چپتر 2303: کاخِ یشم
چپتر 2303: کاخِ یشم
کاخِ یشم پهناور بود. به بزرگیِ حصار نبود که خودش بهتنهایی یک شهرِ سنگی بود، اما همچنان آنقدر پیچیده بود که به هزارتویی عظیم میمانست. جالب این بود که با وجودِ اینکه نمایِ بیرونیاش در مقطعی کاملاً سیاه شده بود، دیوارهای درونیاش هنوز دستنخورده و سفید بودند، انگار که از یشمِ بینقص تراشیده شده باشند.
تالارها، راهروها، اتاقها، راهپلهها و گذرگاههای بیشماری وجود داشت که همگی به هم متصل بودند و هزارتویی درندشت میساختند. گیجکنندهتر اینکه انگار برخی از بخشهایِ کاخ برای انسانها ساخته شده بودند، در حالی که مقیاسِ برخی دیگر بسیار رعبآورتر بود و مشخصاً برای موجوداتی غولپیکر در نظر گرفته شده بودند.
با وجود اینکه این کاخِ زیبا هزاران سال خالی افتاده بود، همچنان حسِ ظریفی از شکوه و جلالِ چشمنواز از آن ساطع میشد.
درونِ دیوارهایِ سیاه قلبِ زاغ، باغهای سنگی، مجسمهها و نقشبرجستههای پیچیدهٔ بیشمار، استخرهای بزرگی از آبِ یخزده و حتی چشمههای آبگرمِ جوشان به چشم میخورد. فراتر از آن، کاخِ یشم تا اعماقِ زمین امتداد مییافت و حتی پایینتر از آن، پایهاش به شبکهٔ پهناوری از غارهای یخی باز میشد که درونِ کوهِ تنها پنهان بودند.
این غارها همانجایی بود که ملکهٔ کرمها ارتشِ بزرگِ عروسکهای مردهاش را در آن نگه میداشت.
در دورانِ حکومتِ مادرش، کمتر از صد بیدارشده کاخِ یشم را خانهٔ خود کرده بودند. بعدها، اینجا به نامِ قلبِ زاغ شناخته شد و بهعنوانِ دژِ خاندانِ بزرگِ سرود خدمت کرد؛ در آن زمان دهها هزار جنگجوی بیدارشده به گذرگاهش لنگر انداخته بودند و استادها و قدیسهای بسیاری زیرِ سقفش زندگی میکردند.
حالا صدها هزار بیدارشده در کاخِ یشم لنگر انداخته بودند و با اینکه ملازمانِ خاندانِ سرود پراکنده شده بودند تا در دژهای مختلف در سراسرِ نواحیِ غربیِ عالمِ رؤیا به سیشان و خواهرانش خدمت کنند، زیردستانِ کای جایشان را گرفتند.
بیشترشان شبخوانهایی بودند که از زمانِ لشکرکشیِ جنوب پیروِ کای بودند. بقیهٔ نیروهایش متشکل بودند از بیدارشدگانِ محلی، مأمورانِ حکومت، فرستادگانِ خاندانِ شعلهٔ جاودان که برخی از آنها پیشتر ملازمِ خاندانِ دلاوری بودند و دستیارانی که دخترانِ کی سونگ فرستاده بودند.
چند عضو از خاندانِ سایه نیز در میانشان پنهان بودند.
کاخ تقریباً به سه بخش تقسیم شده بود. کوچکترین بخش دورِ گذرگاه قرار داشت و برای عموم باز بود. بخشِ بزرگتر برای کای و افرادش در نظر گرفته شده بود — با دقت از آن نگهداری و مراقبت میشد و حسِ فضایی زیبا و مسکونی را القا میکرد. در نهایت، بزرگترین بخشِ کاخ کاملاً خالی از سکنه بود.
سربازانِ بیدارشده مرتباً در آن گشت میزدند، اما غیر از آن، معمولاً هیچکس به چشم نمیخورد. بیشترِ این کاخِ باشکوه خالی افتاده و غرق در سکوت بود.
سانی نمیدانست دنبالِ چه میگردد، اما حدس میزد حسِ سایهاش هرگونه ناهنجاری را بهسرعت کشف کند.
متأسفانه، چند مانع سرِ راهش قرار داشت.
«لعنتی. میدونستم...»
عصرِ روزِ اول، پس از اینکه کای وظایفش را بهعنوانِ پیشکارِ غرب تمام کرد، آن دو با هم غذا خوردند. با این حال، سانی عبوس بود.
کای با کنجکاوی نگاهش کرد.
«غذا به دهنت مزه نکرده، سانی؟»
سانی سر تکان داد.
«نه، غذا خوبه. فقط این مکان داره برام دردسر میتراشه.»
چند لحظه ساکت ماند، سپس آهی کشید و به عقب تکیه داد.
«اولاً، توانِ فضاییام بینِ این دیوارها بهزور کار میکنه. ثانیاً، یه چیزی داره حواسم رو مسدود میکنه—انگار باید با تمامِ این یشمها بجنگم تا بفهمم پشتشون چی پنهان شده.»
کای لبخند زد.
«آه. منم تجربهاش کردم. اصلاً نمیتونم اونطرفِ دیوارهای کاخِ یشم رو ببینم.»
سانی تکهای گوشتِ نرم برداشت و محکم گازش گرفت، بعد باقیماندهاش را در هوا تکان داد.
«البته تعجبی هم نداره. میدونی... یه بار خیلی گشنهم شد، برای همین یواشکی رفتم داخلِ یه هیولای اعظم تا یکم گوشت بِبُرم. گوشت رو به دست آوردم، اما بیرون اومدن برام دردسر شد—بعضی از قدرتهام سرکوب شده بودن، درست مثلِ اینجا. چون داخلِ یه موجودِ زنده بودم. خب، جسدِ یه موجودِ زنده.»
کای آهی کشید و با دستی لرزان جامِ شرابش را بالا برد.
«...پس جسدِ یه هیولای اعظم بود. شکرِ ایزدان.»
سانی به حرفش اعتنایی نکرد و بقیهٔ گوشت را بلعید.
«ما میدونیم که آریل دوست داشت از روشها و مصالحِ ساختمانیِ غیرمعمول استفاده کنه. کی میدونه کاخِ یشم رو چطوری ساخته؟ دیوارهاش اصلاً هیچ درزی ندارن. تقریباً انگار کلِ این سازه بهجای اینکه ساخته بشه، قالبگیری شده... یا رشد کرده. در هر حال، گشتنِ اینجا بیشتر از چیزی که امیدوار بودم زمان میبره.»
کای لبخند زد.
«خب، جاهای زیادی برای گشتن هست. چیزهای زیبای زیادی برای دیدن وجود داره، همینطور چیزهایی که آدم رو به شگفتی وامیداره. من خودم هنوز وقت نکردم بیشترِ کاخِ یشم رو ببینم، اما گاهی میایستم و به اطراف نگاه میکنم و با خودم میگم... زمانی موجوداتِ عظیمی تو این راهروها قدم میزدن. زمانی ایزدان و دیمونها تو این باغ استراحت میکردن، درست همونطور که من الان دارم اینجا استراحت میکنم. شگفتانگیز نیست؟»
سانی پشتِ سرش را خاراند.
«خب، آره. ولی من یهجورایی به اینجور چیزها عادت دارم. هرچی باشه، یکی از تجسمهام داره تو برجِ امید زندگی میکنه. یه بار با یه ایزد تنه به تنه شدم—آه، یه تیکه از یه دیمون رو هم قورت دادم. در موردِ چیزهای زیبا هم، یه بار واقعاً باید بیای و عالمِ سایه رو با من بگردی. منظرهش جوریه که آدم براش میمیره... به معنای واقعیِ کلمه...»
خندید.
کای هم خندید. البته خندهاش کمی خفه به نظر میرسید.
«آره... شاید باید بیام...»
چند لحظه مکث کرد و سپس با احتیاط پرسید:
«خب، فکر میکنی چقدر طول بکشه تا چیزی رو که دنبالشی پیدا کنی؟»
سانی شانه بالا انداخت.
«از فردا جدی شروع میکنم به گشتن. بعد از اون، همهچیز به شانس بستگی داره. چطور؟»
کای سر تکان داد.
«هیچی، واقعاً. فقط اینکه چند روزِ دیگه منتظرِ مهمون هستم. خواهرانِ سرود برای کاری میان قلبِ زاغ—حداقل دو نفرشون. اونا نمیدونن که سرورِ سایهها زندهست، اما فکر نمیکنم پنهان شدن از نگاهشون برات دردسری داشته باشه.»
سانی سرفه کرد.
«البته. ولی، محضِ احتیاط... سیشان هم میاد؟»
کای ابرویی بالا انداخت.
«فکر کنم. برای چی میپرسی؟»
سانی چهره در هم کشید.
«اون یکی... حواسش تیزه. حواسم رو جمع میکنم.»
کمی ساکت ماند و بعد شانه بالا انداخت.
«الان که فکرش رو میکنم، شاید هم این کار رو نکنم. هرچی باشه، اون خواهرانِ سرود بیشتر از همه تو کاخِ یشم زندگی کردن. پس اگه میخوایم چیزی رو که دنبالشیم سریع پیدا کنیم، بهتر نیست ازشون کمک بگیریم؟»
کای آهی کشید.
«درسته. با این حال، مطمئن نیستم حاضر بشن بهت کمک کنن.»
سانی پوزخند زد.
«نگرانش نباش. وقتش که برسه میتونم خیلی متقاعدکننده باشم.»
با افتخار به خودش اشاره کرد.
«میخوای بدونی چقدر متقاعدکنندهام، بلبل؟ تعریف از خود نباشه، ولی یه بار یه مردِ مرده رو راضی کردم بهم کمک کنه، اونم با این قول که میکشمش...»