چپتر 2286: برداشتِ پربار
چپتر 2286: برداشتِ پربار
همین که کابوس از روی سطحِ درهمتنیدهٔ درختانِ سوخته جهید و روی تنهٔ افتادهٔ درختی عظیم فرود آمد که بهراحتی صدها متر عرض داشت، قهرمانانِ سپاهِ سایه به جلو هجوم بردند.
هزارپاهای مهاجم با احساسِ هالهٔ هراسی که اسبِ سیاه را احاطه کرده بود و مانند موجی سرد روی آنها میریخت، به خود لرزیدند. کسری از ثانیه بعد، تیغهٔ تاریکِ قدیس فرود آمد و کیتین را مثل کاغذ برید.
کمی عقبتر از او، چیزِ عظیمی تکان خورد و با حرکتش زمین لرزید — انگار تپهای تاریک داشت از روی درختانِ افتاده میگذشت. سپس، آن پیکرِ سر به فلک کشیده چهار بازویش را کاملاً باز کرد و غرشِ بم و وحشتناکی سر داد که مانند صدای آتشفشانی در حالِ فوران، در میدانِ نبرد طنین انداخت.
شعلههای جهنمی در اعماقِ دهانِ غولِ فولادی زبانه کشید و چشمانش از آتش شعلهور شد.
...دیو در پیِ جنگِ گورِ خدا، جهشِ رشدِ ناگهانیای را تجربه کرده بود.
آن دیوچهٔ کوچک زمانی از زانوی سانی بلندتر نبود، اما حالا با بیش از ۴۰ متر قد، بر فرازِ میدانِ نبرد قد برافراشته بود و بدنِ قدرتمندش در زرهِ فولادیِ نفوذناپذیری پوشیده شده و پر از تیغهای تیزِ بیشمار بود — مانند غولِ جهنمیِ عظیمی که از چندین شمشیرِ بزرگ ریختهگری شده باشد.
با زبانه کشیدنِ شعلههای سرخی که در درونش میسوخت، دیو بالاتنهاش را پایین آورد و به جلو یورش برد؛ هزارپاها را زیرِ پاهایش له کرد و با چنگالهای عظیم و بهطرزِ مورمورکنندهای تیزش، آنها را از هم درید.
لحظهای بعد، شاه دایرون واردِ کارزار شد؛ او زرهِ باشکوهی ساختهشده از سایه به تن داشت و گرزِ سنگینی در دست گرفته بود. گلِ باد، سایههای دوقلوی سولوین و هفت قدیسِ سرود نیز با فاصلهٔ کمی پشتسرش میآمدند — برخی به شکلِ انسانهایی با سلاحهای تیز، و برخی در کالبدِ متعالیشان. گروهِ دوم نیز زرههایی به تن داشتند که سایهٔ آنویل متناسب با شکلِ جانوریشان ساخته بود.
سایههای موجوداتِ کابوسِ اعظمی که سانی در گورِ خدا کشته بود نیز چنین وضعیتی داشتند. شکارچیانِ قدیمیِ آن جنگلِ پلید همیشه قدرتمند و مرگبار بودند، اما حالا که بدنهای هولناکشان با زرههای ساختهشده از سایه محافظت میشد و چنگالها و نیشهایشان به سلاحهایی حتی مرگبارتر تبدیل شده بود، هم جانسختتر شده بودند و هم بسیار ویرانگرتر.
سایرِ نخبگانِ سپاهِ سایه نیز به جلو هجوم بردند — جویندهٔ حقیقتِ آلوده، جالوت، بازماندهٔ ملکهٔ یشم، آسوراهای مکافات...
و به دنبالِ آنها، دریایی از سایههای فاسدشده نیز به موجِ هزارپاهای هیولایی یورش بردند.
صحنهای از خشونتی وحشتناک زیرِ نگاهِ مراقبِ تجسمهای سانی رقم خورد.
هزارپاهای بیشماری نابود میشدند — فقط برای اینکه لحظاتی بعد به صفوفِ سپاهِ سایه بپیوندند. سایههای او نیز از پا درمیآمدند و در سکوتی بیتفاوت، از زیرِ آسمانِ خاکستری ناپدید میشدند.
«فکر میکنی امروز میبریم؟»
سانی به خودش نگاه کرد و با بالا انداختنِ شانههایش به سؤالِ خودش جواب داد.
«...بعیده.»
سپس، به میدانِ نبرد نگاه کرد و لبخندِ سردی زد.
«ولی برداشتِ امروز حسابی به درد میخوره.»
به خودش خندید و با سرگرمی سرش را تکان داد.
«خودتو ببین، عینِ دروگرِ مرگ حرف میزنی.»
سپاهِ سایه در برابرِ سیلِ عظیمِ هزارپاهای سیاه و پلید ایستادگی کرد. با وجودِ اینکه تعدادِ دشمن بسیار بیشتر از آنها بود، سایههای سانی بیرحم و نترس بودند. قهرمانانش — قدیس، دیو و بقیه — بهطورِ ویژهای ویرانگر بودند و ردی از بدنهای لهشده و تکهتکهشده از خود به جا میگذاشتند.
با این حال، هنوز کافی نبود.
طولی نمیکشید که نیروهایش تحلیل میرفتند و بیشترشان به دریای روحش برمیگشتند؛ آنوقت سانی باز هم مجبور میشد عقبنشینی کند.
اما هنوز نه.
زمین لرزید.
تجسمِ زرهپوشش آهی کشید.
«بهت که گفتم. دارن باهوشتر میشن. قدیما مثل یه گلهٔ بیمغز فقط بهمون حمله میکردن، ولی استراتژیهاشون داره روزبهروز پیچیدهتر میشه.»
درست در همان لحظه، سیلِ دیگری از هزارپاها ناگهان از زیرِ کندههای افتاده در پشتِ سپاهِ سایه بیرون خزیدند و آن را محاصره کردند. لحظهای بعد، سایههایش از پشت موردِ حمله قرار گرفتند؛ بسیاری از آنها فرو ریختند و در جریانهایی از تاریکی حل شدند.
از وقتی دیوها و اهریمنهای قبیلهٔ نجسشان واردِ نبرد شده بودند، هزارپاها نشانههایی از رفتارِ هوشمندانه بروز داده بودند. حالا که پای تایرنتها هم به میان آمده بود، تاکتیکهایشان حتی پیچیدهتر هم شده بود.
برای نمونه، از طبیعتِ درهمپیچیدهٔ جنگلِ سوخته استادانه بهره میبردند و در اعماقِ کندههای سوخته پنهانی حرکت میکردند تا کمینهای ویرانگری ترتیب دهند و غافلگیرانه پشتِ سرِ دشمن ظاهر شوند.
تجسمِ زرهپوش خندید.
«وقتش نرسیده که واردِ عمل بشی؟»
سانی لبخند زد.
«همینطوره...»
یک قدم به جلو برداشت، از لبهٔ تنهٔ عظیمِ درخت پایین پرید و به سمتِ زمینِ دوردست سقوط کرد.
رودی از تاریکی از فانوسِ سایه بیرون ریخت و بدنش را در بر گرفت.
سانی تا به زمین برسد، در پوستهٔ سایهٔ غولی تاریک با دستکم صد متر ارتفاع فرو رفته بود...
سرانجام همقدِ فرمِ متعالیِ افی شده بود.
سانی دست در تاریکی برد تا اوداچیِ رعبآوری پدیدار کند، ردایِ یشمی را احضار کرد تا پیکرِ تایتانمانندش را بپوشاند و به سمتِ هزارپای غولپیکری یورش برد که میرفت دوازدهتن از سایههایش را در یک لقمه ببلعد.
حضورش در میدانِ نبرد غوغایی به پا کرد و چند اهریمنِ اعظم را که رهبریِ قبیلهٔ هزارپاها را بر عهده داشتند، واداشت تا به سمتش هجوم ببرند.
...سانی که روی تنهٔ سوخته تنها مانده بود، نفسِ عمیقی کشید.
البته خودش بسیار قدرتمندتر از هر یک از قهرمانانش بود. با این حال، برخلافِ سایهها، اگر تجسمش از بین میرفت، برای همیشه نابود میشد؛ بنابراین باید در ورود به نبردی چنین نابرابر و محکوم به شکست احتیاط میکرد.
بهخصوص که داشت از خودش بهعنوانِ طعمه استفاده میکرد.
با بالا رفتنِ دهها هزارپا از پاهای غولِ سایه که دنبالِ شکافهای زرهش میگشتند تا به داخل بخزند و آروارههایشان را در پوسته فرو کنند، سانی آرام نفسش را بیرون داد.
«خونم رو که بهت دادم. پس، اگه زحمتی نیست...»
لحظهای بعد، قدم در سایهها گذاشت، صدها متر دورتر ظاهر شد و خودش را دورِ بدنِ چابکِ کُشنده پیچید.
«برو شکار.»
سایهٔ مرگبار به حرکت درآمد.
حالا دیگر به کمانِ شومی مسلح بود که سانی شخصاً برایش ساخته بود، ترکشی از تیرهای وهمانگیز به همراه داشت و دو شمشیرِ کوتاه و رعبآور در غلاف به کمر بسته بود.
کُشنده از میانِ سایههای جنگلِ سوخته برخاست، همچون شبح حرکت کرد و در یک حرکتِ نرم و ظریف، زهِ کمانش را کشید.
لحظهای بعد، تیری تیز سرِ یکی از تایرنتهای اعظم را که گلهٔ هزارپاهای هیولایی را رهبری میکرد سوراخ کرد و باعث شد هزارانتن از آنها به لرزه بیفتند و انسجامشان را از دست بدهند.