چپتر 2287: ارادهٔ کشتن

کُشنده موجودِ عجیبی بود. او سایهای بود که اعماقِ تاریکش با نورِ نقرهایِ جوهرِ روحِ خالص روشن میشد. او کاملاً مطلق نبود، اما کاملاً متعالی هم نبود — و با اینکه زیرِ پرچمِ تاریکِ سانی میجنگید، به او وفادار یا سرسپرده نبود.

شکارش، تایرنتِ اعظمی که بخشِ وسیعی از آن دستهٔ پلید را کنترل میکرد، نیز موجودِ کاملاً عجیبی بود.

در واقع، سانی در ابتدا متقاعد شده بود که هزارپاهای سیاه تفاوتی با یک گروهِ بیعقل ندارند، هیچکس بر آنها فرمان نمیراند و تنها تابعِ غرایزِ حیوانیِ خود هستند. تنها پس از تحملِ چند شکستِ سنگین در این اواخر، وجودِ نیرویی هدایتگر را پشتِ آنها حدس زد. حتی در آن زمان هم، مدتِ زیادی طول کشید تا تایرنتها را کشف کند...

که با در نظر گرفتنِ اینکه وقتی حسِ سایهاش به دوردستها میرسید چقدر به دانایِ کل نزدیک میشد، زمانِ بسیار زیادی بود.

کاشف به عمل آمد که تایرنتهای اعظمِ قبیلهٔ هزارپاهای سیاه موجوداتی گریزپا هستند. دیدنِ فرمهای تارِ آنها دشوار بود، و کمین کردن برایشان حتی دشوارتر — دلیلش این بود که آنها نیز در دوگانگیِ گذرایی از شکافته شدن بین دو حالت وجود داشتند.

فقط، برخلافِ کُشنده که بینِ دو رتبه گیر افتاده بود، ملکههای هزارپا انگار در شکافهای گذرای میانِ دو لحظه وجود داشتند. حداقل این چیزی بود که سانی پس از چندین بار ناکامی در کشتنِ آنها استنتاج کرد.

این تایرنتهای اعظم در زمانِ حال وجود نداشتند و برای همیشه یک لحظه در گذشته و یک لحظه در آینده پنهان میماندند. و از آنجا که نابود کردنِ چیزی که وجود نداشت غیرممکن بود، سانی بارها و بارها در کشتنِ آنها شکست خورده بود.

دستکم میتوان گفت تواناییِ عجیب و متناقضی بود. با این حال، همان نوع قدرتِ غیرمنطقیای بود که سانی از موجوداتِ رتبهٔ اعظم انتظار داشت.

جدا از استتارِ دفاعیِ زمان، ملکههای هزارپا عظیمالجثه بودند، در زرهی ترسناک از کیتینِ نفوذناپذیر محصور شده بودند، تواناییِ زاییدنِ سیلِ بیپایانی از پلیدهای ضعیفتر را داشتند و علاوه بر آن، معمولاً با امنیتِ کامل درونِ لانههای دژمانندِ خود پنهان میشدند.

تا جایی که سانی میتوانست تشخیص دهد، ۷ تا از آنها وجود داشتند و امروز، هدفش این بود که حداقل یکی را بکشد.

روبهرو شدن با ۶ دستهٔ نابودگر قرار نبود خیلی آسانتر از رویارویی با ۷ تای آنها باشد، و هزارپاهای یتیم به احتمالِ زیاد بهسادگی جذبِ ارتشِ ملکههای باقیمانده میشدند و در نتیجه آنها را قویتر میکردند. با این حال، این اتفاق همچنان نقطهٔ عطفی در جنگِ او علیه قبیلهٔ هزارپاهای سیاه به شمار میرفت.

دلیلش این بود که بهمحضِ پیوستنِ یکی از ملکههای هیولایی به سپاهِ سایهاش، او میتوانست کنترلِ هزاران سایه از فرزندانِ کشتهشدهشان را که از قبل آنجا بودند، به دست بگیرد. به این ترتیب، دستهٔ در حالِ رشدِ خودش از هزارپاهای پلید، در یک چشمبههمزدن بارها مرگبارتر میشد.

بنابراین، کتک خوردن از کُشنده و خوراندنِ خونش به او، بهای ناچیزی برای پرداختن بود.

در حالی که یکی از تجسمهای سانی حواسِ اهریمنهایی را که از ملکهها محافظت میکردند پرت میکرد، کُشنده در کمین نشسته بود. پنهان کردنِ خود از سیلِ بیپایانِ موجوداتِ کابوس که بسیاری از آنها فوقالعاده قدرتمند بودند و حواسی داشتند که انسانها حتی نامشان را هم نشنیده بودند، کارِ آسانی نبود، اما او توانست حتی زیرِ گوششان هم پنهان بماند.

یا هر چیزی که هزارپاهای هیولایی بهجای بینی داشتند...

در هر صورت، کُشنده از میانِ سایهها برخاسته و تیری رها کرده بود. او همیشه موجودی بهطرزِ مورمورکنندهای قدرتمند بود و حالا، سانی نیز قدرتش را افزایش داده بود. او در حواسِ کُشنده شریک بود و دقتِ مرگبارِ حرکاتش، عزمِ آرام و بیرحمانهاش برای کشتن و کشندگیِ سردِ ارادهاش را حس میکرد.

تایرنتِ اعظم موجودی ترسناک بود — فقط یکی از آنها کافی بود تا کلِ یک قاره را در جهانِ بیداری نابود کند، شهرهای بزرگ را به ویرانه تبدیل کند و صدها میلیون جانِ بیچاره را در عرضِ چند روز، اگر نگوییم چند ساعت، ببلعد.

همهچیزِ آنها مظهرِ قدرتِ ظالمانه و وحشتِ گریزناپذیر بود. بدنهای سربهفلککشیدهشان میتوانست کوهها را خرد کند و زرهِ نفوذناپذیرشان بهراحتی حتی وحشتناکترین حملات را دفع میکرد.

با این حال، تیرِ کُشنده بهراحتی سرِ ملکهٔ هزارپا را سوراخ کرد، گویی با هیچ مقاومتی روبهرو نشده بود.

دلیلش این بود که ارادهٔ او از ارادهٔ تایرنتِ اعظم قویتر بود. نهتنها قویتر بود، بلکه تیزتر هم بود و بهجای اینکه مانندِ چکش فرود بیاید، به شکلِ تیغهای نافذ درآمده بود.

اوه... پس اینطوری هم میشه انجامش داد...

حتی در بحبوحهٔ نبرد، سانی فرصتِ یادگیریِ درسی تازه را از دست نداد.

او پیش از این سبکِ نبردِ متعالیاش را کامل کرده بود. شمشیرزنیاش نیازی به پیشرفتِ بیشتر نداشت — با این حال، یک سبکِ نبردِ متعالی در کل هنوز هم میتوانست به سبکِ نبردِ مطلق ارتقا یابد.

تفاوتِ بینِ این دو ساده بود. یک سبکِ نبردِ مطلق شاملِ بُعدی کاملاً جدید میشد — بُعدی نادیده و انتزاعی، اما در عینِ حال بسیار حیاتی. بُعدِ اراده.

برای تسلط بر آن، سانی باید یاد میگرفت که چگونه ارادهاش را در هر حرکت و ضربهاش بدمد و آن را با همان ظرافت و دقتی به کار بگیرد که هنگامِ استفاده از شمشیر به خرج میداد. او پیشتر در طولِ نبردش با آنویل، با یادگیری از سبکِ نبردِ مطلقِ پادشاهِ شمشیرها، به پیشرفتِ اولیهای دست یافته بود و در یک سالِ گذشته گامهای بلندی در تسلط بر ارادهاش برداشته بود.

اما هنوز جای پیشرفت بود و نمونهای بهتر از کُشنده پیدا نمیشد.

هر چه باشد، کُشنده قاتلی باستانی و بینهایت ماهر بود. بسیار بیشتر از سانی زیسته بود، موجوداتِ بسیار بیشتری را شکار کرده بود و ارادهاش را چنان صیقل داده بود که تیغهاش بسیار مرگبارتر از سانی بود.

وگرنه هزاران سال در عالمِ سایه دوام نمیآورد و از تسلیم شدن در برابرِ مرگ سر باز نمیزد.

...جالبه.

تیر سرِ ملکهٔ هزارپا را سوراخ کرده بود، اما جانِ آن موجودِ وحشتناک را نگرفت. در واقع، آسیبی که وارد کرد بسیار کمتر از انتظارِ سانی بود.

کسری از ثانیه در فکر فرو رفت.

آهان، پس دلیلش اینه. فهمیدم.

در نبردی با این سطح از قدرت، اراده هم سلاح بود و هم زره، و نقشی به اندازهٔ خودِ تجهیزات ایفا میکرد. با این حال، اراده بهخودیخود وجود نداشت. برای ابراز شدن به واسطهای نیاز داشت و آن واسطه، طبیعتاً همان فردی بود که اراده به او تعلق داشت.

اما اوضاع از این هم پیچیدهتر بود...

انگار اراده باید مستقیماً ابراز میشد — هرچه واسطههای کمتری بین منبع و هدف وجود داشت و هرچه نقطهٔ تماس نزدیکتر بود، نتیجه هم مؤثرتر میشد.

در این مورد، منبعِ اراده کُشنده بود. پای سانی هم در میان بود — نه به این خاطر که بدنش را تقویت میکرد، بلکه چون تیر و کمانش را ساخته و ارادهٔ خودش را روی آنها حک کرده بود.

با این حال، مجموعِ ارادههایشان که باید ملکهٔ هزارپا را در هم میشکست، تنها زخمی سطحی به آن موجود وارد کرده بود. دلیلش این بود که کُشنده ارادهاش را مستقیماً ابراز نکرده بود؛ بلکه ارادهاش از فاصلهای دور و با یک تیر منتقل شده بود.

انگار نیروی ارادهاش به خاطرِ فاصله و دخالتِ یک واسطه تحلیل رفته بود.

به عبارت دیگر، اگر کُشنده با دستِ خالی ضربه میزد، حملهاش بیشترین اراده را با خود به همراه داشت. استفاده از شمشیر هم کاملاً مؤثر بود، چون آن را در دست میگرفت و ارادهاش را از طریقش هدایت میکرد.

با این حال، سلاحِ دوربرد ظرفِ ضعیفتری برای اراده بود. کمان در این زمینه کمی بهتر از سلاحهای دیگر عمل میکرد، چون دستکم کماندار باید آن را با دست و قدرتِ خودش میکشید. کمانپولادی نتیجهٔ بدتری میداد و یک گلوله ارادهٔ بسیار ناچیزی در خود داشت — اگر اصلاً ارادهای در آن میماند.

جای تعجب نداشت که سلاحهای امروزی در برابرِ موجوداتِ کابوس از رتبهٔ سقوطکرده و بالاتر، بیشترِ کاراییِ خود را از دست میدادند. حتی در آن سطح هم اراده نقشِ مهمی ایفا میکرد... حملاتِ غیرشخصی نمیتوانستند در زرهِ ارادهٔ نهفتهٔ این موجودات نفوذ کنند.

اما شمشیری در دستِ یک جنگجوی بیدارشده میتوانست.

سانی سوتی کشید.

خیلی جالبه. البته کاملاً غیرعلمی.

معمای جالبی هم در موردِ ارادهاش بهعنوان سرورِ سایهها، سایههای تجسمیافته و ظرفیتِ آنها برای هدایتِ ارادهاش وجود داشت که باید حل میشد.

البته این چیزی بود که باید بعداً به آن فکر میکرد...

فعلاً یک تایرنتِ اعظمِ زخمی آنجا بود که باید کارش را تمام میکردند.

هرچند به نظر میرسید سلاحهای دوربرد در نبردِ موجوداتِ واقعاً قدرتمند کاراییِ کمتری دارند، اما این به معنای بیفایده بودنشان نبود. فقط کسی که از آنها استفاده میکرد باید مهارتِ بالایی میداشت؛ مهارتی که کُشنده بهوفور از آن بهرهمند بود.

به همین دلیل بود که تیرش بدونِ زحمتِ چندانی سرِ ملکهٔ هزارپا را سوراخ کرده بود. و با وجود اینکه آسیبِ زیادی وارد نکرد... هدفش هم اصلاً این نبود.

تیری که کُشنده برای شروعِ رگبارِ خود انتخاب کرده بود تیری خاص بود؛ سانی آن را با الهام از خاطرهٔ [در مواقعِ اضطراری] متعلق به رین ساخته بود؛ شالی که میتوانست موقعیتِ او را در فضا تثبیت کند و قرار بود در صورتِ پاره شدنِ ناگهانیِ پردهٔ ابر در گورِ خدا، جانش را نجات دهد.

هدفِ تیر هم کاملاً مشابه بود: میخکوب کردنِ دشمن در جایش.

البته ملکهٔ هزارپا بسیار قدرتمند بود و ارادهای چنان وحشتناک داشت که افسون نمیتوانست برای مدتی طولانی کُندش کند. در واقع، لحظهای بعد از آن بندِ جادویی رها شد...

اما در همان لحظهٔ کوتاه، تایرنتِ اعظم کاملاً بیدفاع شد، نه تنها در فضا، بلکه در زمان هم میخکوب شد و در نتیجه، استتارِ عجیبش را از دست داد.

در همان لحظهٔ کوتاه، سه تیرِ دیگر میانِ شکافهای لاکِ تخریبناپذیرِ ملکه لغزیدند.

اینها آسیبِ بسیار بیشتری وارد کردند.

...در واقع، آسیبی که وارد کردند فاجعهبار بود.

گردنِ هزارپای عظیمالجثه از داخل منفجر شد و تکههای بزرگی از گوشت و کیتینِ ترکخورده به هوا پرتاب شد. رودهای خون همچون آبشارهای سرخ به پایین سرازیر شدند و پلیدهای کوچکترِ بیشماری به لرزه درآمده و انسجامشان را از دست دادند.

ملکهٔ هزارپا جیغی کشید که زمین را لرزاند و تلوتلو خورد؛ داشت درد و ترسش را ابراز میکرد. اهریمنهای اعظمی که برای مقابله با سانی رفته بودند، با عجله برگشتند تا به ندای وحشتزدهٔ مادرسالارشان پاسخ دهند...

اما دیگر خیلی دیر شده بود.

چون کُشنده دوباره کمانش را کشیده و تیرِ دیگری را رها کرده بود.

تیرِ خلاص.

کسری از ثانیه بعد، سرِ عظیمِ ملکه با برشی تمیز از گردنش جدا شد.