چپتر 2311: برف و خاکستر
چپتر 2311: برف و خاکستر
«این... دیگه جدیده.»
سانی به چشماندازِ عجیب و باشکوه خیره شد. دامنههای تاریکِ آتشفشانِ دودآلود در بارشِ خاکستر غرق شده بود، و قلههای برفی در دوردست از دریای ابرها سر بر آورده بودند...
تاریکی و مهتاب همچون نقاشیِ ظریفی با جوهر، در هم تنیده بودند.
حالتی گرفته بر چهرهاش نشست.
«برف و خاکستر، هان؟»
انگار طرفِ سفیدِ این بازیِ مرگ برف بود و طرفِ سیاه، خاکستر.
از آنجا که سانی روی آتشفشانِ میانی از آن سه آتشفشان ایستاده بود، به یکی از جنگجویانِ خاکستر تبدیل شده بود. آن هم نه یک جنگجوی معمولی؛ در بازیای که آریل و ملکهٔ یشم ناتمام رها کرده بودند، مهرهٔ سیاه روی خانهٔ سیاهِ وسط تاج بر سر داشت.
به این معنی که سانی نقشِ تایرنتِ خاکستر را بر عهده گرفته بود.
آرام نالید.
«لعنت بهش!»
تنها سه خانهٔ سیاه روی صفحه مانده بود، در حالی که چهل و شش خانهٔ دیگر سفید بودند. از مهرههای سیاه هم فقط سه تا باقی مانده بود: تایرنت و دو جانور؛ در حالی که طرفِ سفید دوازده مهره داشت.
سانی اصلاً نمیتوانست تصور کند آریل به این فلاکت ببازد. پس حتماً ملکهٔ یشم با خاکستر بازی کرده بود...
«لعنت بهش، آخه چقدر توی شطرنج افتضاح بودی؟!»
سانی با عصبانیت نفسش را بیرون داد؛ دلش از خشم لبریز بود. نمیدانست چه آیندهای در انتظارش است، اما احتمالِ زیادی وجود داشت که برای فرار از این صفحهٔ یشمیِ وحشتناک، مجبور شود بازی را تمام کند. این یعنی باید تایرنتِ برف را از موضعی بهشدت ضعیف میکشت.
مگه قرار نبود ملکهٔ یشم به خردمندی معروف باشه؟ نمیتونست حداقل مهرههای بیشتری براش بذاره تا باهاشون بجنگه؟!
نفسش را آرام بیرون داد.
«آروم باش.»
هنوز هیچچیز نمیدانست. حتی اگر شکش درست بود، معلوم نبود این بازیِ مرگ چطور کار میکند. مشخصاً قوانینِ حاکم بر این عالمِ مصنوعی باید با قواعدِ بازیِ اصلی متفاوت میبود، حتی اگر به نظر میرسید بر پایهٔ همانها بنا شده است.
برای مثال، نبردِ میانِ مهرهها طبقِ قواعد پیش میرفت؛ اگر قواعد حکم میکرد که مهرهای باید ببازد، حتماً میباخت. اما سانی صرفاً یک مهره نبود... یک آدم بود. آدمی که خوب میدانستند جانسخت است و بهشدت مرگبار.
پس با وجودِ قواعدی که حکم به شکستش میدادند، باز هم شانسِ خوبی برای از پای درآوردنِ دشمن داشت.
«صبر کن... دشمن؟»
چهرهٔ گرفتهٔ سانی از قبل هم تاریکتر شد.
دشمنش دقیقاً چه کسی بود؟ پاسخ واضح به نظر میرسید: باید تایرنتِ برف و بقیهٔ مهرههای سفید باشند. اما آن مهرهها چه بودند؟
از آنجا که سانی مهره نبود، بلکه موجودی زنده بود که صفحهٔ بازی او را زندانی کرده بود...
پس بقیهٔ مهرهها هم میتوانستند همینطور باشند.
با به یاد آوردنِ اعماقِ مورمورکنندهٔ تباهی که درونِ صفحهٔ زیبای یشمی نهفته بود، چهره در هم کشید.
اگر مهرههای برف واقعاً موجوداتی زنده بودند، باید موجوداتِ کابوسِ قدرتمندی میبودند. از دیدنِ چاهی از تاریکیِ هولناک که حتی از روحِ مکافات هم بزرگتر و عمیقتر بود جا خورده بود، اما اگر منشأ آن نه یک، بلکه دوازده پلیدِ باستانی بود... آنوقت همهچیز منطقی به نظر میرسید.
«حداقل از رتبهٔ اعظم هستن. شاید هم رتبهٔ نفرینشده؟»
سانی آهی عمیق کشید.
پس مهرههای خاکستر چه؟
او تایرنتِ خاکستر بود، اما دو جانورِ خاکستر هم روی تخته بودند. آیا آنها هم موجوداتِ کابوس بودند، یا کسِ دیگری هم همراهِ او به بازیِ مرگ کشیده شده بود؟
معمولاً کاسی میتوانست نقشِ پیامرسان میانِ او و متحدانش را بازی کند، اما انگار ارتباطِ ذهنیاش با او قطع شده بود.
سانی مدتی مکث کرد.
اول کارهای مهمتر...
پیش از آنکه به فکرِ برندهشدن در بازیِ مرگ باشد، باید مطمئن میشد راهی برای فرارِ بیدردسر از آن نیست. اگر راهی بود، دیگر دلیلی نداشت با پلیدهای برف بجنگد.
یا بهتر بگویم، بدونِ آمادگی به مصافشان برود. سانی همچنان مصمم بود بخشِ تبارِ بافنده را به دست بیاورد، و آن بخش به تایرنتِ برف ربط داشت. که یعنی او و تایرنتِ برف بالاخره باید جایی با هم روبهرو میشدند.
سانی آرام وضعیت را سنجید. حالتِ فعلیاش کاملاً غیرعادی بود، و حالا وقتش رسیده بود که به این مسئله بپردازد.
چقدر عجیب...
اولین ناهنجاری کاملاً غریب بود: نمیتوانست آنچه را تجلیهای دیگرش حس میکردند، حس کند. سانی هفت بدن داشت، اما ذهنش فقط یکی بود؛ پس چنین چیزی نباید ممکن میشد. با این حال، شده بود.
نمیتوانست سایههای پیرامونِ سایههای خودش یا اعضای خاندانِ سایه را هم حس کند. برای اولین بار پس از مدتی طولانی، ذهنش ساکت و سوتوکور بود و تنها حواسِ یک آواتارِ واحد در آن جریان داشت.
بهنوعی آرامبخش بود.
حتی حسِ سایهاش هم سرکوب شده بود و تنها بخشی از آتشفشان را که بالاتر از ابرها قد برافراشته بود، در بر میگرفت.
آریلِ لعنتی... واقعاً از این یارو متنفرم. هر کدوم از ساختههاش از قبلی بدتره.
سانی پشتِ سرش را خاراند و بعد بلند آه کشید.
خب، مطمئنم تجلیهای دیگهم اوضاعشون رو به راهه.
مهمتر از آن، نمیتوانست هیچ ارتباطی با قلمروِ خود احساس کند. در واقع، حتی نمیتوانست ارتباطی با عنصرِ منشأ خود حس کند؛ سایهها هنوز پذیرایش بودند، اما هیچ جوهرِ جانی از آنها دریافت نمیکرد... یا حتی از ارتشِ سایههایش.
با این وجود، سانی به یک قلمرو متصل بود و از یک عنصرِ منشأ تغذیه میشد.
فقط مسئله این بود که آنها قلمرو و عنصرِ منشأ او نبودند.
در عوض، آن...
خاکستر؟
خب، منطقی بود. هر چه نباشد، او تایرنتِ خاکستر بود. معقول بود فرض کند هرچه قلههای بیشتری را فتح کند، قدرتش بیشتر میشود.
در حالِ حاضر، تنها سه قله در کنترلِ او بود، در حالی که تایرنتِ برف چهلوشش قله را در اختیار داشت.
سانی اصلاً از این اعداد خوشش نمیآمد.
بگذریم.
خیلی کنجکاو بود بداند آیا میتواند سایههایش را احضار کند یا نه. اگر میتوانست، نابود کردنِ مهرههای برف بسیار آسانتر میشد...
اما افسوس که نمیتوانست. در واقع، حتی نمیتوانست واردِ دریای روحش شود یا خاطرهها را احضار کند.
سایههایش را هم نمیتوانست احضار کند.
ای بابا!
سانی دندانهایش را روی هم سایید.
پس از بررسیِ اوضاع، به این نتیجه رسید که وضعیت بهمعنای واقعی کلمه مسخره است.
«پس در نتیجه...»
در بازیِ ساختهٔ دیمونِ هراس گرفتار شده بود و از قدرتها، تجهیزات و زیردستانش محروم مانده بود.
تمامِ داراییاش همین یک بدن بود و لباسی که به تن داشت... یا بهتر بگویم لباسِ استعاریاش، چون لباسهایش در واقع از سایهها شکل گرفته بودند.
اینها تنها منابعی بودند که برای مقابله با دوازده وحشتِ باستانی، از جمله تایرنتِ برفِ شوم، در اختیار داشت.
سانی لحظهای درنگ کرد، سپس لبخندِ کجی زد.
«خیلی ناعادلانهست، نه؟»
...البته برای تایرنتِ برف.
ایدهٔ درخشانِ چه کسی بود که وارثِ مرگ را به بازیِ مرگ دعوت کند؟
سانی سر تکان داد.
آن احمقها نمیدانستند چه چیزی در انتظارشان است...