چپتر 229: مسافر
چپتر 229: مسافر
غول از دلِ امواجِ متلاطم بیرون آمد و رودهایی از آبِ سیاه از پیکرِ سنگیاش سرازیر شد. حالا که مجسمهٔ متحرک از دره بیرون آمده بود، دریای نفرینشده بهزحمت تا شکمش میرسید... دستکم فعلاً.
با بالا آمدنِ آبِ تاریک، غول بارِ دیگر تا شانه زیرِ آب میرفت.
سانی باید تا آن موقع از شرِ مسافرِ ناخوانده خلاص میشد.
آن پایین، موجودِ عجیبی خودش را به سینهٔ غول چسبانده و روی پیکرِ مجسمهٔ باستانی پهن شده بود. چیزی بود بینِ عروسِ دریاییِ نیمهشفاف و مارماهی. با این حال، سانی اسکلتِ کجومعوجِ انساننمایِ غولپیکری را میدید که در گوشتِ شفافِ آن پلیدِ چندشآور گیر افتاده بود.
لرزه بر تنش افتاد.
در مقایسه با غولِ سنگی، مارماهی کوچک به چشم میآمد... اما این فقط خطای دید بود. در واقعیت، آن موجود به بزرگیِ یک قطار بود. آروارههایش پر از نیشهای تیز بود و آنقدر باز میشد که میتوانست انسانی را درسته ببلعد.
لعنت.
تنها نکتهٔ مثبتِ ماجرا این بود که مارماهی موجودِ کابوسِ فاسدشده به نظر نمیرسید، بلکه صرفاً سقوطکرده بود. شاید با چسبیدن به وحشتهای واقعیِ اعماق و تغذیه از تهماندهٔ شکارشان توانسته بود در دریای نفرینشده زنده بماند.
به محض اینکه نفیس حرف زد، سانی دید که شاخکهای بلندِ موجود لرزیدند و تکان خوردند، انگار به آن صدای ناگهانی واکنش نشان میدادند. مارماهی سرش را کمی به سمتشان چرخاند.
وقتی خودش جواب داد، شاخکها دوباره موج برداشتند و هیولا بارِ دیگر سر چرخاند، اما این بار مستقیم به سانی خیره شد.
گندش بزنن...
لحظهای بعد، بازوهای نیمهشفاف از زیرِ شکمِ پلید بیرون زدند و بالا رفتند؛ شکافهای سنگِ فرسوده را پیدا کردند و موجود را به سمتِ گردنِ غول بالا کشیدند.
...همانجا که دسته ایستاده بود.
ستارهٔ دگرگون حتماً چیزی حس کرده بود، چون ناگهان جرقههای سفیدِ کوچکی در عمقِ چشمانش روشن شد.
سانی دست روی شانهاش گذاشت و سر تکان داد.
«نکن.»
غولِ سنگی بود یا نبود، روشن کردنِ یک فانوس وسطِ دریای نفرینشده فکرِ چندان خوبی به نظر نمیرسید. حالا که از حصارِ دره گریخته بودند، وحشتهای واقعیِ دریا اینطرف و آنطرف پرسه میزدند. همانطور که دسته پیشتر توافق کرده بود، نور آخرین پناهشان بود؛ چیزی که تنها زمانی به آن متوسل میشدند که چارهای جز جنگیدن برای همهشان باقی نمیماند.
و چه سانی خوشش میآمد چه نه، آن لحظه هنوز فرانرسیده بود.
با اخمی از سرِ بیمیلی روی برگرداند و گفت:
«من حلش میکنم.»
...مارماهیِ غولپیکر مشکلی بود که خودش باید از سرِ راه برمیداشت.
آره، خیلی هم عالی. اما آخه به حقِ طلسم چطور باید از شرِ این جونور خلاص بشم؟
سانی به پایین نگاه کرد و حساب کرد که حدود ده دوازده ثانیه تا زمانِ اقدام فرصت دارد. آن پلیدِ چندشآور داشت آرام به سمتشان میخزید و با سرعتی نگرانکننده و یکنواخت از تنهٔ مجسمهٔ غولپیکر بالا میآمد.
فکر کن، فکر کن...
چند ثانیه بعد، سانی به افی نزدیک شد و کنارش زانو زد. دستِ شکارچی را گرفت، چیزی در کفِ دستش گذاشت و گفت:
«حس میکنی مجسمه داره بالا و پایین میره؟ اینا قدمهاشه. میخوام شروع کنی به شمردنشون. اگه بعد از سی قدم برنگشتم، چیزی رو که بهت دادم با تمامِ قدرت به اون سمت پرت کن. باشه؟»
افی سر تکان داد. از شوخطبعیِ همیشگیاش خبری نبود و عزمی عبوس جایش را گرفته بود.
«خوبه. خب... برام آرزوی موفقیت کن.»
شکارچی لحظهای مکث کرد و گفت:
«موفق باشی.»
تا خواست راه بیفتد، افی ناگهان بازویش را چسبید.
سانی ایستاد و ابرویی بالا انداخت.
«چیه؟»
افی پیش از اینکه حرفی بزند، مکث کرد.
«گوش کن، سانی... اگه... اگه بمیری... من میتونم خردههای روحت رو بردارم، مگه نه؟»
لحظهای به او خیره ماند؛ عضلاتِ صورتش میپرید.
«این دخترهٔ سلیطه!»
«عمراً! اگه بمیرم، تمامِ خردههام باید ریخته بشن تو دریا. هیچکس هیچی گیرش نمیاد، فهمیدی؟»
با این حرف، دسته را جا گذاشت و به طرفِ لبهٔ سکویِ سنگیِ لرزان رفت.
«...هرچه بادا باد.»
سانی پایین پرید، رویِ شانهٔ غول سُر خورد و با چنگ زدن به شکافی در سنگ، خودش را نگه داشت تا به داخلِ امواجِ خروشان سقوط نکند. سمتِ راستش، با تاب خوردنِ دستِ مجسمهٔ عظیم، شانه بهآرامی حرکت میکرد. سمتِ چپش، مسیرِ سنگیِ منحنیشکلی از رویِ سینهٔ مجسمه تا شانهٔ دیگر امتداد داشت.
این مسیرِ منحنی در واقع یقهٔ ردایِ غول بود که مجسمهسازی ناشناس آن را با استادی تمام از سنگ تراشیده بود. سانی پا روی آن گذاشت، با زحمت تعادلش را رویِ سطحِ لغزان و لرزان حفظ کرد و با شتاب به جلو رفت.
خیلی زود، درست بالای سرِ مارماهیِ بالارونده رسید. پلید حسابی نزدیک شده بود و سانی میتوانست تمامِ جزئیاتِ چندشآورِ بدنِ شفاف و عظیمش را تشخیص دهد.
«آخه این چه وضعشه. چرا همهچیز باید اینقدر چندشآور باشه؟»
لحظهای بعد، آهی کشید.
«بذار... این رو امتحان کنم.»
سانی خارِ خزنده را احضار کرد، دندان به هم سایید و ساعدش را برید و کمی خون رویِ تیغهٔ کونای مالید. سپس با تمامِ توانی که در بدن داشت، خنجر را به پایین پرت کرد.
خارِ خزنده در هوا چرخید و درست در جایی از بدنِ مارماهیِ عظیم فرود آمد که باید چشمش میبود. سانی هیچ اندامِ بینایی رویِ بدنِ موجود ندیده بود، اما رویِ جمجمهٔ بدقواره و انساننمایی که زیرِ گوشت پنهان بود، آنجا حدقهٔ چشم حساب میشد.
کونای تا عمقِ سرِ هیولا فرو رفت و فوارهٔ کوچکی از خونِ سرخ به بیرون پاشید. البته چنین زخمِ کوچکی برای موجودی به این عظمت هیچ بود. لحظهای همهچیز در سکوت فرو رفت.
...سپس ناگهان صدها شاخکِ باریک از گوشتِ مارماهی بیرون زدند و مانندِ تودهای درهمتنیده و لغزان از گوشتِ شفاف، به سمتِ سانی حملهور شدند.
«لعنت بهش!»
سانی برای اینکه از رویِ لبه به پایین پرت نشود، مجبور شد خارِ خزنده را برگرداند و به جلو یورش برد. لحظهای بعد، شاخکها به جایِ قبلیاش رسیدند، به سنگ برخورد کردند و تکههای سنگ را به هوا پراندند.
سانی میدوید و میدانست شاخکها تنها یک ثانیه با به سیخ کشیدنش فاصله دارند. صدایِ خُردشدنِ سنگ درست پشتِ سرش غرش میکرد و هر لحظه نزدیکتر میشد. خارِ خزنده بارِ دیگر در دستش ظاهر شد.
سانی به انتهایِ مسیر رسید و چون دیگر جایی برای فرار نداشت، ناسزایی گفت... و مستقیم به درونِ تاریکی پرید.