چپتر 231: غولِ سنگی
چپتر 231: غولِ سنگی
سانی مدتی روی چکشِ در حالِ نوسانِ آن غولپیکر ماند، استراحت کرد و سعی کرد نفسش را جا بیاورد. اما خیلی زود، دریای تاریک آنقدر بالا آمد که موقعیتش به خطر افتاد.
آهِ عمیقی کشید، برخاست و خارِ خزنده را از سنگها بیرون آورد. منتظر ماند تا غول دستش را بالا ببرد و سپس پایین پرید. باد در گوشهایش سوت کشید و چند لحظه بعد، با غلتی روی مچِ غول فرود آمد. تا دوباره روی پاهایش ایستاد، سطحِ سنگیِ زیرِ پایش با شتاب پایین رفت.
کونای را در شکافی دیگر فرو کرد، دندانهایش را به هم فشرد و دودستی چسبید تا زنده بماند. خیلی زود، زمینی که رویش ایستاده بود شیب برداشت و سپس به دیواری عمودی تبدیل شد؛ طوری که در پایین چیزی جز ورطهٔ تاریکِ دریای نفرینشده به چشم نمیخورد. سانی که از آن دیوار آویزان بود، ناسزایی گفت و منتظر ماند تا غول دوباره بازویش را بالا بیاورد.
وقتی بالاخره این اتفاق افتاد، بیدرنگ به جلو دوید. پیش از آنکه پاندول دوباره نوسان کند، چند ثانیهٔ ارزشمند فرصت داشت و باید با هر حرکتِ بازوی غول، تا جای ممکن مسافتِ بیشتری را طی میکرد.
کمی تعلل میکرد، دریای نفرینشده به او میرسید.
هرچه به آرنجِ مجسمهٔ متحرک نزدیکتر میشد، مسیرش شیبدارتر میشد. در نهایت مجبور شد به جای دویدن، بالا برود. دستهایش از مبارزه و تحملِ وزنش خسته بود، اما سرسختانه به حرکت رو به جلو و بالا ادامه داد.
وقتی به آرنج رسید و بالاتر رفت، دامنهٔ نوسان بهطور چشمگیری کاهش یافت. حالا فقط باید از دیوارِ عمودی بالا میرفت و خودش را به شانهٔ غول میرساند.
بالا رفتن از سنگِ لغزنده آسان نبود، اما خیلی وقت پیش به چنین کارهایی عادت کرده بود. در هر صورت، خیلی بهتر از آن دفعهای بود که مجبور شد در میانِ طوفانی سهمگین با دریای در حالِ طغیان مسابقه بدهد و در نهایت آبِ سیاه او را با خود ببرد و نفیس در آخرین لحظه نجاتش دهد.
دستکم این بار، برای نجاتِ جانش به او نیازی نداشت.
مایهٔ آبروریزی میشد...
مدتی بعد، سانی از لبهٔ سکوی مدور بالا رفت، به سمتِ مرکزش خزید و کنارِ دیگر اعضای دسته که با چهرههایی پرتنش منتظرِ بازگشتش بودند، ولو شد.
«سانی؟ حالت خوبه؟»
کای به خودش آمده بود؛ کمی ژولیده به نظر میرسید، اما هنوز بهطرز مضحکی جذاب بود. سانی با درماندگی به او خیره شد و بعد آه کشید.
«...زندهام.»
کمی بعد، نفیس صدایش زد:
«داشتی با چی میجنگیدی؟»
سانی چهره در هم کشید.
«یه کرمِ گنده و زشت. انداختمش تو آب.»
با این حرف، با بیمیلی نشست و به سطحِ دریای تاریک نگاه کرد که حالا دیگر داشت از روی شانههای غولِ سنگی سرازیر میشد.
سطحش سیاه و آرام بود. انگار کسی در تعقیبشان نبود.
«دیگه رفته، پس استراحت کنین. من کشیک میدم.»
تا سپیدهدم بیدار ماند و بعد اعضای دسته را بیدار کرد. وقتی آنها از جا بلند شدند، سانی روی سنگِ سرد دراز کشید و با خستگی چشمانش را بست.
دیروز فکر میکرد که نمیتواند روی غولِ سنگیِ در حالِ حرکت بخوابد. با این حال، سانی دستکم گرفته بود که این شبِ طولانی در نهایت چقدر طاقتفرسا خواهد بود. حتی بدنِ یک خفتهٔ قدرتمند هم به استراحت نیاز داشت.
راستش، تکانهای سکوی سنگی تا حدی آرامبخش بود. خیلی زود به خوابِ عمیقی فرو رفت.
...وقتی سانی بیدار شد، خورشید دیگر در آسمان بالا آمده بود. خمیازهکشان نشست، چشمهٔ بیپایان را احضار کرد و با ولع کمی آب نوشید. کسی بشقابِ غذایی نزدیکش گذاشته بود، پس بیآنکه زیاد فکر کند، آن را برداشت و صبحانهٔ دیروقتش را خورد.
آه، حسابی چسبید.
با تشخیصِ طعمِ دستپختِ نف، نگاهی به رهبرِ بیباکشان انداخت و لبخند زد.
لم دادن وقتی دیگران کار میکردند، لذتبخش بود.
در مدتی که سانی خواب بود، سکوی سنگی تغییر شکل داده بود. صفحههای آهنی که از عنکبوتهای نفرتانگیز کنده شده و در کیفِ افی قرار داشتند، دورِ لبههای سکو جاگذاری شده بودند و طنابِ طلایی بینشان کشیده شده بود تا نقشِ نردهای موقت را ایفا کند. تعدادِ بیشتری از این صفحهها به شکلِ میلههایی دستساز درآمده و در مرکز قرار گرفته بودند تا اگر دسته از هوا مورد حمله قرار گرفت، بهعنوانِ نیزهٔ پرتابی به کار روند.
اکنون کای و افی داشتند جانپناههای بیشتری روی شانهٔ چپِ غول میساختند و نفیس از بالا پیشرفتشان را زیر نظر داشت.
هیچ ریسکی نمیکردند. سفر در هزارتو، هرچقدر هم که خیالانگیز بود، همچنان پر از خطر بود. کار از محکمکاری عیب نمیکرد.
سانی پوزخند زد.
این همه کار. بدترین اتفاقی که میتونه بیفته... اه، نه. قرار نیست این فکر رو تموم کنم. نه ممنون!
روی سنگِ کنارش، سایه با طعنه برایش دست زد.
سانی سرش را تکان داد، در سکوت غذایش را تمام کرد و به سمتِ لبهٔ سکو رفت تا به چشماندازِ ساحلِ فراموششده در پایین نگاه کند.
در آن پایین، چشماندازِ هزارتو بهآرامی از زیرِ پایشان میگذشت. غولِ سنگی به سمتِ جنوب پیش میرفت و با هر قدم، کوههای مرجانِ سرخ را بیتفاوت زیرِ پاهایش خرد میکرد. این منظره همزمان مسحورکننده و دلگیر بود.
در هر سو، تا جایی که چشمِ سانی کار میکرد، چیزی جز مرجانِ سرخ به چشم نمیخورد و تنها اینجا و آنجا بلندیهای نادری از میانشان به سوی آسمانِ خاکستری قد برافراشته بودند. ساحلِ فراموششده واقعاً پهناور بود.
و وجب به وجبش پر از خطراتِ وصفناپذیر بود.
نهچندان دور از او، کاستر هم مشغولِ بررسیِ چشمانداز بود. با این حال، علاقهٔ او صرفاً از سرِ بیکاری نبود. نقشهٔ ستارهٔ دگرگون روی سنگهای کنارش قرار داشت و میراثدارِ مغرور هر از گاهی علامتهای جدیدی روی آن میکشید.
سانی آهی کشید.
دسته شاید برای رسیدن به مقصدشان در حاشیههای ساحلِ فراموششده روی شانهٔ غولِ سنگی سواری گرفته بود، اما قرار بود تمامِ مسیرِ برگشت به شهرِ تاریک را با پای خودشان طی کنند.
این یعنی ماهها سفر از میانِ این جهنمدرهٔ پرخطر، در حالی که برای زنده ماندن چیزی جز قدرت و هوشِ خودشان در اختیار نداشتند. اطلاعاتی که کاستر امروز روی نقشه پیاده میکرد، در آینده برایشان بینهایت ارزشمند میشد.
...اما این مشکلِ فردا بود.
در حال حاضر، سانی سزاوارِ کمی استراحت بود.
از مردِ جوانِ خوشقیافه روی برگرداند، نگاهش را پایین انداخت و به مناظرِ زیرِ پایش خیره شد.
...هر روز پیش نمیآمد که آدم فرصت پیدا کند از منظرهٔ زیبای جهنم لذت ببرد.