چپتر 233: فوج
چپتر 233: فوج
وقتی اعضای دسته چند ملخِ عظیم را کشتند، بدنهای سیاه و زنندهشان به زمین افتاد و خون بر سرِ غولِ متحرک و مرجانهای سرخِ هزارتو بارید.
بهمحض اینکه جسدهایشان به زمین خورد، زمین ناگهان به حرکت درآمد. پیکرهای تاریکی از زیر گلولای ظاهر شدند و به سمت ملخهای مرده هجوم بردند تا آنها را ببلعند.
ناگهان صدها هیولا بر سرِ چند تکه گوشت به جان هم افتادند. پس از درگیریهای خونین و مشخصشدنِ برندهها، آنهایی که نتوانسته بودند شکمشان را سیر کنند، سر چرخاندند و بوی خون را دنبال کردند.
...درست به سمتِ غولِ سنگیِ متحرک.
سانی با انزجاری تاریک به پایین نگاه کرد و دید موجوداتِ بیشماری از روی تپههای مرجانی به سمت پاهای مجسمهٔ متحرک میپرند و بهسرعت از آن بالا میروند. درست به جایی میرفتند که دسته در محاصرهٔ فوجِ پلیدهای بالدار بود.
شکلشان را واضح نمیدید، اما شکی نبود که این هیولاها دردسرِ بزرگی هستند.
لعنت...
[...جانوری بیدار کشته شد: گوشتدرنده.]
[سایه قویتر شد.]
سانی برگشت، خارِ خزنده را احضار کرد و آن را به بالا پرت کرد. لحظهای بعد، با تکیه بر نخِ نامرئی، در هوا پرواز میکرد. لبهٔ سکوی مدور را گرفت، خودش را بالا کشید و بار دیگر با آن کشتار روبهرو شد.
کونای برقی زد و بالِ یکی از ملخها را از بیخ برید. جانور که ناگهان فلج شده بود، سرنگون شد و سقوط کرد تا بیشک طعمهٔ گلهٔ موجوداتِ کابوسی شود که از پایین نزدیک میشدند.
نبرد با فوجِ ملخها برای دسته چندان خوب پیش نمیرفت. بادهای متلاطمی که عصای کاسی احضار کرده بود، نزدیکشدنِ ملخها به سکو با سرعتِ بالا را دشوار میکرد و کمی فرصتِ نفسکشیدن به آنها میداد، اما تعدادشان بیش از حد زیاد بود.
کای یکی پس از دیگری تیر رها میکرد. پس از آن شلیکِ اول، دیگر از تیرِ خونین استفاده نکرده بود و ترجیح میداد به تیرهای معمولیاش تکیه کند. در هرجومرجِ این نبردِ ناگهانی، خیلی راحت ممکن بود تیر خطا برود. بهعلاوه، برای وارد کردنِ زخمهای کاری به ملخها به قدرتِ زیادی نیاز نداشت.
آنها با شیرجهزدن از آسمان با سرعتی باورنکردنی، در واقع خودشان را روی تیرها به سیخ میکشیدند. با این حال، این درندگانِ نفرتانگیز جانورانی بیدار بودند. برای یک خفته آسان نبود که تنها با یک شلیک یکی از آنها را از پای درآورد.
درست همان موقع که سانی کونای را گرفت و چرخید تا از ضربهٔ سطحیِ یکی از موجودات جاخالی بدهد، یکی دیگر روی سکو فرود آمد. دو تیر در کیتینِ ترکخوردهاش فرو رفته بود، اما ملخ هنوز زنده بود.
...البته نه برای مدتی طولانی.
تنها یک لحظه پس از فرود آمدنِ آن حشرهٔ زننده، شمشیرِ نفیس در هوا برقی زد و آن را به دو نیم کرد. ستارهٔ دگرگون جسدِ لتوپاره را با لگدی محکم از روی سکو به پایین پرت کرد، رو به کای چرخید و داد زد:
«سعی نکن بکشیشون! بالهاشونو بشکن!»
با برقی ناگهانی از درک در چشمانش، کماندار روشِ کارش را تغییر داد.
در واقع، منطقی بود. اعضای دسته نیازی نداشتند ملخها را از پای درآورند. فقط باید کاری میکردند که آن بلاهای پرنده نتوانند به سکوی سنگی برسند.
در این میان، افی نیازی به این توصیه نداشت. هر چیزی که به آن ضربه میزد، خیلی ساده به گودالی چندشآور از لجنِ خونی منفجر میشد.
مشکلی که زنِ شکارچی با آن روبهرو بود، این بود که هیچ سلاحِ دوربردِ قدرتمندی برای استفاده نداشت. نیزهٔ زیبایش واقعاً برای این ساخته نشده بود که آنقدر زیاد پرتاب شود.
خاطرهها از جوهرِ روح ساخته میشدند. وقتی خاطرهای مرخص میشد، آن جوهر به هستهٔ بیدارشدهای که احضارش کرده بود برمیگشت. با این حال، اگر خیلی از آنها دور بود، جوهر بهسادگی هدر میرفت — مگر اینکه خاطره افسونِ خاصی مانند افسونِ تیرِ خون میداشت.
جوهر برای همیشه از دست نمیرفت، چرا که رفتهرفته درونِ هستهٔ روح جمع میشد تا اینکه دوباره به ظرفیتِ اوجش برسد. اما این روند زمان میبرد، بنابراین کسی نمیتوانست در طولِ نبرد بیوقفه خاطرههایش را به سمتِ دشمن پرتاب کند. بهویژه وقتی به رتبهای میرسیدند که مدیریتِ جوهرِ روح اهمیتِ بیشتری پیدا میکرد.
افی هنوز به چنین رتبهای نرسیده بود، اما همچنان محدود به این اصل بود. به همین دلیل به استفاده از دارتهای دستسازی روی آورده بود که از صفحاتِ آهنِ عنکبوت ساخته شده بودند. با این حال، چیزِ زیادی از آنها باقی نمانده بود. وقتی آخرین دارت تمام میشد، یا باید ذخیرهٔ جوهرِ روحش را خالی میکرد یا میپذیرفت که در نبردِ تنبهتن با ملخهای مهاجم بجنگد.
درست مثلِ کاری که الان قدیسِ سنگی میکرد. همانطور که سانی به سمتِ نفیس میدوید، متوجه شد سایه شانهاش را پایین آورده و سپرش را بالا گرفته است. در لحظهٔ بعد، یکی از آن موجوداتِ چندشآور با تمامِ سرعت به آن کوبیده شد... و خیلی ساده متلاشی شد؛ خونِ سیاه از میانِ شکافهای کیتینِ خردشدهاش در هوا منفجر شد.
[... کشته شد.]
اما زنِ شکارچی از این مزیت که واقعاً یک تن وزن داشته باشد، برخوردار نبود. قدیس با وجودِ ظاهرِ ظریفش از سنگ ساخته شده بود و سنگ بسیار سنگینتر از گوشت بود. پاره کردن و بریدنش هم بسیار سختتر بود. وقتی افی مجبور میشد تنها با نیزه و سپرش با ملخها بجنگد، جانش در خطرِ جدی قرار میگرفت.
«لعنت، لعنت، لعنت به همهچی!»
سانی در حالی که بهسرعت به ستارهٔ دگرگون نزدیک میشد، تکهٔ چندشآوری از یک موجودِ کشتهشده را با لگد از سکو پایین انداخت و داد زد:
«یه مشکلی داریم!»
نفیس با نگاهی تند به او اخم کرد.
«چیه؟»
سانی لحظهای مکث کرد و بعد با دست به پایین اشاره کرد.
«چند صدتا موجودِ هزارتو دارن از سر و کولِ مجسمه بالا میان. خیلی زود میرسن اینجا!»
نفیس دندانهایش را به هم سایید و بعد نگاهی به اعضای دسته انداخت.
کاسی عصای چوبی را در دست داشت و فورانهای قدرتمندی از باد را به آسمان میفرستاد تا سرعتِ دستهٔ مهاجم را کم کند. رقصندهٔ خاموش در هوا برق میزد و تا جایی که در توان داشت از او در برابرِ ملخها محافظت میکرد. کاستر قلابسنگِ عجیبش را میچرخاند و بالهای آن موجوداتِ چندشآور را هدف میگرفت. چهرهاش آرام و عبوس بود.
همه بهسختی دوام آورده بودند و تنها یک اشتباه با مرگ فاصله داشتند.
نفیس با نگاهی تاریک در چشمانِ خاکستری و سردش به سانی نگاه کرد. سپس گفت:
«...پس با من بیا.»