چپتر 2280: خنجرِ پنهان

حالا که دیگر بدنِ اصلیاش در کار نبود، وجودِ سانی میانِ هفت تجسم تقسیم شده بود. میتوانست هر هفت آواتار را تا ابد حفظ کند، یا کنترلِ برخی را رها کند و مهارشان را به سایههایش برگرداند.

یک تجسم در حصار مانده بود تا نفیس را همراهی کند و حواسش به رین باشد. این تجسم همچنین نقطهٔ تماسی بود میانِ سانی و برجِ عاج، و به نیروهای آشکار و پنهانِ قلمروِ انسان اجازه میداد تا اقداماتشان را بهتر با هم هماهنگ کنند.

قلمروِ انسان...

از نظرِ سانی، این نام وقارِ لازم را نداشت — و خودش هم که در انتخابِ نامهای معرکه برای چیزهای مختلف استادی شناختهشده بود. با این حال، معلوم نبود چرا هیچکس در این مورد به حرفش گوش نداده بود.

اوایل، مردم قلمروِ نف را به اسمهای مختلفی صدا میزدند: قلمروِ ستاره، قلمروِ نور، قلمروِ شعلهٔ جاودان... اما نفیس آگاهانه تصمیم گرفته بود این نامها را کنار بگذارد و عنوانی عمومیتر انتخاب کند، تا هویتِ امپراتوریِ جدیدِ بشر را از هویتِ خودش جدا نگه دارد.

هرچه باشد، نامها قدرت داشتند.

مهمتر از آن، نگاهش به آینده بود. در آینده، فرمانروایانِ انسانیِ بیشتری ظهور میکردند، در حالی که خودِ نفیس ممکن بود به رتبهٔ بالاتری ارتقا یابد... یا در این راه جانش را از دست بدهد. اتحادِ بشری که او و سانی در گورِ خدا به دست آورده بودند، باید میتوانست در نبودِ آنها دوام بیاورد.

در هر صورت، در حالی که یکی از تجسمهای سانی در قلبِ قلمروِ انسان پنهان شده بود، بقیهٔ آنها فرسنگها دورتر، در ساحلِ فراموششده بودند.

آواتارِ اصلیاش در نقشِ سرورِ تاریکی، در تالارِ تاجوتختِ دلگیرِ مقلدِ شگفتانگیز اقامت داشت. او سایههایی را که روی بازسازیِ شهر کار میکردند کنترل میکرد و به مسائلِ مربوط به خاندانِ سایه رسیدگی میکرد.

خاندانِ سایه... نیرویی متشکل از نخبگانِ استثنایی بود که هر کدام مجموعهای از استعدادهای کمیاب داشتند.

برای مثال، کورسیر را در نظر بگیرید؛ تازهترین نیروی جذبشدهشان. او سابقهٔ خدمتی داشت که هوش از سرِ بیشترِ مردم میپراند — و یادآوریِ خوبی بود که در همان حالی که سانی و اعضای دستهاش درگیرِ ماجراجوییهای هولناکشان بودند، افرادِ برجستهٔ بیشماری در سراسرِ جهان نیز داشتند در واقعیتِ وحشتناکِ طلسمِ کابوس، زندگیِ پرماجرای خودشان را از سر میگذراندند.

با این حال، هرچند کورسیر بسیار استثنایی بود، اما در میانِ اعضای خاندانِ سایه تافتهٔ جدابافته به حساب نمیآمد. بیشترشان پروندهای به همان قطوری و غیرقابلباوریِ او داشتند.

هرچه باشد، سانی تکتکشان را خودش انتخاب کرده بود.

با این وجود، قدرتِ کلیِ خاندانِ سایه چندان زیاد نبود — دستکم در مقایسه با نیروهای نامدارِ بیدارشدگان مثلِ آتشبانان، ارتشِ گرگ، شبخوانها و امثالهم. اول اینکه بیشترِ اعضایش صرفاً بیدارشده بودند و تنها مشتی استاد رهبریشان میکردند.

این موضوع چند دلیل داشت. مهمترینش این بود که در زمانِ جذبِ بیدارشدگان، حفظِ پنهانکاری آسانتر بود — این روزها استادهای بسیار بیشتری در جهان پیدا میشدند، اما هنوز هم زیرِ ذرهبینِ افکارِ عمومی بودند. بنابراین، سانی میخواست پایهای محکم از بیدارشدگانِ بااستعداد بسازد، آنها را تا جای ممکن آماده کند و سپس به کسانی که برای بالا رفتن از راهِ عروج آماده بودند، یاری برساند.

اگر همهچیز خوب پیش میرفت، تا چند سالِ دیگر دهها استاد در اختیار داشت که همگی به دستِ خاندانِ سایه آموزش دیده و پرورش یافته بودند. و در نهایت، چه کسی میدانست؟ شاید حتی میتوانست قدیسهای خودش را داشته باشد. در واقع، شاید حتی قبل از آن هم میتوانست چند آشنای متعالی را جذب کند.

فعلاً اما، قدرتِ خاندانِ سایه کافی بود. بههرحال قرار نبود جنگجویانش درگیرِ نبردهای طولانی شوند—قرار بود از درونِ سایهها ضربه بزنند، دشمن را در یک چشمبههمزدن از میان بردارند و بیهیچ ردی ناپدید شوند.

نشانِ سایهها برتریهای بیشتری به آنها میبخشید، و در صورتِ احساسِ خطر، خودش هم میتوانست شخصاً تقویتشان کند.

اما قدرتِ رزمی دلیلِ ارزشِ اعضای خاندانِ سایه نبود. در حقیقت، سانی آنها را برای هدفِ دیگری میخواست—درست مثل جنگجویانِ سایهاش، کسانی که نشانِ سایهها را بر تن داشتند، مجراهای حسِ سایهٔ مطلقِ او بودند. هر جا میرفتند، ادراکِ سانی هم به دنبالشان میرفت.

و از آنجا که این روزها ورود به جهانِ بیداری برایش حسابی دشوار شده بود، مأمورانِ خاندانِ سایه چشم و گوشِ او در آنجا بودند.

در هر سه ربعِ باقیمانده پخش شده بودند و ضمنِ انجامِ مأموریتها، اطلاعات جمع میکردند. بهتر از آن، نشانِ سایهها به سانی امکان میداد به دریای روحِ آنها دسترسی داشته باشد—و این یعنی خاندانِ سایه در برابرِ قدرتهای موذیانهٔ موردرت مصون بود.

شاهزادهٔ هیچ دود شده و به هوا رفته بود و هیچکجا اثری از او به چشم نمیخورد. با این حال، سانی نمیتوانست با این فکر که او جایی در آن بیرون است و بیشک دارد نقشهٔ وحشتناکِ دیگری میکشد، خوابِ راحتی داشته باشد. حتی اگر اینطور هم نبود، بهتر بود برای بدترین اتفاقات آماده باشند.

تهدیدِ دیگری هم وجود داشت که قرار بود خاندانِ سایه سلاحی در برابرش باشد... شاید نه یک شمشیر، اما دستکم خنجری تیز و استادانه پنهانشده.

این تهدید، سومین فرمانروای بشریت بود: آستریون.

رؤیازاد.

اطلاعاتِ بسیار کمی از او در دست بود، و حتی الان که نفیس و دستهاش حاکمانِ جهان شده بودند، نمیتوانستند چیزِ زیادی دربارهٔ این مطلقِ مرموز پیدا کنند. آنویل و کی سونگ در پاک کردنِ تمامِ اطلاعاتِ مربوط به او و پیروانش حسابی دقیق عمل کرده بودند.

اطلاعاتِ اندکی از او در کتابهای چاپی باقی مانده بود—که خودِ این کتابها هم در دنیای مدرن حسابی کمیاب بودند—اما هیچچیزِ دقیقی در آنها یافت نمیشد. کاسی سخت در تلاش بود تا ردی از آستریون پیدا کند، اما حتی استعدادهای شگرفِ او در جمعآوریِ اطلاعات هم ثمری نداشت.

تنها چیزی که میدانستند این بود که سومین فرمانروا در کرهٔ ماه منزوی و زندانی شده بود. خیلی راحت ممکن بود همانجا تلف شده باشد، اما هیچکدامشان مرگِ او را باور نداشتند.

و این یعنی ممکن بود روزی برگردد.

بیخبری از تهدیدی به این بزرگی حسابی روی اعصاب بود... و کسی که آستریون را بهتر از همه میشناخت، یعنی موردرت، هیچکجا پیدا نمیشد. بدونِ او، به بنبست خورده بودند.

در واقع، حتی نمیدانستند آستریون اصلاً تهدید محسوب میشود یا نه. با وجودِ نقشی کلیدی که در مرگِ پدرِ نفیس داشت، ممکن بود هیچ خصومتی با او و قلمرواش نداشته باشد.

اما درست همانطور که مرگِ آستریون را باور نداشتند، حس هم نمیکردند که او نیرویی خودی باشد.

با توجه به تمامِ چیزهایی که سانی دربارهٔ رؤیازاد شنیده بود، او موجودی وهمانگیز و شوم بود.

پس...

خاندانِ سایه داشت خود را برای مقابله با پیامدهای بازگشتِ آستریون آماده میکرد، البته اگر اصلاً چنین اتفاقی میافتاد. هرچند حتی خودِ سانی هم نمیدانست این آمادگی باید به چه شکلی باشد... تنها میدانست که قلمروِ آستریون ظاهراً ربطی به آگاهی از وجودِ او دارد، و در نتیجه، گسترشِ آن به پیروانش وابسته است.

خودِ آستریون کسی نبود که اعضای خاندانِ سایه حریفش شوند، اما از پسِ پیروانش برمیآمدند.

به همین دلیل بود که سرورِ تاریکی روی تخت نشسته بود و آگاهیاش در میانِ سایههای بیشمار و اعضای مختلفِ خاندانِ سایه پخش شده بود تا اطلاعات را جذب کند و مراقبِ نشانههای خطر باشد.

ناگفته نماند که با وجودِ ظاهرِ بهشدت تنبلش، حسابی مشغولِ کار بود.

در این لحظه، سانی درست میخواست کیم و کرسیر را مرخص کند...

قبلی

بعدی