چپتر 2282: کاوشگرِ تاریک
چپتر 2282: کاوشگرِ تاریک
در دوردست، کوهی از سنگِ سیاه و خردشده همچون سنگقبری عظیم بر فرازِ دریای غبار قد برافراشته بود. زمینِ اطرافِ سنگقبر پوشیده از استخوانهای موجوداتِ کابوسِ بیشماری بود که در اینجا هلاک شده بودند... استخوانهای انسانها کمی دورتر دفن شده بودند، و گورتپهای از آنها در برابرِ عواملِ طبیعی محافظت میکرد.
غولِ سنگی روی زمین زانو زده بود، بیحرکت، و سرِ قطعشدهاش را بهآرامی در دو دستِ عظیمش نگه داشته بود.
اینجا ویرانههای منارهٔ سرخ بود.
سانی — یکی دیگر از تجسمهایش — درست در قلبِ ویرانهها بود و با حالتی متفکرانه بر لبهٔ چاهی عمیق نشسته بود.
در انتهای چاهِ عمیق، حوضچهٔ پهناوری از آبِ سیاه قرار داشت. سطحش کاملاً بیحرکت و صاف بود، مانندِ آینهای هولناک که از تاریکیِ خالص ساخته شده باشد. هر از گاهی موجهای نامحسوسی روی سطحِ این اقیانوسِ تاریکیِ زندانی پخش میشد، گویی تقلا میکرد تا از لبههای حوضچه سرریز شود و خود را برهاند.
آن دریای تاریک بود.
زمانی، خیلی پیش از این، دریای تاریک مانند نیرویی از طبیعت به نظر میرسید — چیزی چنان بیاندازه پهناور و بهطرزِ مقاومتناپذیری ویرانگر که سانی حتی نمیتوانست رویارویی با آن را تصور کند. او بهسختی میتوانست از نبرد با لاشخورهایی جان به در ببرد که از دریا پنهان میشدند و از هدایای بیمارگونهای که به جا میگذاشت تغذیه میکردند، در حالی که روبهرو شدن با موجوداتی که واقعاً در آبهای تاریک ساکن بودند، حکمِ مرگ را داشت.
اما حالا همهچیز فرق میکرد.
حالا، سانی میدانست که دریای تاریک یک تایتانِ اعظم است — موجودی کفرآمیز زادهٔ تاریکیای که زمانی در پیکرِ درخشانی ساکن بود که در این سرزمین سقوط کرده بود... پیش از آنکه این سرزمین ساحلِ فراموششده نام بگیرد.
آن پیکرِ درخشان به احتمالِ زیاد یک نفیلیم — یا شاید یک فرشته — بود که در یکی از نبردهای جنگِ بزرگ میان ایزدان و دیمونها زخمی شده بود. ساکنانِ سرزمینی که در آن سقوط کرده بود، آن موجودِ درخشان را کشتند و نفرینِ تاریکی را بر سراسرِ عالمِ خود رها کردند. آن نفرین بعدها به دریای تاریک تبدیل شد.
در هر صورت، دریای تاریک حالا یک تایتانِ اعظم بود... و خودِ سانی هم یک تایتانِ مطلق بود.
بهطرزِ عجیبی...
آنها با هم برابر بودند.
فکرِ عجیبی بود.
اما هرچقدر هم که برابر بودن با دریای تاریک، که زمانی مانند نمادی از مرگِ حتمی و گریزناپذیر بود، عجیب به نظر میرسید... سانی میدانست که میتواند آن را بکشد.
فقط مطمئن نبود چطور باید این کار را بکند.
موجوداتِ کابوسِ بیشماری در دریای مهرومومشده ساکن بودند — کشتارِ آنها ظرفیتِ سپاهِ سایه را برای شرکت در نبردهای دریایی بسیار بالا میبرد. اما آن پلیدها خودِ تایتانِ اعظم نبودند.
در حقیقت، سانی میتوانست حس کند که هفت تودهٔ بزرگِ تاریکی جایی در اعماقِ نفوذناپذیر پنهان شدهاند. نمیدانست آنها چه هستند، اما پیدا کردن و نابود کردنشان احتمالاً به مرگِ دریای تاریک ختم میشد.
داشت با خودش فکر میکرد که آیا میخواهد در آبِ سیاه شیرجه بزند و شانسش را امتحان کند...
با این حال، یک چیز جلویش را میگرفت.
لعنت.
مشکل خودِ دریای تاریک نبود. مشکل... مهری بود که آن را زیرِ منارهٔ سرخِ ویران زندانی کرده بود.
حتی اگر سانی موفق میشد تایتانِ اعظم را نابود کند، در نهایت خودش به جای آن در چاهِ بیانتها مهروموم میشد — دستکم یکی از تجسمهایش.
پس، پیش از آنکه برای نابود کردنِ دریای تاریک به اعماقش شیرجه بزند، یا باید حاضر میشد یکی از تجسمهایش را فدا کند، یا جادوی هفت قهرمانِ ساحلِ فراموششده را میگشود.
«آه. لعنت.»
حتی بعد از یک سال بررسیِ چاه، هنوز کوچکترین ایدهای نداشت که مهروموم چطور ساخته شده است. نه بافندگی بود و نه جادوی رونی... و تقریباً مطمئن بود که شکلدهی هم نیست — هرچه باشد، شکلدهی جادویِ لحظه بود. هرگز دوام نمیآورد، یا دستکم قرار نبود دوام بیاورد.
البته همهچیز استثنایی داشت. خواهرِ خودش یکی از همین استثناها بود. اما سانی همچنان باور نداشت که هفت قهرمان شکلدهنده بوده باشند.
هرچه را دربارهٔ ساختِ منارهٔ سرخ میدانست در ذهن مرور کرد... که راستش، زیاد نبود.
فقط میدانست که قربانیِ انسانیِ عظیمی در ساختش نقش داشته و اینگونه خورشیدی مصنوعی متولد شده است. همزمان، نفرینِ تاریکی هم زیرِ مناره مهروموم شده بود.
همچنین باور داشت که یکی از هفت قهرمان — سازنده — از شیفتگانِ نِتِر بوده است. در سراسرِ شهرِ تاریک نشانههایی از تلاشِ او برای تقلید از دیمونِ سرنوشت به چشم میخورد... برای نمونه، شوالیهٔ سیاه در کلیسای جامعِ ویرانه یکی از همین تقلیدهای ضعیف بود — سانی کاملاً مطمئن بود که آن اهریمنِ لعنتی نتیجهٔ تلاشهای سازنده برای خلقِ نسخهٔ خودش از قدیسهای سنگی است.
مجسمهٔ عظیمِ سازنده که حالا پشتِ سرش زانو زده بود، تلاشِ دیگری به شمار میرفت، هرچند بسیار جاهطلبانهتر.
به همین دلیل بود که قدیس هم به شوالیهٔ سیاه و هم به آن غولِ متحرک به چشمِ حقارت نگاه میکرد.
«پس... از چه جور جادویی برای ساختنِ مهروموم استفاده کردن؟»
فعلاً جوابی در کار نبود.
یعنی سانی فعلاً نمیتوانست دریای تاریک را بکشد.
«چقدر کلافهکنندهست.»
آخه چرا کشتنِ یک تایتانِ اعظمِ ناقابل اینقدر سخت بود؟ اگر سانی هنوز [مقدّر] بود، احتمالاً پایش گیر میکرد و با سر مستقیم در راهحلِ معما میافتاد.
حتی نمیتوانست از کاسی کمک بخواهد، چون رونی در کار نبود که او بررسیاش کند.
سانی سر تکان داد، آخرین نگاه را به اعماقِ چاه انداخت و برخاست.
«شانس آوردی. یه روز میام سراغت.»
دریای تاریک جوابی نداد.
سانی پوزخندی زد، قدمی به عقب برداشت... و ناپدید شد.
لحظهای بعد، جایی بسیار دورتر بود. اگر دقیقتر بگوییم، در دوردستهای شرق، درست در قلبِ دهانهٔ عظیمی که میان شهرِ تاریک و گورتپهٔ خاکستری قرار داشت.
در این میان، ویرانههای منارهٔ سرخ در غربِ شهرِ تاریک قرار داشت. آن زمان که ارتشِ رؤیابین برای محاصرهاش راه افتاده بود، یک هفتهٔ تمام طول کشید تا به آن برجِ شوم برسند — اما حالا، میتوانست این فاصله را در یک چشمبههمزدن و بیآنکه جوهرِ چندانی خرج کند، پشت سر بگذارد.
«خیلی خب. برنامهٔ بعدی...»
این گوشه و آن گوشه از کفِ آن دهانهٔ غولپیکر، استخوانِ جانورانِ دریاییِ هیولاوار همچون کوههایی از عاجِ کثیف افتاده بود. اما نزدیکتر به مرکزِ دهانه، زمین به شیشهای سیاه بدل شده بود و درست در قلبِ آن، حفرهٔ گرد و شومی به اعماقِ زمین راه میبرد.
این همان جایی بود که دریای تاریک زمانی شبها از آن بیرون میجوشید و سپیدهدم به آن پس مینشست — زیرِ ساحلِ فراموششده غارهای پهناوری بود که از طریقِ چند زخمِ دهانبازِ مشابه بر سطحش، راه به بیرون داشتند.
سانی نظریهای داشت که دستکم یک ورودی به جهانِ زیرین جایی در این غارها پنهان است.
برای همین، این اواخر سرِ فرصت در حالِ کاوشِ آنها بود.
سانی به سایه بدل شد و در دلِ تاریکی سقوط کرد.