چپتر 2329: مزیتِ دفاعی

سانی در زمانِ متعالی بودنش با هفت قدیس روبهرو شده بود و حالا، در مقامِ یک مطلق، باید با دستهای از جانورانِ اعظم میجنگید. بدنهای بلورینِ آن پلیدهایِ بهطرزِ وهمانگیزی زیبا، با نورِ خورشیدِ محبوس در درونشان بهشکلی کورکننده میدرخشید و با حرکتشان، سایهها به رقص درمیآمدند.

تکههای خاکستر در هوا میچرخید.

خاکستر...

سانی با حرکت میانِ سایهها، ناگهان به درکِ تازهای رسید.

پیشتر متوجه شده بود زنبورهای بلورین ضعیفتر به نظر میرسند و حالا، ناگهان دلیلش را فهمید. جواب در قوانینِ بازیِ مرگ نهفته بود.

همانطور که سیشان گفته بود، موقعیتگیری و فتحِ قلمرو نقشِ مهمی در این بازیِ باستانی داشت؛ به این ترتیب، قدرتِ قلمروها از طریقِ قوانین اِعمال میشد.

مهرهها هنگامِ دفاع از خانههای همرنگِ خود مزیت داشتند... و هنگامِ حمله به خانههای رنگِ مخالف، در موضعِ ضعف قرار میگرفتند. هرچه خانهٔ محاصرهشده بیشتر در محاصرهٔ قلمروِ دشمن قرار میگرفت، این ضعف کمتر میشد.

بازیِ آریل هم بر پایهٔ همین قوانین بود، پس...

قلعهٔ خاکستر با دو آتشفشان و یک کوهستانِ برفی هممرز بود... در واقع، سه کوهستانِ برفی بود؟ مرزهای مورب هم حساب میشدند؟ در هر صورت، آنجا کاملاً در محاصرهٔ قلمروِ برف نبود و این یعنی سانی باید از نوعی مزیت برخوردار میبود.

با این حال هیچ افزایشی در قدرتش حس نکرده بود، که نشان میداد مزیتش جای دیگری است؛ دقیقتر بگوییم، این پلیدهای قلمروِ برف بودند که بر اثرِ خاکسترِ محیط ضعیف میشدند.

دونستنش خوبه.

قطعهٔ دیگری از پازل حل شد و با داشتنِ این دانش، میتوانست حرکاتِ بعدیاش را بهتر برنامهریزی کند.

اما در حالِ حاضر، سانی باید از حرکتِ دشمن جانِ سالم به در میبرد.

تسلطش بر گامِ سایه که از مدتها پیش با هنرِ نبردش درآمیخته بود، به او بالاترین حدِ تحرک را در میدانِ نبرد میداد. به همین دلیل بود که زنبورهای بلورین با وجودِ برتریِ عددی، نتوانستند بلافاصله بر او غلبه کنند...

متأسفانه سانی هم برای حرکتِ دلخواهش کاملاً آزاد نبود؛ هر چه باشد، قرار بود مانندِ دیواری نفوذناپذیر میانِ پلیدها و متحدانش بایستد. بنابراین، نمیتوانست اجازه دهد جانورانِ اعظم بیش از حد به داخلِ قلعهٔ خاکستر پیشروی کنند و این یعنی باید بیشترِ وقتش را جلوی دستهٔ در حالِ پیشروی میگذراند.

این مسئله با واقعیتی دیگر تشدید میشد: در نبرد میانِ موجوداتِ کابوسِ اعظم و یک موجودِ مطلق، تفاوتِ میانِ ملموس و ناملموس بسیار کمتر از موجوداتِ ضعیفتر معنا داشت. به بیانِ دیگر، حملاتِ زنبورهای بلورین با ارادهٔ جنونآمیزشان آمیخته بود و به همین دلیل میتوانستند او را تا درونِ سایهها تعقیب کنند.

لعنتی!

سایهها دوباره جابهجا شدند و با فشارِ پلیدهای درخشان به اطراف رانده شدند؛ سانی مجبور شد چند متر دورتر از جایی که میخواست، از آنها بیرون بیاید. چون نمیخواست فرصت را از دست بدهد، اوداچیِ خود را به نیزهای بلند تبدیل کرد و آن را به جلو راند تا مفصلِ پای یکی از زنبورهای بلورین را سوراخ کند.

نیزهاش را چرخاند، مفصل را بهکلی نابود کرد و بیدرنگ به عقب جهید. لحظهای بعد، پلیدِ دیگری در همان نقطهای که او پیشتر ایستاده بود حضور یافت و آروارههای ترسناکش روی هیچچیز جز خلأ بسته شد.

سانی فرصت را از دست نداد، انتهای نیزهاش را بالا آورد و آن را با نیرویی درنده به زیرِ سرِ جانور کوبید. جمجمهاش ترک خورد و یکی از آروارههایش خرد شد. سانی در حینِ عقبنشینی بالاتنهاش را چرخاند، نیزه را به جلو راند و چشمِ دشمنِ دیگری را سوراخ کرد، سپس آن را چرخاند تا دو تای دیگر را یک قدم به عقب براند.

زیرِ فشارِ تعدادِ زیادِ دشمنان، سانی پس از آن چهار تای اول، تنها توانست دو زنبورِ بلورینِ دیگر را از پای درآورد. بقیهٔ آنها ضربه خورده بودند و زخمهای هولناکی داشتند، اما کاملاً زنده بودند — و تعدادِ بیشتری هم داشتند از شکاف وارد میشدند.

اما درست در همان لحظه، تیرِ سیاهی در شکافِ جمجمهٔ پلیدی فرورفت که با انتهای نیزهاش به آن ضربه زده بود. جانورِ اعظم در دم جان داد.

تیرِ دیگری به زنبورِ بلورینی خورد که به خاطرِ مفصلِ نابودشدهاش کندتر از بقیه حرکت میکرد و باعث شد بدنِ عظیمش با شدت منفجر شود و به ابری از خردهشیشه تبدیل گردد.

[دشمنی کشته شد.]

کای و کُشنده که پیش از این کارِ چند پلید را تمام کرده بودند، تا جایی که از دستشان برمیآمد کمک میکردند.

اما تعدادِ جانوران بیش از حد زیاد بود.

سانی میتوانست حس کند که آنها روی نمای بیرونیِ قلعهٔ خاکستر میخزند و بهزور راهشان را به داخل باز میکنند...

پشتیبانیِ دوربردش تا الان توانسته بود زنبورهای بلورین را از او دور نگه دارد، اما اوضاع داشت بهسرعت از بد به بدتر تبدیل میشد.

دلیلش این بود که گذشته از مانعِ اصلی، دو مُهرِ سایهٔ دیگر نیز داشتند فرومیریختند. پلیدهای بلورین بدنهایشان را با نیرویی هولناک به آنها میکوبیدند و کلِ قلعه را به لرزه درمیآوردند. کُشنده همین حالا هم حواسش را بین ورودیِ اصلی و مُهرِ پایینی تقسیم کرده بود — کای بهزودی مجبور میشد تمامِ تمرکزش را روی مُهرِ بالایی بگذارد.

معلوم نبود آن دو تا کِی میتوانند جلوی زنبورهای بلورین را بگیرند.

سانی نیزهاش را با دستهای پایینیاش گرفت، آن را در یک قوسِ افقیِ عریض حرکت داد تا سرِ پلیدی زخمی را قطع کند، و همزمان یکی دیگر را با دستهای بالاییاش چنگ زد. با فرورفتنِ چنگالهای دستکشِ زرهیاش در لاکِ بلورین، عضلاتش را منقبض کرد و با بیرحمی جانورِ عظیم را به دو نیم درید.

این کار برایش گران تمام شد.

لحظهای نگذشت که چیزی به پشتش کوبیده شد و حس کرد دردِ شدیدی در بدنش میپیچد. با غرش چرخید، گردنِ زنبورِ بلورینِ مهاجم را گرفت و بعد سرِ خودش را به سرِ آن کوبید.

سرِ پلید در بارانی از خردهشیشهها منفجر شد و بیجان در خاکستر افتاد.

[دشمنی کشته شد.]

این وضع نمیتونه خیلی بیشتر ادامه پیدا کنه...

چه چیزی را از قلم انداخته بود؟

بخشی از ذهنش هنوز داشت تلاش میکرد از آن احساسِ عجیبِ درک نکردنِ یک چیز سر در بیاورد.

در همین حین، ضربهٔ بهشدت خشنی قلعه را لرزاند و مُهرِ بالایی بهکلی فروریخت.

نورِ رنگپریدهای به فضای تاریکِ درونِ قلعه سرازیر شد و بعد هجومِ پیکرهای درخشانِ زنبورهای بلورین تاریکی را از هم درید؛ آنها به داخل ریختند و پخش شدند تا روی سقف بخزند.

کُشنده از یک تکه آوارِ در حالِ سقوط جاخالی داد و با ظرافت کمانش را مرخص کرد. دو شمشیرش را از غلاف بیرون کشید، لحظهای درنگ کرد و یکی از آنها را به سمتِ کای انداخت.

کای آن را بهراحتی گرفت و به عقب پرواز کرد و درست پشتِ سرش معلق ماند.

کای پرسید: «سانی؟ نقشه چیه؟!»

با از دست دادنِ آتشِ پوششیاش، سانی نیز مجبور به عقبنشینی شد.

از سایهها بیرون آمد، پشتبهپشتِ آنها ایستاد، به شکلِ انسانیاش برگشت و به دستهٔ جانورانِ اعظمی نگاه کرد که از هر طرف محاصرهشان کرده بودند.

آه... حالا میفهمم.

لبانش به لبخندی شرورانه کج شد.

«نگران نباش. بسپارش به من، رفیق... نقشهم اینه که همهشونو سلاخی کنم!»