چپتر 2275: رئیسِ سایه
چپتر 2275: رئیسِ سایه
فضای درونِ اهریمنِ متعالی... در کمالِ تعجب هیچ فرقی با داخلِ یک قلعهٔ واقعی نداشت. آنجا اصلاً تسخیرشده یا بیشازحد شوم به نظر نمیرسید — در واقع تمیز و مرتب و حتی تا حدی دنج بود. البته دلیلش فقط این بود که بیدارشده کیم به جون قابلیتی داده بود تا بتواند ورای تاریکیِ غلیظی را که راهروهای پهناور را در خود غرق کرده بود، ببیند.
اصلاً دلش نمیخواست در حالی که چیزِ نامطمئنی مثل فانوس به دست دارد، تنها در این راهروها پرسه بزند.
در کل، هر چیزی که تا الان دیده بود — مغاکِ بیانتهایِ دروازهٔ رؤیای پنهان، شهرِ ویرانی که زیرِ پهنهٔ تاریکِ آسمانی بیستاره آرمیده بود، سایههای خاموشی که خیابانهای باستانیاش را پر کرده بودند، بنای سیاه و باشکوهِ معبد، قلعهٔ سیاه و سربهفلککشیدهای که جانِ شومِ خودش را داشت — بیش از حد شایستهٔ این بود که قلمروِ یک ایزدِ تاریک باشد.
و جون حالا در شرفِ دیدار با آن ایزد بود.
البته میدانست که مطلقها واقعاً ایزد نیستند. با این حال، از نگاهِ یک انسانِ عادی... یا حتی یک بیدارشدهٔ ساده... فرقی با ایزدان نداشتند. پادشاهِ شمشیرها و ملکهٔ کرمها بیشترِ اوقات قدرتشان را پنهان نگه میداشتند، اما بانوی برجِ عاج در نشاندادنِ لطفش بسیار سخاوتمندتر بود.
بهندرت دیده میشد، اما کمتر کسی در جهان پیدا میشد که حضورِ قدرتِ درخشانش را حس نکرده باشد. آنهایی که در آخرین نبردِ سرنوشتسازِ جنگِ عالم جنگیده بودند، بهتر از هر کسی میدانستند که این قدرت چقدر معجزهآساست.
قدرتِ پروردن، قدرتِ نابود کردن...
جون شکی نداشت که اگر ستارهٔ دگرگون میخواست، میتوانست کلِ جهان را در دوزخِ سوزانِ شعلههایش نیستونابود کند. در عین حال میتوانست تمامِ بشریت را در آغوش بکشد و همه را به رستگاری برساند.
اگر این ایزد نبود، پس دیگر نمیدانست ایزد چیست.
سرورِ سایهها نیز وجودی در همان حدواندازه بود. پس...
جون که کموبیش انگار در رگهایش یخ جریان داشت، حالا میدید که برای حفظِ خونسردیاش به تقلا افتاده است. با هر قدمی که برمیداشت، آرامشش بیشتر فرومیریخت.
همهچیز... همهچیز درست میشه. هر چی باشه، من قبلاً سرورِ سایهها رو دیدم. مگه نه؟
آن بیرون در گورِ خدا، بارها آن قدیسِ مخوف را دیده بود. البته حتی آن موقع هم از او مورمورش میشد.
آخه کی نمیترسید؟
آن زرهِ سیاه و مخوف، آن نقابِ شوم، آن حضورِ سرد و موذی، نیروی خفهکنندهٔ نیتِ قتلِ مورمورکنندهاش... و رازِ هولناکِ تمامِ اینها...
فکرِ اینکه مستقیم به آن نقابِ هیولاوار نگاه کند، لرزه بر اندامِ جون میانداخت.
مردم حتی همان زمان که سرورِ سایهها صرفاً یک قدیس بود، گمان میکردند چیزِ غیرانسانی و عجیبی پشتِ آن نقاب پنهان شده است. هر چه بود، هیچکس تا به حال خونریزیاش را ندیده بود.
اما او دیگر قدیس نبود.
حالا که به مقامِ مطلق رسیده بود، چقدر ترسناکتر شده بود؟
«داری به چی فکر میکنی؟»
جون کمی از جا پرید و به بیدارشده کیم نگاه کرد. چند لحظه مکث کرد و بعد گفت:
«راستش رو بخوای، برای دیدنِ کارفرمای جدیدم یکم استرس دارم.»
کیم لبخندِ محوی زد.
«منم اولین باری که دیدمش همینطور بودم.»
جون ابرویی بالا انداخت.
«اگه فضولی نیست، اون چهجور آدمیه؟»
بیدارشده کیم کمی ساکت ماند و بعد با چهرهای خنثی گفت:
«خب... وافلهاش حرف نداره.»
گوشهٔ چشمِ جون پرید.
این دیگه چه حرفیه...
منظورش چی بود؟!
اما پیش از آنکه بتواند به صحبت ادامه دهد، به دروازههای چوبیِ بلندی رسیدند. درهای سنگین خودبهخود باز شدند و بیدارشده کیم او را به داخلِ تالارِ تاجوتختِ قلعهٔ تاریک راهنمایی کرد.
تالارِ بزرگ ظاهری پرشکوه و باعظمت داشت و وسعتِ پهناورش در تاریکیِ نفوذناپذیری غرق بود. دیوارها با کندهکاریهای پیچیدهای تزئین شده بود که دهها متر مانند پردهنقاشیِ پرشکوهی امتداد داشت و صحنههایی از نبردهای مهیب و مناظرِ خیالانگیز را به تصویر میکشید. انتهای تالار، پلکانی به شاهنشینی تاریک میرسید. و آنجا، روی سکویی برآمده، تختی سیاه جای داشت.
نشسته بر آن تخت...
جون تلوتلو خورد و لحظهای خشکش زد.
تمامِ این مدت، خودش را از نظرِ روانی آماده کرده بود تا با سرورِ سایهها روبهرو شود — همان پیکرِ مهیبی که در زرهِ تاریک و پیچیدهای پوشیده شده بود، نقابی وهمانگیز با چهرهٔ دیوی غران بر صورت داشت و موهای سفید و بلندی از پشتش سرازیر بود.
اما واقعیت با تصوراتش تفاوتِ زیادی داشت.
بهجای چهرهٔ آشنا و در عینِ حال بهشدت ترسناکِ سرورِ سایهها... مردِ جوان و لاغراندامی با حالتی آسوده روی تخت نشسته بود و پیراهنِ سیاه و سادهای به تن داشت.
مردِ جوان پوستی رنگپریده مانند یشمِ سفیدِ بینقص، موهای سیاه و ابریشمی و چشمانی شبیه به دو سنگِ عقیق داشت. زیباییِ ظریفش چنان بینظیر بود که جون حس میکرد دارد به یک اثرِ هنری نگاه میکند، نه یک انسان.
گذشته از این، نمیتوانست بیتفاوتیِ سرد، غرورِ تحقیرآمیز و خونخواریِ مورمورکنندهای را که مردم به سرورِ سایهها نسبت میدادند، در او حس کند. در عوض... هیچچیز حس نمیکرد، انگار مردِ جوان اصلاً آنجا حضور نداشت.
«نه، وایسا...»
این... این سرورِ سایهها بود؟
سرورِ سایهها اینقدر جوان بود؟
مهمتر از اون...
تمامِ این مدت این چهره رو پشتِ نقاب قایم کرده بود؟!
جون مبهوت بود.
گیج و منگ بود.
اما فقط برای یک لحظه. وقتی به خودش آمد، فهمید با چشمانی گشاد به فرمانروای سایه خیره مانده است. با این حال، باز هم مجبور شد با زور نگاهش را برگرداند.
«احمق، اینقدر به رئیست زل نزن!»
در آن لحظه، جون فقط میخواست آن عوضیای را که گفته بود سرورِ سایهها بهخاطرِ بدریختیِ وحشتناکش همیشه نقاب میزند پیدا کند و در چالهآبی خفهاش کند.
شایعاتِ احمقانه دربارهٔ اینکه قدیسِ مرموز و بانو نفیس عاشق و معشوق بودهاند... ناگهان دیگر آنقدرها هم احمقانه به نظر نمیرسید.
در واقع، زیادی منطقی بود.
«رئیس.»
بیدارشده کیم کمی تعظیم کرد.
سرورِ سایهها نگاهش کرد و لبخند زد.
لبخندش آنقدر زیبا بود که قلبها را از تپش میانداخت، اما از بختِ بد، انگار کیم در برابرش مصون بود و جون هم اصلاً حالوحوصلهٔ لذت بردن از زیبایی را نداشت. در هر صورت، حسابی ترسیده بود.
«آه، کیمی. این نیروی جدیده؟»
کیم سر تکان داد.
«بله. از گروهِ آخر فقط همین یه نفر تو گزینش قبول شد.»
سرورِ سایهها نگاهش را چرخاند و به جون دوخت.
در کمالِ تعجب، نگاهش ترسناک، خفهکننده یا سنگین نبود.
کاملاً دوستانه بود...
و همین جون را بیشتر مضطرب کرد.
بالاخره، آدمهای صنفِ او خوب میدانستند هیچچیز خطرناکتر از موجودی نیست که باید تهدیدآمیز باشد، اما اصلاً حسِ تهدید را القا نمیکند.
سرورِ سایهها آرام دستش را بالا آورد...
«میخواد... میخواد چیکار کنه؟!»
...و با بیحالی برای جون دست تکان داد.
«تو باید کورسیر باشی! خوش اومدی، خوش اومدی... واو، پروندهت؟ محشره! تو خیلی خفنی.»
جون خشکش زد.
«بـ—ببخشید؟»
سرورِ سایهها با ناامیدی سر تکان داد.
«بازارِ سیاه، هان؟ چرا خودم به این فکر نکرده بودم؟ مهمتر از اون... چرا آیکو به این فکر نکرده بود؟ جداً باید از حقوقش کم کنم...»
جون چند بار پلک زد.
«هان؟»
و اینگونه بود که...
برای اولین بار با رئیسِ جدیدش، سرورِ تاریکی، دیدار کرد.