چپتر 2328: فصل ۲۳۲۸: تاجِ شاخ‌ها

وقتی اولین حشره از حشراتِ بلورین از شکاف بیرون زد، سانی به جلو یورش برد. این وحشتهای شیشهمانندِ عظیم تا حدودی شبیهِ زنبورهای هیولایی بودند، اما کمی هم به مورچههای مهیب شباهت داشتند... با این حال، با توجه به رفتارِ جنگجویانهشان، تصمیم گرفت آنها را زنبورهای بلورین بنامد.

زنبورهای بلورین جانورانِ اعظم بودند، در حالی که او تایتانِ مطلق بود. قاعدتاً از نظرِ توانِ جسمیِ خالص باید بسیار قدرتمندتر میبود... اما ماجرا به این سادگی نبود. هر چه باشد، بدنِ او انسانی بود، در حالی که بدنِ آنها هیچ شباهتی به انسان نداشت.

هم موش و هم فیل جانور بودند، اما آیا قدرتشان برابر بود؟ نه. به همین شکل، انسانها معمولاً از نظرِ جسمی ضعیفتر از موجوداتِ کابوس بودند، حتی اگر رتبهشان یکی بود.

با این حال، سانی همچنان تایتان بود؛ پس حتی بدنِ انسانیِ کوچکش هم قویتر، سریعتر و سرسختتر از تکتکِ آن پلیدهای هیولایی بود. و البته، هیچچیز واقعاً مانع نمیشد که شکلِ دیگری به خود بگیرد.

سانی که به جلو شتافت، بدنش به موجِ خروشانی از تاریکیِ درکناپذیر تبدیل شد و سپس در قالبِ مهیبِ دیوی چهاربازو شکل گرفت. این بار، از سایههای اطراف پوسته نمیساخت؛ بلکه بهسادگی خودش را به سایهزاد تبدیل کرد.

هر چه باشد، سانی حالا خودش سایه بود. ظاهرِ انسانیاش صرفاً شکلی بود که به خود میگرفت؛ پس اگر بهاندازهٔ کافی با شکلِ دیگری آشنایی داشت، به همان راحتی میتوانست به چیزِ دیگری تبدیل شود.

شکلِ سایهزادش تقریباً دقیقاً شبیهِ اهریمنی بود که در کابوسِ دوم شده بود؛ با سه متر قد قامت افراشته بود، در زرهِ سیاه و مهیبِ ردایِ یشمی محصور شده بود و چهار دست داشت که آماده بودند گوشتِ دشمنانش را بدرند. اما اگر یک تفاوت وجود داشت، این بود که حالا بهجای چهار شاخ، هفت شاخ تاجِ سرش شده بود.

ناگهان زنبورهای بلورین دیگر او را کوچک جلوه نمیدادند. دیگر آنقدرها هم تهدیدآمیز نبودند...

اما همچنان جانورانِ اعظم بودند. حتی اگر سانی از آنها قویتر بود، باز هم در برابرِ کینهتوزیشان آسیبپذیر بود. و... تعدادشان زیاد بود. خیلی بیشتر از آنکه اگر حقِ انتخاب داشت، بخواهد با آنها روبهرو شود.

هیچ موجودی از رتبهٔ اعظم را نمیشد دستکم گرفت.

سایههای بیشتری درونِ اوداچیاش ریخت و طولش را به نزدیکِ سه متر رساند. تقریباً در همان زمان، زنبورهای بلورین با درخششی کورکننده شعلهور شدند و تاریکی را فراری دادند؛ انگار نورِ خورشید در بدنهای شیشهمانندشان ذخیره شده بود.

موجی از گرمای سوزان او را در بر گرفت و باعث شد اخم کند.

«جالبه...»

اون تواناییشون... اینطوری کندوهاشون رو میساختن؟ با آب کردنِ تونل توی یخ؟

وقت برای فکر کردن نبود.

اولین پلید به سانی رسیده بود؛ یا بهتر است گفت، سانی به آن رسیده بود. سانی پای بلورینش را که آماده بود تا سینهاش را سوراخ کند قطع کرد، با شانه به موجود کوبید و همزمان آروارههای ترسناک و بسیار تیزش را با دو دست از چهار دستش گرفت، سرش را به کنار هل داد و نگذاشت تکهٔ بزرگی از گوشتش را بکند.

کسری از ثانیه بعد، اوداچیاش را چرخاند و ضربهای به پایین زد. پلیدِ چابک حتی در حالی که از ضربهٔ تنهٔ او تلوتلو میخورد، بهراحتی جاخالی داد...

با این حال، تشنج کرد و افتاد؛ بدنِ بیجانش ناگهان شکننده شد و با صدای زنگی آهنگین به بیشمار تکه خرد شد.

دلیلش این بود که سانی از همان اول هم زنبورِ بلورین را هدف نگرفته بود؛ در عوض، اوداچیِ سیاهش سایهٔ موجود را از بدنِ شیشهمانندش جدا کرده و اینگونه روحش را نابود کرده بود.

نابود کردنِ روحِ جانورِ اعظم با یک ضربه کارِ آسانی نبود، حتی اگر به سایهاش ضربه میزدی. با این حال، نیتِ سانی برای کشتن بینهایت مهلک بود، چون ارادهاش برای کشتن بینهایت استوار بود — لمسِ تیغهٔ سیاهش کشندگیِ بیامانی به همراه داشت، گویی با طنینِ خودِ مرگ آمیخته بود.

زنبورِ بلورین در دم جان داد و نتوانست مقاومتِ چندانی نشان دهد. با این وجود... سانی انتظار نداشت بدنش به تکههای بیشماری فرو بریزد. قصد داشت جسدِ جانورِ اعظم را به سمتِ دیگر پلیدهایی که به سویش هجوم میآوردند پرت کند تا سرعتشان را بگیرد.

در عوض، موجودِ کابوسِ حشرهمانندِ دیگری از میانِ غبارِ تکههای فروریخته به سمتش یورش آورد و تنها کسری از ثانیه با دریدنِ گردنش فاصله داشت.

سانی عقب کشید تا با اوداچیاش جلوی آروارههای شیشهای را سد کند؛ دسته را با دو دست نگه داشت و با دو دستِ دیگر پهنای تیغه را محکم تکیهگاه کرد. ضربه چنان سنگین بود که او را به عقب راند. اما سانی به جای اینکه بیفتد و زیرِ هیکلِ پلید دفن شود، در سایهها فرو رفت. تقریباً در همان لحظه از سایههای پشتِ سرِ دشمن بیرون جهید و اوداچیاش را فرود آورد تا او را به دو نیم کند.

[دشمنی کشته شد.]

با چرخیدن به سمتِ زنبورِ بلورینِ بعدی، سانی دید سنگرِ سایههایی که با تمامِ توان در حالِ ترمیمش بود همچنان فرو میریزد. در همان مدتی که او دو زنبور را کشته بود، چهار پلیدِ دیگر به داخلِ دژ راه یافته بودند.

با این حال، چیزی او را غافلگیر کرد.

ها؟

چرا زنبورهای بلورین... ضعیفتر از حدِ انتظارش بودند؟

هنوز قدرتِ مهیبی را که از جانورانِ اعظم انتظار میرفت داشتند، اما بسیار کمتر از چیزی بود که باید میبود... کمتر از زمانی که داشتند از کندوی یخ در دامنههای کوهِ برفی فرار میکردند.

دو پلید با سرعتِ زیاد به سمتش یورش بردند و بدنهای درخشانشان رقصِ سرگیجهآوری از نور و سایه به راه انداخت. خاکستری که کف را پوشانده بود، در پیِ عبورِ خشنِ آنها مانندِ گردبادی به هوا برخاست.

خاکستر...

سانی حرکت کرد، اوداچیاش را بالا برد تا یکی از پلیدها را به سیخ بکشد و همزمان دومی را در هوا گرفت.

این بار کاری را کرد که نفیس به او توصیه کرده بود؛ به جای اینکه تمرکزش را عمدتاً روی سلاحش بگذارد، ارادهاش را دورِ تمامِ وجودش پیچید. حس کردنِ تفاوت کارِ آسانی بود — با وجودِ اینکه در اقلیت بود، سانی دیگر حس نمیکرد دنیا با همان شدت دارد علیهش میجنگد.

نیروی ارادهٔ کندوی یخ مانندِ موجی خردکننده به او فشار میآورد، اما به طرزِ عجیبی، سانی همچون ماهی بود که تقریباً به راحتی آب را میشکافت و پیش میرفت.

یکی از زنبورهای بلورین را به زمین کوبید؛ چنان محکم که کلِ قلعهٔ خاکستر لرزید و شبکهای از ترک روی پوستهٔ شفافِ جانور پدیدار شد.

پلیدِ دوم روی اوداچیِ بزرگش به سیخ کشیده شده بود، اما انگار این کار سرعتش را چندان کم نکرده بود — پاهای داسمانندش روی سطحِ ردایِ یشمی خراش میانداخت و جانور خودش را در امتدادِ شمشیرِ سیاه پایینتر میکشید تا سانی را تکهتکه کند.

وزنِ بدنش آنقدر سنگین بود که سانی تلوتلو خورد.

پای زرهپوشش روی زنبورِ بلورینِ روی زمین فرود آمد و سرِ ترکخوردهاش را خرد کرد. همزمان، دمش دورِ گردنِ باریکِ پلیدِ دوم پیچید.

[دشمنی کشته شد.]

سانی که چهار دست و پا — یا دقیقتر بگویم، شش دست و پا — روی زمین افتاده بود، با استفاده از دمش جانورِ اعظم را به عقب پرت کرد. پلید همچون سنگی که از فلاخن رها شده باشد در هوا پرتاب شد و به همنوعانِ در حالِ پیشرویاش برخورد کرد.

اینم از چهارمی.

در همان مدتی که سانی چهار زنبورِ بلورین را کشت...

هشت زنبورِ دیگر از سنگر عبور کرده بودند. دیوارِ سایهها سریعتر از آنکه بتواند ترمیمش کند فرو میریخت و شکاف هر ثانیه عریضتر میشد.

سانی با چهرهای عبوس به انبوهِ پلیدهای بلورین نگاه کرد.

...لعنت.