چپتر 2289: مرخصیِ باحقوق
چپتر 2289: مرخصیِ باحقوق
تجسمهای سانی درست در لبهٔ آن کلافِ زغالشده ایستاده بودند و به ردیفِ گورتپههای باستانیِ آنسوتر نگاه میکردند.
سرزمینِ گورتپهها ساحلِ فراموششده را از جنگلِ سوخته جدا میکرد و مرزِ میانِ این دو عالمِ تاریک بود.
یکی از تجسمها ردایِ یشمی را که بهشدت آسیب دیده بود مرخص کرد و گذاشت زیرِ پوستش... یا بهتر است بگوییم، به داخلِ پوستش پس بکشد.
سپس، با شیطنت لبخند زد.
«...چقدر حاضری شرط ببندی که هرچیزی که توی این گورتپهها خوابیده، یه روز بیدار میشه و کاری میکنه از اینکه بهش پشت کردیم پشیمون بشیم؟»
آواتارِ دیگر با غرور شانه بالا انداخت.
«وقتی بیدار شد، میکشیمش و این بار درستوحسابی خاکش میکنیم.»
سانی پس از آن اولین تجربهٔ شوم، دیگر به داخلِ گورتپهها پا نگذاشته بود و ترجیح میداد از دور مراقبشان باشد. البته، دیر یا زود باید با آن تهدید روبهرو میشد... اما در حالِ حاضر حاضر بود بگذارد رازِ این گورستانِ باستانی مسکوت بماند، چرا که فعلاً کاری به کارش نداشت.
دلیلی داشت که گمان میکرد گورتپههای بلند یک تهدیدند، و این دلیل فقط حسِ مورمورکنندهای نبود که به او میدادند. مهمتر از آن، دریای تاریک هرگز از گورتپهها فراتر نرفته بود؛ یعنی از آنها واهمه داشت.
البته، این موضوع به همان اندازه میتوانست به خاطرِ آسمانِ بالای سرشان باشد. اینجا در مرزِ دو عالم، آسمانِ بیستارهٔ ساحلِ فراموششده جای خود را به آسمانی میداد که هنوز از همراهیِ خورشیدش بهره میبرد و از این رو غرق در نورِ آفتاب بود.
اما سانی همچنان از گورتپههای شوم حساب میبرد.
یکی از تجسمها آهی کشید و پرسید:
«خب، نظرت چیه؟»
دیگری چند دقیقه در فکر فرو رفت.
«فکر کنم بد نبود، نه؟ بالاخره تونستیم ملکه رو بکشیم و برداشتِ سایههای ساده هم حسابی پربار بود. با این حال... راضی نیستم. هنوز خیلی کم داریم.»
تجسمِ اول سر تکان داد.
«دقیقاً.»
این حمله به جنگلِ سوخته چند هدف را دنبال میکرد. یکی تقویتِ سپاهِ سایه بود، دومی جستجو برای یافتنِ دژهای بیصاحب، و سومی کاوش در عالمِ رؤیا برای آمادهسازی جهتِ ادغامِ نهایی با جهانِ بیداری...
با این حال، چیزی که اهمیتِ کمتری نداشت این بود که سانی در اینجا یاد میگرفت چگونه قدرتِ مطلقِ خود را به کار بگیرد.
توانِ مطلقِ او، یعنی [سپاهِ سایه]، بهنوعی تجلیِ نهاییِ سرشتش بود. او حتی مطمئن نبود که این واقعاً بهخودیِخود یک توان است یا نه؛ در عوض میتوانست نتیجهٔ منطقیِ رسیدنِ دیگر توانهایش به نقطهٔ اوج باشد.
سپاهِ سایههای خاموش قلمروِ او بود. به او قدرت میبخشید، روحش را پرورش میداد و به ارادهاش وزن میداد.
در همین حال، توانِ [سپاهِ سایه] به او اجازه میداد قلمروِ خود را بر جهان رها کند.
او میتوانست سایهها را از اعماقِ روحش احضار کند، به آنها شکل بدهد و همچون سربازانی وفادار کنترلشان کند... چیزی که حس میشد تکاملِ توانهای [گامِ سایه]، [ظهورِ سایه] و [مهارِ سایه] اوست. سایهها همچنین بهعنوانِ ظرفِ آگاهیِ او عمل میکردند و برخی ویژگیها را نیز از توانِ دگرگونیِ او به ارث میبردند.
با این حال...
این قدرت محدودیتهایی داشت.
برخلافِ عروسکهای کی سونگ یا شمشیرهای آنویلِ دلاوری، سایههای خاموش موجوداتی مستقل بودند. از این رو، سانی نمیتوانست آنها را مستقیماً مهار کند — فقط میتوانست به آنها فرمان بدهد و سایهها تا جای ممکن از آن پیروی میکردند.
اما تواناییِ آنها در پیروی از فرمانها در میانِ اعضای سپاهِ سایه تفاوتِ زیادی داشت. هرچه باشد، بیشترِ لشکریانش جانوران و هیولاها بودند؛ موجوداتی فاقدِ هوش و آگاهی. و حتی آن دسته از سایههایی که واقعاً شعور داشتند هم انسجامی را که از یک ارتشِ آموزشدیده انتظار میرفت، نداشتند.
به بیانِ دیگر، هرچند سانی ارتشش را سپاهِ سایه مینامید، در حقیقت بیشتر شبیهِ دارودستهٔ سایه بود — تفاوتِ چندانی با دستهٔ بیعقلِ هزارپاهای سیاه نداشت و حتی از بعضی جهات از آن پستتر بود.
حضورِ قهرمانانی خاص تا حدی وضعیت را بهبود میبخشید. قدیس میتوانست نقشِ ژنرال را ایفا کند و در مهارِ بهترِ سپاهِ سایه به او یاری برساند. دایرون از دریای گرگومیش قادر بود سایههای انسانی را پشتِ سرش متحد کند. به نظر میرسید بقایای ملکهٔ یشمی در میانِ سایههای ضعیفتر اقتدار دارد...
اما هریک از قهرمانان در واقعیت فقط میتوانستند شمارِ اندکی از سایههای اطرافشان را مهار کنند. هیچ اتحادِ کلیای در کار نبود، چه رسد به نظم و انسجام.
و حتی ذهنِ توانمندِ سانی هم نمیتوانست به هر سایه جداگانه فرمان بدهد و آنها را با دقتی پیچیده هدایت کند.
بنابراین، چیزهایی مثلِ آرایشهای جنگیِ منظم، مانورهای پیچیده و تاکتیکهای ظریف خارج از محدودهٔ توانِ سپاهِ سایه بود... دستکم فعلاً.
سانی در طولِ یک سالِ گذشته یاد میگرفت چطور آنها را بهتر در نبرد رهبری کند، اما هنوز تا رسیدن به نتایجِ قابلقبول فاصلهٔ زیادی داشت.
یکی از تجسمهایش لبخند زد و به شانهٔ دیگری زد.
«خب... دستکم الان ملکهٔ شرارهها رو داریم. اون بهتنهایی باید بتونه دستهٔ هزارپاها رو مهار کنه. پس، مشکلی برات پیش نمیاد.»
دیگری با غرور به او نگاه کرد.
«طبیعتاً. چرا باید مشکلی برام پیش بیاد؟»
سانی خندید، سپس آهی کشید و آخرین نگاهش را به جنگلِ سوخته انداخت.
دلتنگِ این مکان نمیشد...
بهخصوص چون در همین مکان میماند. دستکم یکی از تجسمهایش.
«پس کارِ من اینجا تموم شد. فکر کنم دیگه باید برم.»
تجسمِ دیگرش بدونِ هیچ شفقتی به او نگاه کرد.
«پس گمشو.»
سانی با چهرهای خیانتدیده به خودش نگاه کرد.
«واو. چقدر بیاحساس. هیچ رحمی به خودِ بیچارهت نداری؟ اون بیرون کاملاً تنها میشم... در محاصرهٔ شاهزادهخانمهای زیبا و وقتگذرونی با کای...»
تجسمِ دیگرش پوزخند زد.
«عوضی. برو تا نظرم عوض نشده و خودم داوطلب نشدم.»
سانی شیطنتآمیز لبخند زد.
«باشه، باشه! خدایان... میتونی دستکم یه سایه بهم قرض بدی؟ احتمالاً نمیتونم قدیس رو ببرم و دیو هم خیلی جلبِ توجه میکنه. کابوس چطوره؟»
تجسمِ دیگر با سردی به او خیره شد.
«میتونی اون وحشیه رو ببری.»
سانی پشتِ سرش را خاراند.
«کُشنده؟ خب... فکر کنم بد نباشه. مثلِ یه اردوی علمی. یه مرخصیِ باحقوق؟»
با این حرف، خندید و به سوی گورتپههای دوردست به راه افتاد.
همانطور که سانی دور میشد، برای خودش دست تکان داد.
«وقتی برم دلت برام تنگ میشه!»
سپس، به پشتِ خودش خیره شد و غرید:
«عمراً! و واسه چی داری راه میری، احمق؟ فقط برگرد به شکلِ یه سایه!»
بهزودی، یکی از تجسمها از دیدرس ناپدید شد. دیگری گورتپههای وهمانگیز را بررسی کرد، سپس آهی کشید و به گسترهٔ زغالشدهٔ جنگلِ سوخته بازگشت.
«وقتی رسیدی به کای سلام برسون، احمق. خدا بهمرات.»
با وجودِ غرولندِ آرامش... نمیتوانست صبر کند.