چپتر 2324: حرکتِ دشمن
چپتر 2324: حرکتِ دشمن
سانی میخواست ببیند کای در نبرد با پلیدهای اعظم چطور عمل میکند. حشراتِ بلورین تمرینِ خوبی به نظر میرسیدند... البته، این احتمال هم بود که کلِ کندو از نفرینشدهها تشکیل شده باشد.
اما اگر اینطور بود، هر سهشان همان لحظه هم مرده بودند. کارِ زیادی از دستشان برنمیآمد.
کای با چهرهای بهتزده به سانی خیره ماند.
«تو... واقعاً نمیخوای کاری کنی؟»
سانی لبخندِ دلنشینی زد.
«چطور میتونی اینو بگی رفیق؟ معلومه که کلی کار میکنم... از منظره لذت میبرم، استراحت میکنم، از هوا فیض میبرم. آهان، تا تو داری تیرهایی رو که قبلاً ساختم هدر میدی، تیرهای جدید هم میسازم. پس حواست باشه هر تیر به هدف بخوره.»
کای چند لحظهٔ دیگر نگاهش کرد، بعد برگشت تا به کُشنده نگاه کند.
چیزی نگفت، اما حالتِ چهرهاش گویای همهچیز بود.
انگار کای میخواست بپرسد...
«هر روز با همین سر و کله میزنی؟»
کُشنده نگاهِ کوتاهی به او انداخت و شانه بالا انداخت. در همین حین، سانی به عقب تکیه داد و چشمانش را بست.
«بذار بهت بگم، قدیس بلبل... شاگردِ قبلیِ من سطحِ توقعمو خیلی برده بالا. آخ که آموزش دادن بهش چه لذتی داشت. کدوم معلمِ دیگهای میتونه پُز بده که شاگردش حتی قبل از اینکه داوطلب بشه، نامِ راستین به دست آورده؟ پس، اصلاً نمیخوام بهت فشار بیارم... ولی لطفاً ناامیدم نکن. به خاطرِ اون استانداردهای بالایی دارم!»
کای آهی کشید و تیری در چلهٔ کمانش گذاشت.
«اون شاگردِ منم هست.»
سانی چند بار پلک زد.
«ها؟»
کای لبخندِ کمرنگی زد.
«دختری که قبل از داوطلب شدن یه نامِ راستین به دست آورده... منظورت رینه، درسته؟ تنها کسی تو دنیا که بدونِ طلسمِ کابوس بیدار شد. من سالها پیش، یه مدتِ کوتاه توی پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی معلمِ تیراندازیش بودم. فکر کنم افی ما رو به هم معرفی کرد. دنیا خیلی کوچیکه، نه؟»
سانی گلویش را صاف کرد.
آره...
«اوه... میفهمم. فکر کنم گفته بود میشناستت.»
من بودم که قانعت کردم بهش درس بدی، احمق!
البته کای چیزی از این ماجرا یادش نمیآمد.
نفسِ عمیقی کشید، کمانش را بالا آورد و آهسته آن را کشید.
سپس آرام و شمرده گفت:
«درست به هدف بخور.»
صدای صافش بلند نبود، اما بهنوعی توانست زوزهٔ باد را خفه کند. اقتدارِ استوارِ نهفته در آن، جهان را به حرکت درآورد و وادارش کرد گوش بسپارد. سانی جریانِ ضعیفی از جوهر حس کرد و تیری که ساخته بود، ناگهان بسیار فراتر از چیزی به نظر رسید که پیش از آن بود.
همم...
کای که اجازه داد زه از میانِ انگشتانِ رهایش در برود و تیر را به پرواز درآورد، سانی نبردش با سرورِ هراس را به یاد آورد.
راستش، شاید اشتباه میکردم.
انگار کای گرفتارِ شک و تردید بود؛ چیزی که برای فرمانروا بودن اصلاً خوب نبود. اما از طرفِ دیگر، ذاتِ سرشتش او را وادار میکرد مدام اعمالِ اقتدار را تمرین کند... بهنوعی.
مطلقی مثلِ سانی میتوانست جهان را مطیعِ ارادهٔ خود کند. اما کای مجبور نبود... جهان بهسادگی به او گوش میداد و داوطلبانه از فرمانهایش پیروی میکرد. آیا این داشت او را برای رتبهٔ مطلق آماده میکرد، یا در عوض به ضررش تمام میشد؟
سانی مطمئن نبود و در آن لحظه وقتی هم برای فکر کردن به این موضوع نداشت.
اما از یک چیز مطمئن بود: اینکه این بار شاخکی عظیم از زیرِ ابرها بالا نمیآمد تا تیرِ کای را نابود کند. اطمینانش از آنجا نشئت میگرفت که وقتی پیچکهای برف به پلهای بلورین تبدیل شدند، ناگهان توانست حسِ سایهاش را به جلو گسترش دهد؛ به سمتِ قلهٔ دورافتادهای که حالا در آغوشِ کولاک پنهان شده بود.
سانی حالا میتوانست کلِ کندوی یخی را حس کند.
چیزی که حس میکرد، خوشحالش نمیکرد.
«اوه، پس واقعاً جانورانِ اعظم هستن.»
حدود صد جانور آنجا بودند.
هر یک به اندازهٔ گاوِ نری بود، با قفسهسینهای کوچک و شکمی بزرگ. پاهایشان نازک و ظریف، اما بهشکلِ ترسناکی قدرتمند بود. بدنِ این پلیدهای حشرهمانند انگار از شیشه بود و ظاهری فریبنده و شکننده داشت. بهشکلِ عجیبی نفسگیر بودند...
سانی میدانست که زیرِ نورِ آفتاب بهزیبایی میدرخشند. این را هم میدانست که با نزدیکتر شدنشان، استخوانهای جویدهشده را در شکمهای شفافشان میبیند... شاید حتی یکی دو جمجمهٔ انسان.
فقط ایزدان میدانستند که این پلیدها اندکی پس از ضیافت با گوشتِ دشمنانشان چه شکلی پیدا میکردند. منظرهٔ خمیرِ خونآلودی که در معدههای بلورینشان تلاطم میکرد، بیشک بهطرزِ وصفناپذیری هولناک بود... و سانی امیدوار بود هرگز نفهمد این موجودات چه شهدی تولید میکردند و وقتی در عالمی متروک ساختهٔ یک دیمون گرفتار نبودند، چه نوع کندوهایی میساختند.
آریل بود که حشراتِ بلورین را به پیکره تبدیل کرده بود، یا بافنده؟
هر که بود، با زندانی کردنِ این پلیدها در اینجا، لطفِ بزرگی به دنیا کرده بود.
تیرِ کای هنوز در پرواز بود که کُشنده کمانش را بالا آورد. سانی دید که چطور هنگامِ کشیدنِ زه، عضلاتِ ورزیده زیرِ پوستِ آبنوسیاش حرکت کردند و مانندِ کابلهای فولادی کشیده شدند. پیکرِ ظریفش همچون اثرِ هنریِ تراشیدهشدهای از ابسیدینِ صیقلی بود که تمامِ جزئیاتِ کوچکش با دقتی وسواسگونه حکاکی شده بود.
لحظهای بعد، زه را رها کرد و تندبادی قدرتمند گیسوی بافتهٔ بلندش را در باد به اهتزاز درآورد.
سانی لرزید و حس کرد نیتِ قتلی سرد وجودش را فرا گرفت.
دست در سایهها برد و مشغولِ ساختنِ تیرِ دیگری شد.
«اونو حس کردی؟»
کای بدون اینکه نگاهش کند، جواب داد:
«چیو؟»
سانی لبخندِ محوی زد.
«اینکه زیبای قاتلِ ما چقدر کامل فقط و فقط روی یک چیز تمرکز کرده... روی کشتنِ هر کسی که تیرش به سمتش نشونه رفته.»
کای اخم کرد.
لحظهای بعد، تیرش به هدف خورد. واقعاً شلیکِ شگفتانگیزی بود؛ با وجودِ بادِ شدید، افرادِ بسیار کمی میتوانستند از فاصلهٔ دهها کیلومتری به هدفی متحرک بزنند.
با این حال، همهچیز بیفایده بود.
چون تیرِ کای خیلی راحت از روی زرهِ زیبای حشرهٔ بلورین کمانه کرد.
چهرهاش در هم رفت.
سپس ناگهان...
تیرِ کُشنده دقیقاً به همان پلید اصابت کرد، چشمِ مرکبِ جواهرگونهاش را شکافت و سرش را به میلیونها خردهٔ درخشان متلاشی کرد.
سانی لبهایش را جمع کرد و با سرزنش به سایهاش نگریست.
«ببین... با این کارت که چشمش رو هدف میگیری، برام سخته منظورم رو ثابت کنم. نمیتونستی بهجاش زرهش رو سوراخ کنی؟»
کُشنده نگاهی سرد و قاتلانه به او انداخت.
چشمانِ سیاه و جوهریاش کاملاً گویا بودند و میگفتند...
«چطوره بهجاش زرهِ تو رو سوراخ کنم؟»
سانی سرفهای کرد.
«باشه، باشه...»
دستش را دراز کرد، اما بعد یادش آمد که چشمهٔ بیپایان را هم نمیتواند احضار کند.
سانی آهی کشید.
«شماها منتظرِ چی هستین؟ به شلیک کردن ادامه بدین. میدونین که، صدتا جانورِ اعظمِ گرسنه اون بیرونن. کمتر از یه دقیقهٔ دیگه میرسن اینجا... فکر میکنین تا اون موقع چندتاشون رو میتونین بکشین؟»
هر چندتا هم که بود... میدانست کافی نیست.