چپتر 2288: ملکهٔ شرارهها
چپتر 2288: ملکهٔ شرارهها
لحظهای که اولین تیرِ کُشنده به ملکهٔ هزارپا برخورد کرد، سانی برای نخستین بار تایرنتِ اعظم را بهوضوح دید.
بسیار غولپیکر بود. بدنِ برآمدهاش در کیتینِ سیاه و براقی پوشیده شده و با نقشونگارهای زیبای نارنجیمتمایلبهقرمزی تزیین شده بود، گویی شرارههای سوزان در آن نشانده بودند. اولین بندِ لاکش در پشتِ سر به بیرون باز شده بود، گویی این موجودِ هولناک تاجی بر سر داشت.
چشمی در کار نبود، از این رو جلوی سرِ زرهپوشش کاملاً صاف و صیقلی بود و در پایین به آروارهای هیولاوار و بهطرزِ عجیبی شبیهِ انسان ختم میشد.
آن آرواره اکنون باز بود و آخرین جیغ در اعماقش جان میداد.
ملکهٔ هزارپا دستکم صد متر طول داشت. بدنِ بندبندش نسبت به این طولِ عظیم کاملاً باریک بود و تا پیش از آن، مانندِ رودی از تاریکیِ درخشان روی سطحِ درهمتنیدهٔ جنگلِ سوخته جریان داشت و پاهای بیشمارش چوبهای مرده را خرد و خاکشیر میکرد. اما حالا، این موجودِ غولپیکر ناگهان متوقف شده و در تودهای درهمپیچیده از حلقههای سیاه و غولآسا فروافتاده بود...
هنوز سرِ قطعشدهاش به زمین نرسیده بود که سانی صدای نجوایی را در گوشش شنید:
[دشمنی کشته شد.]
با حسرت آهی کشید.
سانی همیشه وقتی دستبندِ کارآمد کشتههایش را اعلام میکرد، دلتنگِ طلسمِ کابوس میشد. هر چه باشد، برخلافِ طلسم، این خاطرهاش دانای کل نبود — نامِ موجوداتِ کابوسی را که میکشت نمیدانست و بدین ترتیب او را از اطلاعاتِ وسوسهانگیزی که در آنها پنهان بود محروم میکرد.
کار به جایی رسیده بود که سانی گاهی افسوس میخورد که دزدیدنِ کاسی و مجبور کردنش به اینکه نامِ تمامِ پلیدهای کشتهشده را مدام در گوشش زمزمه کند، اصلاً امکانپذیر نبود.
و حالا، دستبندِ کارآمد حتی نمیتوانست رتبه و طبقهٔ موجوداتِ کابوسِ کشتهشده را بسنجد. دلیلش این بود که سانی این بخشِ خاص از افسون را بر اساسِ یک اصلِ ساده ساخته بود — دستبند حس میکرد که او از هر شکار چند قطعهٔ سایه دریافت میکند و بر همان اساس ماهیتِ پلیدِ کشتهشده را تشخیص میداد.
با این حال، با مرگِ ملکهٔ هزارپا هیچ قطعهٔ سایهای به سانی نرسید.
نه به این خاطر که به جای او، به دستِ کُشنده هلاک شده بود، بلکه صرفاً چون هر ۷ هستهاش از قبل کاملاً اشباع شده بودند.
اگر به خود زحمت میداد و رونهایش را احضار میکرد، این عبارتِ زیبا را میدید...
قطعههای سایه: [۷۰۰۰/۷۰۰۰].
با توجه به اینکه هر موجودی که به دستِ یکی از سایههایش کشته میشد شکارِ خودش به حساب میآمد، این اتفاق پس از رها شدنِ سپاهِ سایه در جهان بسیار سریع رخ داده بود. خب، و البته او به عالمِ سایه هم قدم گذاشته بود و برای تسریعِ این روند، سایههای حاشیه را شکار میکرد.
سانی دیگر تا جایی که امکان داشت قدرتمند شده بود. حالا، کشتنِ دشمنان به جای روحش، سپاهِ سایه را قویتر میکرد.
«احتمالاً باید دستبندِ کارآمد رو از نو طراحی کنم...»
باید راهی میبود تا دستبندش را طوری افسون کند که به جای شمردنِ قطعههای سایه، اطلاعات را مستقیماً از سایههای تازهوارد بیرون بکشد. کی میدانست؟ شاید اینطوری حتی میتوانست چیزهای بیشتری دربارهشان بفهمد.
اما الان وقتِ فکر کردن به افسونهای جالب نبود.
سرِ قطعشدهٔ ملکهٔ هزارپا در بارانی از خون و کیتینِ خردشده به زمین افتاد. هزاران پلیدِ ضعیفتر برای چند لحظه انسجامشان را از دست دادند و سپس دچارِ جنونی کور شدند.
تایرنتهای اعظمِ دیگر نیز متوجهِ مرگِ خواهر و رقیبشان شدند...
مهمتر از همه، کُشنده خودش را به دستهٔ دشمنان نشان داده بود.
حالا، او و سانی پشتِ خطوطِ دشمن تنها بودند و بهتنهایی با سیلِ دیوانهوارِ هزارپاهای هیولاوار روبهرو میشدند.
با این حال، او راضی بود.
غرقِ شعف بود.
«من بردم!»
پیروزیاش بر قبیلهٔ هزارپاهای سیاه تا مدتی — احتمالاً چند ماه — تثبیت نمیشد، اما سرنوشتِ آن درست در لحظهٔ مرگِ ملکهٔ هیولاوار رقم خورده بود. حالا که سایهٔ او در دریای روحش بود، قدرتِ سپاهِ سایه بیشتر میشد... و با پیوستنِ هزارپاهای سیاهِ بیشتر به صفوفِ سایههای خاموش، این قدرت بهطورِ تصاعدی افزایش مییافت.
لانههای قبیلهٔ پلیدشان سقوط میکرد.
به فکر افتاد که همین الان ملکهٔ شرارهها — نامی که سانی در غیابِ طلسمِ کابوس و به خاطرِ نقشونگارهای آتشینِ روی لاکِ سیاهش به این تایرنتِ اعظمِ کشتهشده داده بود — را احضار کند، اما بعد منصرف شد.
از آنجا که سایههای هزارپاهای ردهپایینتر پیش از این متلاشی شده بودند. تا چند روز هم بازیابی نمیشدند. پس حضورش امروز کفهٔ ترازوی نبرد را به نفعِ او تغییر نمیداد.
سانی به هجومِ سیلِ هولناکِ موجوداتِ کابوسِ قدرتمند خیره ماند که همچون موجی به سمتِ کُشنده سرازیر میشدند.
«فکر کنم... احتمالاً عصبانیان.»
در دل لبخند زد و از دستاوردش راضی بود. سرانجام، پس از اینهمه مدت، یکی از ملکههای هزارپا در چنگش بود.
کُشنده کمانش را پایین آورد و اجازه داد به زنجیرِ سیاه و باریکی تبدیل شود که همچون ساعدبندی پرنقشونگار به دورِ مچش پیچید. سپس شمشیرهای کوتاهش را از غلاف بیرون کشید و با کینهای سرد و بیباکانه رو در رویِ دستهٔ جنونزده ایستاد.
گویی جنگیدن با هزاران موجودِ کابوسِ فاسدشده و اعظم دلیلی برای ترسیدن نبود.
«دیگه میتونی عقب بکشی.»
پیشتر به هدفِ اصلیِ نبردِ امروز رسیده بود، پس دلیلی نداشت بگذارد سایههایش آسیب ببینند.
کُشنده چند لحظه درنگ کرد. لبهایش پشتِ نقابی پنهان بود، اما سانی میتوانست لبخندش را کموبیش حس کند؛ البته در آن لبخند نشانی از شادی نبود، تنها رگهای از تحقیری سرد و شوم در خود داشت.
نگاهِ آخرش را به هزارپاهایی که نزدیک میشدند انداخت، شمشیرهایش را با حرکتی نرم در غلاف فرو برد و به آنها پشت کرد؛ با ظرافتِ رقصندهای ماهر قدم برمیداشت. دامنِ زرهِ سبکش تاب خورد و لحظهای بعد، ناپدید شد؛ به سلولش در نسخهٔ تاریکِ معبدِ بینام بازگشته بود.
خودِ سانی از میانِ سایهها گذشت و کنارِ قدیس ظاهر شد؛ خود را به دورِ او پیچید تا قدرتِ بیشتری به فرماندهٔ سپاهِ سایهاش ببخشد.
نبرد تا مدتی پس از آن ادامه یافت، هرچند نتیجه از پیش روشن بود.
قدیس و کابوس چند تن از قهرمانانِ قبیلهٔ هزارپای سیاه را از پای درآوردند، و در این میان دیو با برداشتنِ مشتمشت پلیدهایی که نومیدانه تقلا میکردند و انداختنشان به درونِ دهانِ جهنمیاش، خودنمایی میکرد. این غولِ شکمو حسابی خوشحال به نظر میرسید.
قدرتمندترین سایهها نیز در این کشتار خودی نشان دادند.
البته هیچکس مرگبارتر از خودِ سانی نبود.
پوستهٔ غولپیکرش با اهریمنهای اعظمِ عظیمالجثه درگیر شد؛ اهریمنهایی که برخیشان حتی از تایرنتهایشان هم بزرگتر بودند. مجبور بود چندتایی را بکشد، چرا که ملکهٔ هزارپای خودش به محافظانِ قدرتمندی نیاز داشت.
و پیش از آنکه اوضاع خراب شود، توانست دو تا از آنها را نابود کند.
در لحظهای از نبرد، یکی از اهریمنها دهان باز کرد و فوارهٔ بلندی از مایعِ جوشانِ نارنجیمتمایلبهقرمز به بیرون پرتاب کرد که همچون جریانی از گدازههای ملتهب رویِ زرهِ سینهٔ یشمیِ سانی پاشید. با ناباوری دید که سطحِ ردا واقعاً شروع به ذوب شدن کرد، گویی اسید داشت آن را میخورد.
اهریمنِ دیگری ابری از خاکستر بیرون داد که سانی را در بر گرفت؛ خاکستر سپس به دستهٔ کرمهای شبحواری تبدیل شد که در شکافهای زرهش میلولیدند و به درونِ تودهٔ پوستهٔ سایه نفوذ میکردند تا سایهٔ خودش را که در اعماقِ آن پنهان بود بیابند.
سومین اهریمن از میانِ تودهٔ درهمتنیدهٔ پایین بیرون آمد و بدنِ چندشآورش را به دورِ پاهای او پیچید. هزار پای داسمانندِ پلیدهای اعظم همچون ارهبرقی بودند که با نیرویی هولناک ردایِ یشمی را میدریدند.
هزارپاهای ردهپایینتری هم در گوشتِ پوستهاش نقب میزدند که از شکافهای بهجامانده از اهریمنها، راهی به درون یافته بودند.
سانی با اندکی حسرت مجبور شد پوستهٔ در حالِ فروپاشی را رها کند و نبرد را در کالبدِ خودش ادامه دهد.
خیلی زود، نبرد به پایان رسید.
سپاهِ سایهاش تقریباً تارومار شده بود و قهرمانانِ باقیماندهاش در سیلِ بیپایانِ پلیدها غرق میشدند. مهم نبود آنها چقدر قدرتمند بودند یا خودِ سانی چقدر قدرت داشت؛ در برابرِ لشکرِ عظیمِ قبیلهٔ هزارپای سیاه کاری از پیش نمیبردند.
از این رو، سانی که نمیخواست منتظر بماند تا قدرتمندترین سایههایش دوباره خود را بازیابی کنند، بیدرنگ آنها را به درونِ روحش بازگرداند، سایههایش را مرخص کرد و با استفاده از گامِ سایه گریخت.
«لعنتی! اونهمه خردهٔ روح...»
تنها حسرتش این بود که امروز نمیتوانست پوستهٔ هزارپاهای کشتهشده و خردههای روحشان را جمع کند. در عوض، همنوعانشان آنها را میبلعیدند؛ اتفاقی که پلیدهای بازمانده را قویتر میکرد و به ملکههای باقیمانده سوختِ کافی برای زایشِ هیولاهای بیشتر میداد.
هرچند در نهایت همهٔ آنها مالِ خودش میشد.
با رسیدن به حاشیهٔ جنگلِ سوخته، هر دو تجسمِ سانی از سایهها بیرون آمدند و با وجودِ شکستی دیگر، با رضایت لبخند زدند.