاریک و باستانی به چشم میخورد.
وسطِ میدانِ پهناوری ایستاده بود که زیرِ شاخههای سیاه درختِ عظیمی قرار داشت. دروازهٔ رؤیا پشتِ سرش قد برافراشته بود و جادهای پهن در مقابلش به اعماقِ شهر میرفت.
کیمِ بیدارشده با آرامش گفت:
«اینجا میدانِ قدیسه. ظاهراً این همون جاییه که رئیسمون برای اولین بار قدیس رو دید...»
جون با تردید پرسید:
«کدوم قدیس؟»
کیم سر تکان داد.
«نه یک قدیس. خودِ قدیس — قدیسِ عقیقی. اون ژنرالِ سپاهِ سایهست... و همینطور مربیِ مبارزهٔ خاندانِ سایه. قراره تو رو هم آموزش بده.»
جون لرزید.
«صبر کن... منظورش که... اون مجسمهٔ زندهٔ ترسناک نیست؟»
جون در واقع با سرورِ سایهها و خدمتگزارانِ جهنمیاش کاملاً آشنا بود، چرا که در طولِ لشکرکشی برای فتحِ دریاچهٔ محوشونده، به دنبالِ قدیسِ مزدور واردِ نبرد شده بود.
شوالیهٔ عقیقیِ باوقار، دیوِ فولادیِ بلندقامت و مارِ تغییرشکلدهنده...
مگر پژواکهایی ساده نبودند؟
ظاهراً نبودند. و یکی از آنها بهزودی قرار بود به او آموزش دهد.
آهی کشید.
«من... بیصبرانه منتظرشم.»
کیمِ بیدارشده سر تکان داد.
«اول باید رئیس رو ببینی و نشان رو بگیری. بعدش توی قلعهٔ تاریک مستقرت میکنیم.»
جون ابرویی بالا انداخت.
«قلعهٔ تاریک؟»
کیم بهجای جواب دادن، فقط اشاره کرد.
جون برگشت، به بالا نگاه کرد و چند لحظه خشکش زد.
آنجا، روی تپهای بلند بر فرازِ شهر، قلعهای شوم از سنگِ سیاه ایستاده بود.
عظیم و باشکوه بود، با دهها برج که سر به آسمان کشیده بودند و هر کدام روی چندین طاق و ستونِ پرکاربرد استوار بودند. گارگویلهای عجیبوغریب از زیرِ لبهٔ بامها به ویرانهها خیره شده بودند.
پلکانی پرعظمت به دروازههای قلعه میرسید. جلوی آن، سکوی سنگیِ پهناوری قرار داشت که قرار بود در صورتِ بالا آمدنِ دشمن از تپه، محلِ تجمعِ سربازان باشد.
اما حالا، معبدی زیبا از مرمرِ سیاه جای آن نشسته بود.
معبدِ بینام...
در این لحظه بود که جون بالاخره پرسید:
«ببخشید، کیمِ بیدارشده... ولی ما دقیقاً کجاییم؟»
کیم با گیجی به او نگاه کرد و بعد لبخندِ محوی زد.
«کجا میتونیم باشیم؟ اینجا ساحلِ فراموششدهست.»
نفسِ جون در سینه حبس شد.
ساحلِ فراموششده! بوتهٔ آزمایشِ کابوسواری که سرودِ سقوطکردگان، پروردهٔ گرگها، بلبل، آتشبانان... و خودِ ستارهٔ دگرگون در آن آبدیده شده بودند.
مهدِ ایزدبانوی بشریت.
اخمِ محوی روی پیشانیاش نشست.
«صبر کن... مگه اینجا یه قلعهٔ روشن نبود که سرورِ روشن بهش حکومت میکرد؟»
کیمِ بیدارشده آرام خندید.
«بود. اما حالا یه قلعهٔ تاریک داریم... که سرورِ تاریکی بهش حکومت میکنه.»
جون چند بار پلک زد.
«این دیگه خیلی تابلوئه، مگه نه؟»
کیم سرفه کرد.
«اوه... هست. ولی اینو تو روی رئیس نگو. هرچند، احتمالاً تا الان خودش شنیده — آخه اون همهچیز رو میشنوه.»
رنگِ جون پرید.
«منظورم این بود که... بهطرزِ زیبایی شاعرانه و بهشدت نمادینه. آره.»
کیم با تهمایهای از تحقیر به او نگاه کرد و سر تکان داد.
«بههرحال، بیا بریم. من باید زودتر برگردم پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی.»
آنها با هم از میانِ شهرِ تاریک گذشتند و کیم چند چیزِ دیگر را هم توضیح داد. با این حال، حواسِ جون کمی پرت شده بود؛ او به منظرهٔ بیشمار موجودِ کابوسِ دلخراش — یا بهتر بود بگوید سایههای خاموششان — نگاه میکرد که در خیابانهای متروک حرکت میکردند و آوارِ سنگی را پاکسازی میکردند یا مصالحِ ساختمانی میبردند.
انگار کلِ شهر داشت رفتهرفته به شکوهِ گذشتهاش برمیگشت.
در جایی از مسیر، از کنارِ کلیسای جامعِ مخروبه و باشکوهی گذشتند. صدای ریتمیکِ برخوردِ چکش به سندان از داخل به گوش میرسید که در سکوتِ شهرِ متروک تا دوردستها میپیچید.
جون با کنجکاوی به آن نگاه کرد.
«اونجا چه خبره؟»
کیمِ بیدارشده نگاهی به کلیسا انداخت و کمی اخم کرد.
«اونجا... آهنگرمون اونجاست و داره بیوقفه کار میکنه تا اعضای سپاهِ سایه رو مسلح کنه. اون هم مثلِ بقیه یه سایهست.»
جون حس کرد لحنِ کیم رنگوبویی از احترام دارد، اما مطمئن نبود چه معنایی میدهد.
سرانجام، از تپهٔ بلند بالا رفتند و ایستادند. معبدِ بینام سمتِ راستشان بود و دروازههای سربهفلککشیدهٔ قلعهٔ تاریک در مقابلشان.
جون با نگاه به آن مغاکِ تاریک، بیاختیار لرزید.
«میدونی، کیمِ بیدارشده... وقتی به این دروازه نگاه میکنم، دستِ خودم نیست ولی حس میکنم شبیهِ آروارهٔ یه جانورِ عظیم و سیریناپذیره.»
کیم نگاهِ عجیبی به او انداخت، سپس با بیتفاوتی شانهای بالا انداخت و به سمتِ دروازه رفت.
«خب، برای اینه که واقعاً همینه. کلِ این قلعه یه اهریمنِ متعالیِ عظیمه.»
جون خندید.
«این کیمِ بیدارشده... واقعاً حسِ شوخطبعیِ عجیبی داره.»
«داری شوخی میکنی، مگه نه؟»
زنِ بیتکلف بدونِ جواب دادن واردِ قلعه شد.
جون چند لحظه جلوی دروازهها مکث کرد.
«...مگه نه؟»