چپتر 2321: حقیقت یا مرگ
چپتر 2321: حقیقت یا مرگ
جهان داشت به پایان میرسید.
در دشتی سفید و بیکران، اجسادِ درهمشکسته و متلاشیِ ایزدانِ کوچک افتاده بودند. رودهایی از خونِ ایزدی همچون طلای مذاب روی یخِ شکسته جریان داشت و به اعماقِ اقیانوسی محبوس سرازیر میشد. در آن بالا، آسمان نیز درهمشکسته بود. پیچکهای نیستی از میانِ شکافها رخنه میکرد و رفتهرفته پهنهٔ بیکرانِ آسمان را فرومیبلعید.
غولی وسطِ میدانِ نبردِ خاموش زانو زده بود و سرش را با دو دستِ عظیمش گرفته بود. خونِ طلایی و جریانهای لزجِ مادهٔ خاکستری از میانِ انگشتانش جاری بود و چشمانِ درخشانش تبدار و مبهوت به هر سو میچرخید.
زرهِ زیبای عاجش دریده شده بود. نیزهاش فراموششده روی یخ افتاده بود و هنوز از بازتابِ آذرخشِ نابودگر لبریز بود.
غول ایزدی بود که جانش وسعتی به اندازهٔ یک جهان داشت.
لبانش تکان خورد و زمزمه کرد:
«من... منم... منم، منم... منم...»
زمزمههایش لبریز از هراس بود.
سپس ناگهان آرام گرفت و به پایین نگاه کرد؛ به وسعتِ خالیِ یخِ شکستهٔ پیشِ رویش.
چهرهٔ غول رفتهرفته به شکلی مورمورکننده آرام شد و صدایش یکنواخت گشت؛ عمیقتر و بمتر از پیش.
دستانش را پایین آورد و گذاشت جمجمهٔ شکستهاش از هم باز شود، و گفت:
«درود بر بافنده... نخستزادهٔ ایزدِ فراموششده.»
با این حرف، ناگهان پیکری مهآلود روی یخ نمایان شد که در ردایی ژندهپاره پوشیده شده بود و نقابی ترسناک بر چهره داشت. صدایی که شبیهِ هزاران دعای ناامیدانه بود از پشتِ نقاب طنین انداخت و غول را به لرزه درآورد.
«برادر، برادرم. چرا داخلِ این جسدِ کریه پنهان شدهای؟»
غول با صدایی که از آنِ خودش نبود خندید و سپس با زمزمهای شوم گفت:
«آه... حتماً باید اینطور به من توهین کنی، بافنده؟ حتماً باید وقتی با دیمونِ هراس روبهرو میشوی، تمامِ ترست را کنار بگذاری؟ همهٔ ما دیمونها قسم خوردهایم که نابودت کنیم. چرا اینجایی؟ چرا خودت را نشان دادهای؟»
نقابِ ترسناکِ دیمونِ مهآلود بیحرکت ماند.
بافنده مدتی ساکت ماند و سپس گفت:
«برادرم میداند همه از چه میترسند و از این رو، حقیقتِ همه را میداند. اما من هیچ ترسی ندارم. پس حقیقتِ من چیست؟»
باد ردای ژندهپاره را تکان داد، اما هیچچیز از آنچه زیرش پنهان بود نمایان نشد.
«فکر کردم پیشنهادِ یک بازی به تو بدهم.»
غولِ محتضر به بافنده خیره ماند و نور در چشمانِ طلاییاش رفتهرفته کمسو شد.
«بازی؟ آه... چه جور بازیای؟»
دیمونِ تقدیر به ایزدِ در حالِ مرگ پاسخ داد:
«البته که بازیِ مرگ. هر کس ببرد، طلبکارِ یک حقیقت میشود. و اگر من ببازم... اجازه میدهم نابود شوم.»
غول لرزید و فرو ریخت، و با این کار، یخِ شکسته جسدش را فروبلعید.
زمزمهای ضعیف بر فرازِ میدانِ نبردِ هولناک پیچید:
«بیا... قبول میکنم...»
جهان ناگهان در نیستی محو شد و جای خود را به اتاقی آشنا داد.
پیکری نقابدار روی تشکچهها، روبهروی یک تختهٔ یشمیِ نفیس نشسته بود. اتاق غرق در تاریکی بود و از دلِ آن تاریکی، زمزمهای به گوش رسید:
«میدانم تشنهٔ چه حقیقتی هستم. اما تو که اعماقِ تقدیر را میبینی، چه حقیقتی را کم داری؟ میخواهی چه چیزی بدانی، بافنده؟»
نقابِ ترسناکِ دیمونِ تقدیر به تاریکی نگاه کرد. هزاران صدای درهمتنیده از زیرِ آن طنین انداخت و تاریکی را به لرزه درآورد.
«میدانی تقدیر چطور شکسته میشود، برادر؟»
دستی چینی از اعماقِ ردایِ پارهپاره بالا آمد و پیکرهای تراشیدهشده از یشمِ سفید را گرفت.
«...این همان حقیقتی است که به دنبالش هستم.»
سانی نالهای کرد و روی زانوهایش افتاد.
آه...
پژواکِ نجوای موذیانه و پسلرزهٔ صدای مهآلود هنوز در گوشهایش میپیچید. لرزید؛ حس میکرد فشارِ وحشتناکی دارد ذهنش را خرد میکند.
«سانی؟»
کای جا خورد و شتابان رفت تا زیرِ بازویش را بگیرد.
سانی با حرکتِ دست او را دور کرد.
«من... من حالم خوبه.»
واقعاً هم حالش خوب بود—هرچند کمی دربوداغان شده بود.
«چی شد؟»
سانی آرام از روی زمین بلند شد و به پیکرهٔ یشمیِ باقیمانده روی قربانگاه نگاه کرد.
«...چه میدونم آخه.»
صدایش گرفته بود.
یک لحظه در برجِ اصلیِ قلعهٔ خاکستر ایستاده بود و لحظهای بعد، وسطِ میدانِ نبردی دلخراش بود؛ در حالی که دنیا دورش از هم میپاشید، شاهدِ گفتگوی عجیبِ دو دیمون بود.
بافنده و آریل... تقدیر و هراس.
سرورِ دروغها و نگهبانِ حقیقتها.
پیکرِ مهآلودِ بافنده... برای یک موجودِ ایزدیِ والامقام کمی ژندهپوش به نظر میرسید. این گفتگو باید در طولِ جنگِ نابودی رخ داده باشد، زمانی که دیمونِ شوم هم از سوی خواهر و برادرهایش و هم از سوی ایزدان شکار میشد. آن دستِ چینی هم آشنا بود... باید همان دستی میبود که بافنده از قطعاتِ مانکنهای شکسته در برجِ آبنوس سر هم کرده بود.
در این میان، انگار آریل بدنِ یک قهرمانِ ایزدیِ شکستخورده را تسخیر کرده بود—همان غولی که نیزهای آمیخته با بیکرانگیِ درندهخویِ آذرخشِ طلایی در دست داشت. سانی تا همان لحظهٔ آخر ندیده بود که دیمونِ هراس واقعاً چه شکلی است... شاید آریل اصلاً هیچ شکلی نداشت.
شاید دیمونِ هراس تنها به شکلِ یک نجوا وجود داشت.
در هر صورت، بافنده پیشنهادِ یک بازی با شرطهای سنگین داده بود و آریل هم پذیرفت.
«فکر کنم... تازه یه رؤیا دیدم. یه همچین چیزی.»
چیزی که سانی دیده بود... حسِ رؤیا نداشت. راستش، شبیهِ هیچچیزِ آشنایی نبود. انگار آنجا بود، اما نبود. انگار حضور داشت، اما غایب بود.
انگار صرفاً حقیقتِ اتفاقاتِ آن روز را فهمیده بود.
سانی چهره در هم کشید؛ حس کرد فشارِ تماشای سه ایزد—دو دیمون و یک انسانِ ایزدیِ در حالِ مرگ—آرامآرام فروکش میکند و اجازه میدهد دوباره راحت نفس بکشد.
اون غول کی بود؟
در این میان، کای ابرویی بالا انداخت.
«اوه... مگه تو مستعدِ رؤیا دیدنی، سانی؟»
سانی سر تکان داد.
«نه. بیشتر به نظر میرسه انداختنِ پیکرهٔ جانورِ برف توی آتشفشان باعثش شد.»
کمی مکث کرد.
«در هر صورت، فکر کنم اشتباه میکردم.»
کای اخم کرد.
«دربارهٔ چی؟»
سانی با نگاه به اطراف، تختهٔ یشمی را به یاد آورد... و موقعیتِ ناامیدکنندهٔ قلمروِ خاکستر را. خاکستر داشت بهشدت میباخت.
نفسِ عمیقی کشید.
«من... فکر نمیکنم ملکهٔ یشمی با خاکستر بازی کرده باشه.»
سانی بارِ دیگر به پیکرهٔ جانورِ برف نگاهی انداخت و با صدایی گرفته گفت:
«فکر کنم دیمونِ هراس با خاکستر بازی میکرد. برف رو هم... حتماً بافنده بازی میکرده.»