چپتر 2318: پارادایمِ جدید
چپتر 2318: پارادایمِ جدید
تلاش برای دفاع از قلعهٔ خاکستر، استراتژیِ محکوم به شکستی بود.
شاید میتوانستند از پسِ سه جانورِ برف برآیند، اما این کار زمان میبرد. و در آن مدت، بهاحتمال زیاد چهرههای قدرتمندتری به قلعهٔ خاکستر میرسیدند که به کیشومات منجر میشد.
اخیراً سانی عادت کرده بود مشکلات را با استفاده از قدرتِ کوبنده حل کند. اما اینجا در بازیِ آریل، دوباره ضعیف بود — اشباحش، سایههایش و خاطرههایش را نداشت. حتی یک سایه هم نداشت که خودش را با آن تقویت کند.
اگر چند دیو با رتبهٔ بهاندازه کافی بالا پیدایشان میشد که هیولاها و جانوران احاطهشان کرده بودند، پایانش سریع و حتمی بود. سانی برای زندهماندن باید با زیرکی و دوراندیشی عمل میکرد.
چشمانش را ریز کرد و با آرامش از کای پرسید:
«پس، باید چیکار کنیم؟»
کای شانه بالا انداخت و گفت:
«فکر کنم همون کاری که کی سونگ تو گذرگاهِ بزرگ کرد. رها کردنِ موقعیتِ مستحکم و در عوض حمله کردن، با این هدف که نیروهای دشمن رو تا وقتی از هم جدا هستن در هم بشکنیم.»
با کنجکاوی به سانی نگاه کرد و پرسید:
«درست میگم؟»
سانی چند لحظه ساکت ماند.
«کاملاً اشتباه نمیگی، اما کاملاً هم درست نمیگی.»
آهی کشید و به جایی اشاره کرد که تیرِ کُشنده از خاکستر بیرون زده بود.
«انگار کُشنده ماهیتِ این درگیری رو بهتر میفهمه. ببین کای، جوابِ تو بر اساسِ یه پارادایمِ نظامیِ اصولیه، اما یه پارادایمِ نظامیِ منسوخ — چیزی که با هزاران سال جنگ و درگیری تو جهانِ بیداری شکل گرفته. با این حال، واقعیتِ دنیای ما عوض شده... ولی تفکرِ ما اونقدر سریع نبوده که خودش رو وفق بده.»
به شبکه اشاره کرد.
«شنیدم که شطرنج بازیایه که قراره نشوندهندهٔ یه درگیریِ نظامی باشه — یه درگیریِ نظامیِ معمولی. اما بازیِ مرگ، بازیایه که نشوندهندهٔ یه درگیریِ نظامیِ ماوراییه، جایی که دیوها و اهریمنها نقشِ سربازها رو بازی میکنن. و البته، یه تایرنت هم هست.»
این بار، سانی به خودش اشاره کرد.
«تو یه جنگِ معمولی، نابود کردنِ ارتشِ دشمن هدفِ اصلیه — هر چی باشه، معادلِ پیروزیه. اما تو دنیایی که به طلسمِ کابوس آلوده شده، یه فرد میتونه قدرتِ بیشتری از یه ارتش داشته باشه. ارتش صرفاً ابزاریه که تایرنت ازش استفاده میکنه. فقط برای راحتیِ کار وجود داره. بنابراین، هدفِ اصلی نابود کردنِ تایرنته.»
سانی به رونهایی که سه جانورِ برف را توصیف میکردند، نگاه کرد.
«به عبارتِ دیگه، خودِ پیشفرضت اشتباهه — چون عملِ نابود کردنِ نیروهای دشمن رو ذاتاً ارزشمند میدونی. اما در واقع، اینطور نیست. فقط در صورتی ارزشمنده که کشتنشون ما رو به از پای درآوردنِ تایرنتِ برف نزدیکتر کنه، و اگه اینطور نباشه، اصلاً دلیلی برای جنگیدن باهاشون وجود نداره.»
لبخند زد.
«که البته معنیش این نیست که کشتنِ اونا کاملاً بیفایدهست. فقط... اهمیتِ کمی داره. یا بهتره بگم میتونست اینطور باشه، اگه بهخاطرِ یه نکته نبود — نکتهای که باعث میشه کشتنِ این جانوران در واقع برامون مضر باشه.»
کای ابرویی بالا انداخت.
«تا حدی منطقت رو میفهمم که جنگیدن با پلیدهای برف ممکنه برای وضعیتِ فعلیمون هیچ ارزشی نداشته باشه. اما... مضر؟ مطمئناً حذف کردنشون از صفحه حداقل بهمون فرصتِ نفس کشیدنِ بیشتری میده. تازه، تایرنتِ برف هر چقدر هم قوی باشه، تایرنتِ برفی که ارتشِ برف احاطهش کرده بازم قویتره.»
سانی سر تکان داد.
«آره. اما داری نکتهٔ اولی رو که کُشنده بهش اشاره کرد فراموش میکنی.»
به رونی که سایهٔ ساکت در خاکستر کشیده بود اشاره کرد.
«قربانی کردن. در واقع راهی برای کشتنِ پلیدهای برف هست که ما رو قویتر میکنه. به همین خاطر، کشتنشون به هر روشِ دیگهای هیچ فرقی با این نداره که خودمون رو از قدرت محروم کنیم؛ قدرتی که برای کشتنِ تایرنتِ برف بهشدت بهش نیاز داریم.»
سپس به مربعهای حاشیهٔ شبکه که معمولاً معبدها آنجا قرار داشتند اشاره کرد. از یکی چند پیکرِ برفی محافظت میکردند، در حالی که دیگری خالی بود.
«کشتنِ دشمنامون تو اولین فرصت تقریباً هیچ ارزشی نداره. در واقع، ارزشش منفیه. اینکه میتونیم بکشیمشون به این معنی نیست که باید این کار رو بکنیم... مگه اینکه اونا رو توی یکی از این معبدها از پای دربیاریم. حالا فهمیدی؟»
کای مدتِ زیادی ساکت ماند و فکر کرد.
سرانجام با لحنی آرام پرسید:
«مطمئنی شطرنجبازِ ماهری نیستی، سانی؟»
سانی پوزخند زد.
«چی داری میگی؟ این هیچ ربطی به شطرنج نداره. فقط یه منطقِ معمولی و سادهست.»
کای نگاهی تردیدآمیز به او انداخت.
«ولی من به همچین منطقی نمیگم معمولی.»
سپس برگشت و با کنجکاوی به کُشنده نگاه کرد.
«اینم خیلی چشمگیره که... کارمندت... تونست نه تنها ذاتِ این بازی رو درک کنه، بلکه با نوشتنِ یه رونِ ساده و فرو کردنِ تیرش تو خاکستر توضیحش هم بده. خیلی خوشبیانه.»
سانی بیاختیار خندید. در واقع، از شدتِ خنده نزدیک بود بیفتد.
«اوه؟ حالا دیگه تحسینش میکنی؟ میبینم که سلیقهت... کارمندای منه...»
نیشخند زد.
«ولی مراقب باش. این یکی واقعاً دل میشکونه. راستش، اینطوری بود که با هم آشنا شدیم.»
کای با گیجی به او نگاه کرد.
«اون... قلبت رو شکوند؟»
سانی با انرژی سر تکان داد.
«دقیقاً! خب، اگه بخوام دقیق بگم، یه تیر تو قلبم فرو کرد. دردش وحشتناک بود.»
سانی رو به کُشنده کرد و لبخندِ دلنشینی زد.
«اما نگران نباش. دفعهٔ بعدی که همدیگه رو دیدیم، داخلِ یه ایزدِ مرده با هم گلاویز شدیم... ایزدی که داشت تو شکمِ جنازهٔ یه ایزدِ مردهٔ دیگه و بزرگتر قدم میزد... و وقتی اون ایزدِ مرده فرو ریخت، منم لطفش رو جبران کردم. با کشتنش. آه، تازه بعد از اینکه کشتمش، حدود یه سالِ دیگه هم با هم جنگیدیم، این بار تو روحِ خودم. حتی این وسط خودم هم مُردم. همونطور که میبینی، یه فرایندِ گزینشِ خیلی سفتوسخته! ولی آدم چطور میتونه کارمندای خوب پیدا کنه؟»
کای مات و مبهوت به او خیره ماند.
سانی با دیدنِ نگاهِ توخالیِ او، ابرویی بالا انداخت.
«چیه؟ مگه شما برای شبآوازان از روشِ استخدامِ دیگهای استفاده میکنین؟»
کای لحظهای چشمانش را بست و با صدایی خالی از هرگونه احساس پرسید:
«سانی، میتونم یه چیزی ازت بپرسم؟»
سانی چند بار پلک زد.
«آره. بپرس.»
کای نفسِ عمیقی کشید.
«تو احیاناً... از بیماریِ روانیِ خاصی رنج میبری؟»
سانی اخم کرد.
«چی؟ معلومه که نه.»
وقتی کای نفسش را آهسته بیرون داد، با لبخند اضافه کرد:
«رنج بردن از بیماریِ روانی؟ چقدر پیشپاافتاده. اگه چیزی هم باشه، بیماریهای روانی از دستِ من رنج میبرن...»
چشمانِ کای لرزید.