چپتر 2326: حمله و دفاع
چپتر 2326: حمله و دفاع
سانی از درونِ سایهها به بیرون پرتاب شد و روی سنگِ در حالِ ذوب غلت زد؛ هنوز کُشنده را در آغوش داشت. لحظهای بعد، از زمین بلند شد و هر دوشان را دهها متر دورتر، به جایی امن برد.
کای در هوا بود و شرارههای آتش در موهای خرماییاش میسوخت. بخشهای برنزیِ زرهِ عاجش در سمتِ چپ گداخته شده بود و رشتههای دود از زیرِ سردوشیاش به هوا میرفت.
ردِّ زخمِ بلندی روی دامنهٔ آتشفشان به جا مانده بود. لایهٔ خاکستر سوخته و از بین رفته بود. سنگِ زیرینش به گدازه تبدیل شده بود و مانند رودِ سرخی به پایین جریان داشت.
«لعنتی...»
آرنجِ کُشنده که به دندههایش خورد و او را عقب راند، سانی به خودش آمد. لحظهای بعد، کُشنده بیآنکه نگاهی به او بیندازد، داشت کمانش را میکشید.
کای هم در آسمان همین کار را میکرد و برای کشیدنِ زه تنها از قدرتِ هستهاش کمک میگرفت.
در دوردست، دستهٔ بلورین داشت بهسرعت فاصلهٔ میانِ قلهٔ برفی و آتشفشان را میبلعید. پلیدهای حشرهمانند در آسمان آرایشِ عجیبی به خود گرفته بودند و بالهای نیمهشفافشان تقریباً به هم میخورد.
این بالها... مثلِ عدسی بودند و نورِ خورشیدِ بامدادی را به شکلِ پرتویی از نابودیِ سفید و خالص متمرکز میکردند. شاید هر جانور بهتنهایی چندان خطرناک نبود، اما وقتی دهها تن از آنها با هم همکاری میکردند...
مدافعانِ قلعهٔ خاکستر بهراحتی ممکن بود خودشان خاکستر شوند.
سانی با وحشت چند بار پلک زد. انگار پلیدهای بلورین به آن سادگی که نشان میدادند نبودند.
«...شاید پونزده ثانیه.»
زیرِ لب ناسزایی گفت و فریاد زد:
«کای، حالت خوبه؟»
کماندار از بالا جواب داد، با صدایی جدی:
«آره. من به این راحتیها نمیسوزم.»
انگار حرفش هم جواب بود و هم فرمان؛ بهمحضِ اینکه صحبتش تمام شد، شرارههای آتشینی که در موهایش میدرخشید خاموش شد و باد دودی را که از زیرِ زرهش بلند میشد با خود برد.
سانی لبخندی شوم زد.
«پس فقط جاخالی بده!»
پرتوِ دیگری از نورِ سوزان دامنههای آتشفشان را روشن کرد، اما این بار هر سهنفرشان بهموقع جاخالی دادند. هیچکدام نسوختند... با این حال، کُشنده و کای مجبور شدند برای لحظهای کوتاه رگبارِ تیرهایشان را کُند کنند.
سانی اخم کرد.
«واقعاً قراره همینجا بمیریم؟»
حتی اگر وقتِ بیشتری هم داشتند، تیرهای کای داشت تمام میشد. در این میان، کُشنده داشت تیرهای خودش را برمیگرداند؛ اما برگشتنِ هر کدام کمی زمان میبرد.
هرچه باشد، این تیرها خاطره نبودند. برخلافِ قدیس، کُشنده نمیتوانست خاطرهها را احضار کند و برگرداند، برای همین تسلیحاتش صرفاً با روشهایی مبتکرانه افسون شده بودند تا شبیهِ آنها عمل کنند. کمانش میتوانست به زنجیری باریک تبدیل شود و مثلِ یک بازوبند دورِ دستش بپیچد؛ تیرکشش هم افسون شده بود تا تیرها را از طریقِ یک فضای ذخیرهسازیِ ویژه فرابخواند.
در واقع، جادوی بسیار شگفتانگیزی برای نشانهگذاریِ تیرها و اتصالشان به لایهٔ بُعدیِ پنهانِ تیرکش به کار رفته بود تا تضمین کند که از راهِ دور هم قابلِفراخوانی هستند...
اما سانی در آن لحظه فرصت نداشت شاهکارِ خودش را تحسین کند.
کسری از ثانیه تردید کرد و بعد به درونِ سایهها چشم دوخت.
سانی میخواست دستش را در آنها فرو ببرد و جسدِ اولین جانورِ اعظمی را که کُشنده از پای درآورده بود، بیرون بکشد؛ جسدی که هنوز روی شیبِ کوهستانِ دوردست افتاده بود.
اما تا کمی تکان خورد تا همین کار را بکند، ناگهان حسی سرد و مورمورکننده تمامِ وجودش را فرا گرفت. انگار چیزی عظیم و هولناک از درونِ سایهها به او خیره شده بود و هشدار میداد که عقب بماند.
چه... چه خبره؟
سانی جا خورد. اولین بار بود که چنین چیزی حس میکرد... گسترهٔ تاریکِ سایه قرار بود خانهاش باشد، برای همین روبهرو شدن با چیزی بسیار مرگبارتر از خودش در آنجا، تازگیِ ناخوشایندی داشت.
انگار اگر جرئت میکرد قدمی بردارد یا حتی انگشتی به کوهستانِ برفی بزند، شاخکی غولپیکر از تاریکی بیرون میآمد تا او را بگیرد.
یعنی... ما از حمله به قلهٔ دشمن منع شدیم؟
چرا موجودی که زیرِ ابرها پنهان شده بود اجازه میداد تیرهایشان به هدف بنشیند، اما خودشان را از عبور از دریای ابرها منع میکرد؟
سانی زاویهٔ دیدش را تغییر داد و خودش را مجبور کرد اتفاقاتِ در حالِ وقوع را به چشمِ یک بازی ببیند.
قلمروِ برف داشت حمله میکرد، پس قلمروِ خاکستر... داشت دفاع میکرد؟
این موضوع به شکلِ عجیبی منطقی به نظر میرسید.
شلیک به مهاجمان اقدامی دفاعی محسوب میشد، اما رفتن به قلهٔ برفی ظاهراً خلافِ قوانین بود.
پس قضیهٔ اینکه بهترین دفاع حملهست چی میشه؟
نگاهِ سانی تاریکتر شد.
در همان حین که داشت به قدمِ بعدی فکر میکرد، کای و کُشنده توانسته بودند دوازده پلیدِ دیگر را هم از پای درآورند. جانورانِ بلورین حالا حسابی نزدیک شده بودند — آنقدر که سانی بهوضوح میتوانست بلورهای خردشده و استخوانهای باستانی را درونِ شکمهای شفافشان ببیند.
تنها خبرِ خوب این بود که پلیدهای حشرهمانند حالا دیگر به زیرِ ابرهای خاکستر شیرجه زده بودند. ابرهای تاریک جلوی خورشیدِ در حالِ طلوع را گرفته بودند، برای همین دیگر از پرتوهای نابودکنندهٔ نورِ متمرکزِ خورشید که شیبِ آتشفشان را بمباران میکرد، خبری نبود.
با این حال، وقت تنگ بود.
سانی نفسِ عمیقی کشید و خودش را برای نبرد آماده کرد.
«هی، کای! یادته گفتم قلعهمون واقعاً افتضاحه؟»
کای نزدیکش روی زمین فرود آمد، روی خاکستر سُر خورد و تیرِ دیگری در چله گذاشت.
«آره! چطور مگه؟»
سانی به دستهٔ جانورانِ اعظم که داشتند نزدیک میشدند نگاه کرد و لبخند زد.
«نظرم عوض شد! بیا همین الان عقبنشینی کنیم تو قلعه!»
کای تیرش را رها کرد، نگاهِ کوتاهی به او انداخت و بعد بیآنکه حرفِ دیگری بزند، مثلِ تیر به سمتِ قلعهٔ خاکستر پرواز کرد.
کُشنده هم به دنبالش رفت و با سرعتی خیرهکننده به درونِ دهانهٔ آتشفشان هجوم برد.
چند لحظه، سانی روی قلهٔ آتشفشانِ دودآلود تنها ماند و با نگاهی سرد به دستهٔ جانورانِ برف خیره شد.
«بافنده، حرومزاده...»
یعنی بافنده میدونست یه روزی یکی میاد تا بخشی از میراثش رو از بازیِ آریل پس بگیره؟
حتماً میدونسته — وگرنه اصلاً از همون اول اینجا قایمش نمیکرد.
پس آخه چرا اون دیمونِ لعنتی نمیتونست پسگرفتنِ میراثش رو یه کم راحتتر کنه؟!
سانی دیمونِ تقدیر را لعنت کرد و سایهها را فرا خواند. لحظهای بعد، صدها نیزهٔ بلند از شیبِ آتشفشان بیرون زدند که هر کدام نوکِ بینهایت تیزی داشتند.
سپس همهٔ آنها به آسمانِ تاریک شلیک شدند و مثلِ رگباری برای خوشامدگویی، به استقبالِ دستهٔ در حالِ فرود رفتند.
سانی با استفاده از رگبارِ سایهها بهعنوانِ پوشش، به سمتِ قلعهٔ خاکستر عقبنشینی کرد.