چپتر 2323: سپیدهدمِ طلایی
چپتر 2323: سپیدهدمِ طلایی
یک ثانیه بعد، سانی لبهٔ دهانهٔ پهناورِ آتشفشان ایستاده بود. او از میانِ سایهها گذشته و کُشنده و کای را با خود کشیده بود؛ کُشنده که از مدتها پیش به این رفتار عادت داشت بیتفاوت ماند، اما کای انگار کمی جا خورده بود.
سانی لحظهای ساکت ماند.
«حالا که فکرشو میکنم... اون قلعه واقعاً دژِ افتضاحیه، مگه نه؟»
قلعهٔ خاکستر روی مجرای اصلیِ آتشفشان، درست در قلبِ دهانه قرار داشت؛ یعنی دیوارها و برجهایش از شیبهای اطراف پایینتر بود. حتی از بامِ برجِ اصلی هم نمیشد قلههای برفی را دید، و دشمن بهمحضِ بالا رفتن از آتشفشان و رسیدن به دهانه، بر قلعه مسلط میشد.
طراحیِ این استحکاماتِ دفاعی واقعاً افتضاح بود...
«با کمالِ احترام... فکر نمیکنم الان وقتِ مناسبی باشه که به مزایا و معایبِ طراحیِ یه قلعهٔ قدیمی فکر کنیم.»
صدای کای مضطرب بود. سانی نگاهش کرد و ابرویی بالا انداخت.
«منظورت چیه؟ قراره بهمون حمله بشه، پس کِی از الان بهتره؟»
با لبخندی محو چرخید و رو به سه قلهٔ برفی که در دوردست سر به فلک کشیده بودند، ایستاد.
ماه به زیرِ افق رفته بود و خورشید داشت طلوع میکرد. حالا که سانی میدانست شرق کجاست، میتوانست بقیهٔ جهاتِ اصلی را هم تشخیص دهد. قلعهٔ خاکستر در لبهٔ جنوبیِ صفحهٔ بازی قرار داشت، و آن سه کوهِ تنها — و همچنین قلعهٔ برف — در شمال بودند.
سپیدهدم دریای ابرهای پایین را به رنگهای ملایمِ ارغوانی و یاسی درآورده بود. بر فرازِ آتشفشانها، جایی که ابرهای دود و خاکستر آسمان را پوشانده بودند، دنیا تاریکتر بود، اما در شمال...
سانی اخم کرد.
بادهای توفانی بر فرازِ کوههای دوردست میوزید، و کولاکِ پهناوری از شمال به پیش میآمد که دیوارِ مواجش آرامآرام دنیا را میبلعید. چند لحظه بعد، کولاک به آن سه قله برخورد کرد و ستونهای عظیمی از برف را به هوا فرستاد.
ستونهای برف که با سپیدهدمِ طلایی درخششی رؤیایی یافته بودند، به سمتِ جنوب کشیده شدند و باد آنها را همچون پیچکهایی روان با خود میبرد.
«یه جای این باد عجیبه.»
سانی نگاهی به کای انداخت.
«منظورت چیه؟»
کماندارِ جذاب چند لحظه مکث کرد، بعد شانهای بالا انداخت.
«مطمئن نیستم چطور توصیفش کنم. کماندارانِ بیدارشده همیشه حواسشون به باد هست؛ بالاخره سرعت و جهتِ باد موقعِ شلیکهای دوربرد خیلی مهمه، برای همین تبدیل به یه غریزه میشه. و غریزهٔ من داره میگه یه جای این باد میلنگه.»
چند لحظه مکث کرد و بعد با آهی گفت:
«راستش، ما خیلی به غریزه تکیه میکنیم. خیلی چیزها روی پروازِ تیر تأثیر میذارن؛ ارتفاع، دما، رطوبت، حتی اثرِ کوریولیس... هر چیزی که به بالیستیک ربط داشته باشه. طبیعتاً هیچکدوم از اینها توی عالمِ رؤیا رفتارِ منطقیای ندارن، پس چارهای نیست جز اینکه یه درکِ غریزی نسبت به همهٔ اینها پیدا کنی. البته اگه بخوای از فاصلهٔ خیلی دور به هدف بزنی.»
سانی نوکِ بینیاش را خاراند.
«واقعاً؟ هاه... من که فقط چیزا رو با تمامِ زوری که دارم پرت میکنم و امیدوارم به خیر بگذره. خب، من برای نشونهگیری به چشمام متکی نیستم، پس فکر کنم وضعِ من یکم فرق داره.»
سپس نگاهی به کُشنده انداخت و لبخند زد.
«تو چطور؟ تو هم یه دایرةالمعارفِ متحرکِ بالستیکی؟»
به جای جواب دادن، سایهاش به پیچکهای برفی اشاره کرد که از کوههای تکافتاده کشیده میشدند.
در آن لحظه، نخستین دانههای برف به دامنههای آتشفشانِ دودآلود رسیده بودند. سپس اتفاقِ عجیبی افتاد...
کولاک سه کوه را بلعید و همزمان، پیچکهای برف درخشیدند، انگار که نورِ طلاییِ سپیدهدم را به خود جذب میکردند. موجی در دریای ابرهای زیرین پیچید و برف انگار سفت شد و به شیشه درآمد.
طولی نکشید که پلهایی باورنکردنی و اثیری از شیشهٔ یخزده بر فرازِ دریایِ زندهٔ ابرهای صورتیطلایی قوس زدند؛ پلهایی که دهها کیلومتر امتداد داشتند و با نوری رؤیایی میدرخشیدند. منظرهای زیبا و خیالانگیز بود...
اما مهمترین چیز برای سانی این بود که پلهای بلورین کوههای برفی را به آتشفشانها وصل میکردند.
«دارن دست به کار میشن؟»
صورتش را کمی در هم کشید، سپس نگاهی به کای و کُشنده انداخت.
«فکر کنم شماها باید آمادهٔ شلیک بشین.»
بهسختی میتوانست کوههای دوردست را پشتِ پردهٔ متلاطمِ برفی که آنها را بلعیده بود ببیند. با این حال، حسش میکرد...
حسی سنگین و خفهکننده که در هوا رخنه کرده بود و از تهدیدی شوم خبر میداد.
کای لرزید و سانی پرسید:
«چی میبینی؟»
کماندارِ جذاب چند لحظه مکث کرد، سپس آرام گفت:
«روی کوهِ شرقی... غولِ کوکی داره زنده میشه. یخ از مفصلهاش میریزه و داره دست میبره سمتِ یه شمشیرِ عظیم که توی برف فرو رفته. روی کوهِ غربی، کرمِ غولپیکر داره آرومآروم بدنِ درازش رو باز میکنه. داره توی یه تونل میخزه — حداقل سرش که اینطوره. اون هیولا حتی از چیزی که فکر میکردم هم بزرگتره.»
نگاهش کمی چرخید.
«و روی کوهی که درست روبهروی ماست، کندوی حشراتِ بلورین به هم ریخته. اونا همین الانشم از خواب بیدار شدن و دارن میریزن بیرون؛ دارن برف و یخی رو که ورودیِ غارهای یخی رو بسته بود پاک میکنن. تعدادشون... خیلی بیشتر از چیزیه که به نظر میرسید.»
سانی اخم کرد.
هر یک از کوهها به یکی از آتشفشانها وصل بود. پس، منطقی بود فرض کند که غولِ کوکی آتشفشانِ شرقی را فتح میکند، کرمِ برف آتشفشانِ غربی را...
و کندوی بلورین هم به قلعهٔ خاکستر حمله میکند.
انتظار داشت پلیدهای برف یا به سراغِ میدانهای خالی بروند یا همگی با هم به قلعه حمله کنند. اما انگار قرار بود مستقل عمل کنند و به هر دو هدف یورش ببرند.
«خب، این چه معنیای برام داره؟»
هیچ ایدهای نداشت.
تنها چیزی که سانی در این لحظه میدانست این بود که دستهای از جانورانِ اعظم بهزودی بر سرِ او و همراهانش آوار میشوند.
نگاهی طولانی به کای انداخت، سپس دستش را دراز کرد...
هیچ اتفاقی نیفتاد.
«...لعنتی.»
سانی میخواست صندلیِ سایه را احضار کند، اما افسوس که به خاطرههایش دسترسی نداشت.
پس در عوض، خاکستر را از روی تختهسنگی در آن نزدیکی پاک کرد، نشست و به پلِ شیشهایِ اثیری اشاره کرد.
سانی با دیدنِ چهرهٔ گیجِ کای، لبخند زد.
«همهشون مالِ خودت!»
قبلی
بعدی