چپتر 2330: شیشهٔ آتشفشانی

سانی با عقبنشینیهای استراتژیک بیگانه نبود. فرار کردن با دمی که روی کولش گذاشته، هیچ شرمی نداشت — هنگام رویارویی با دشمنی که نمیتوانست شکستش دهد، این بهترین انتخاب بود.

و همین چند لحظه پیش، سانی مطمئن بود که نمیتوانند کندوی یخ را شکست دهند.

اما مشکل اینجا بود که جایی برای عقبنشینی نداشتند. روی آتشفشان گیر افتاده بودند و تلاش برای فرار از آن، خشمِ موجودی را که زیرِ ابرها میزیست برمیانگیخت... سانی به این فکر کرده بود که زنجیرهایی را که قلعهٔ خاکستر را بالای دهانهٔ اصلی نگه داشته بودند نابود کند و همراه با زنبورهای بلورین به اعماقِ آتشین سقوط کند، اما این هم ایدهٔ خوبی به نظر نمیرسید.

و بعد، ناگهان فهمید.

[دشمنی کشته شد.]

آه...

سانی ناگهان متوجه شد که داشتنِ قدرتی کوبنده، ایرادی هم دارد.

قوی بودن معمولاً آدم را احمق میکرد.

بهعنوان یک فرمانروا آنقدر قدرتمند شده بود که عادتهای بدی پیدا کند... نه، راستش، شاید این اتفاق از همان زمانی شروع شده بود که قدیس بود.

وقتی سانی ضعیف بود، با وسواس تمامِ احتمالات را در نظر میگرفت تا راهی برای زنده ماندن پیدا کند. اما پس از اینکه قوی شد، عادت کرد که بیشتر از ذهنش، به قدرتش تکیه کند و دشمنانش را مثلِ پتکی مطلق در هم بکوبد.

به همین دلیل بود که دیر فهمیده بود چطور باید کندوی یخ را شکست دهد.

من این دشمنا رو کشتم.

سانی حدود ده زنبورِ بلورین را کشته بود و کُشنده دوازدهتای دیگر را از پای درآورده بود — اول وقتی بر فرازِ دریای ابرها پرواز میکردند و بعد اینجا در برجِ اصلیِ قلعهٔ خاکستر.

دستبندِ کارآمد کشتهها را اعلام کرده بود، حتی اگر نمیتوانست رتبه و طبقهٔ دشمنانِ کشتهشده را مشخص کند. نمیتوانست آنها را مشخص کند چون هستههای سانی از قبل اشباع شده بودند و هیچ قطعهٔ سایهای برای کشتنشان دریافت نمیکرد.

با این حال، به این معنا نبود که هیچچیز دریافت نکرده است.

سایههای زنبورهای بلورینِ کشتهشده همچنان واردِ دریای روحش میشدند. حتی اگر سانی به دریای روحش دسترسی نداشت و ارتباطش با قلمروش قطع شده بود، آنها وارد میشدند...

کاملاً مطمئن بود که حتی آریل هم نمیتوانست این را تغییر دهد.

و چرا باید این کار را میکرد؟

چرا آریل باید تایرنتِ خاکستر رو از تمامِ قدرتش محروم میکرد؟

سانی و کای نمیتوانستند خاطرههای جدیدی احضار کنند، اما خاطرههایی که پیش از ورود به بازیِ آریل احضار کرده بودند همچنان همانطور که باید کار میکردند. کاملاً مطمئن بود که اگر خاطرههای جدیدی میساخت، میتوانستند از آنها هم استفاده کنند.

گذشته از آن... برخی از جنبههای سرشتشان سرکوب شده بود، اما توانهای سرشتشان همچنان بهخوبی کار میکرد.

سانی میتوانست از توانهای خفته، بیدار، عروجیافته و متعالیاش استفاده کند...

پس چرا نتواند از توانِ مطلقش استفاده کند؟

هرچه باشد، قلمروش از بین نرفته بود. صرفاً قلمروِ خاکستر جایگزینش شده بود. آیا منطقی نبود فرض کند توانِ مطلقش هم بهجای اینکه کاملاً مسدود شده باشد، جایگزین شده است؟

چه فایدهای داشت قلمرویی به او داده شود اگر نمیتوانست از آن استفاده کند؟

حالا میفهمم. این... باید جواب بده، مگه نه؟

با این فکر، سانی بیدرنگ آن را از ذهنش پاک کرد.

فکرِ تازهای جایگزینش شد:

حالا میفهمم. این قطعاً جواب میده.

اگر کسی میخواست ارادهاش را بر جهان تحمیل کند، جایی برای شک نبود. و سانی دقیقاً قصد داشت همین کار را بکند.

حتی اگر نمیتوانست وارد دریای روحش شود و سایههایی را که پیش از ورود به بازیِ آریل به دست آورده بود احضار کند...

چه کسی گفته بود نمیتواند سایههایی را که بعد از ورود به آن به دست آورده بود احضار کند؟

حتی اگر کسی هم این را میگفت، سانی مجبور نبود حرفش را باور کند.

بنابراین، درست وقتی زنبورهای بلورین محاصرهشان کردند — که برخیشان روی خاکسترِ کفِ قلعه هجوم میآوردند و برخی روی سقفش حرکت میکردند — سانی نفسِ عمیقی کشید و به سایه تبدیل شد.

سپس توانِ مطلقِ خود را فعال کرد، دروازهای میانِ روحش و جهان گشود...

و سایهها را فراخواند.

لحظهای هیچ اتفاقی نیفتاد.

«سا... سانی؟»

صدای کای مضطرب به نظر میرسید. کُشنده در همین حین پایین رفت و گارد گرفت، آماده بود تا جایی که میتواند جانورانِ اعظم را با خود به آغوشِ مرگ ببرد.

سپس، تندبادی سرد در فضایِ داخلِ قلعهٔ خاکستر وزید و خاکستر به حرکت درآمد.

خاکستر به هم خورد و بالا آمد و شکلهای تاریکی به خود گرفت.

درست وقتی زنبورهای بلورین هجوم آوردند تا سانی و همراهانش را ببلعند، زنبورهای ابسیدین — سایههایی ساختهشده از خاکستر که بدنشان به شیشهٔ آتشفشانی میمانست — برای مقابله با آنها برخاستند.

تعدادشان بیست تا بود، بنابراین دشمن همچنان چندین برابرِ مدافعانِ قلعه بود...

اما اهمیتی نداشت.

چون با هر موجودِ کابوسِ اعظمی که میکشتند، سایهای مطلق به صفوفِ مدافعان میپیوست.

سانی که دوباره کالبدِ مادیاش را به خود گرفته بود، پوزخندی زد و نگاهِ پرمعنایی به کای انداخت.

به نظر میرسید کماندارِ جذاب ثانیهای تواناییِ حرف زدن را از دست داده است.

«همونطور که گفتم، نگران نباش. میبینی کای... مرگ همیشه برنده میشه.»

چون مرگ گریزناپذیر بود.

با این حرف، سانی نیزهاش را به میانِ انبوهِ زنبورهای بلورین پرتاب کرد، یکی از آنها را کشت، و در حالی که سلاحِ تازهای از سایهها بیرون میکشید، به جلو یورش برد.

نبردِ خشونتباری در قلعهٔ خاکستر درگرفت که باعث شد قلعه بلرزد و به رعشه بیفتد. چند سایه نابود شدند و بعد چند سایهٔ دیگر. اما سایههای جدید بیدرنگ جایشان را گرفتند و بیهیچ ترس یا تردیدی به سمتِ حشراتِ بلورین خیز برداشتند. حتی اگر تکتکِ زنبورهای ابسیدین به دلیل نداشتنِ اراده از خویشاوندانِ پیشینِ خود ضعیفتر بودند، تایتانی که آنها را احضار کرده بود اراده داشت.

حالا که ارتشِ کوچکی از سایهها از سانی پشتیبانی میکردند، او هم میتوانست بسیار آزادانهتر بجنگد. در نتیجه، قدرتِ کشندگیاش بهطورِ انفجاری افزایش یافت.

کای و کُشنده هم وقت را تلف نکردند...

خیلی زود، نتیجهٔ نبرد در تعادلی متزلزل قرار گرفت. دستهٔ یخ تقریباً به نصف کاهش یافته بود و تعدادِ سایههای خاکستر افزایش یافت. پیروزی هنوز قطعی نبود، اما سانی حس میکرد که شانس با آنهاست.

در آن لحظه، انگار موجِ نامحسوسی در سراسرِ جهان پخش شد.

تقریباً در همان لحظه، زنبورهای بلورینِ باقیمانده کارِ عجیبی کردند...

همگی برگشتند و با فرار از قلعهٔ خاکستر، بهسرعت دور شدند.

سانی جا خورد.

دارن... فرار میکنن؟

از کِی موجوداتِ کابوس — آن هم فقط جانوران — آنقدر حضورِ ذهن داشتند که جنونشان را سرکوب کنند و از نبردی نامطلوب بگریزند؟

با اخم، زنبورهای بلورین را تا بیرون دنبال کرد.

سانی با رسیدن به لبهٔ دهانهٔ آتشفشان، شاهدِ منظرهٔ خیرهکنندهای شد.

زنبورهای بلورین داشتند به سمتِ کوهِ دوردست پرواز میکردند.

خورشید از افق بالا آمده بود و نورِ طلاییِ سپیدهدم به روشناییِ روز تبدیل شده بود.

و تقریباً بهمحضِ اینکه سپیدهدم به پایان رسید...

درخششِ خیرهکنندهٔ پلهای شیشهایِ اثیری کمنور شد.

پلهای ظریف فروریختند، به تودههای برف تبدیل شدند و در باد پراکنده گشتند.

طولی نکشید که بارِ دیگر هیچچیز کوههای تنها را به هم وصل نمیکرد.

سپیدهدم تمام شده بود و همراه با آن، حرکتِ دشمن نیز به پایان رسید.