چپتر 2331: خانهٔ آخر
چپتر 2331: خانهٔ آخر
خورشید بر فرازِ عالمِ ابرها و کوهها طلوع کرده بود... بر فرازِ جهانِ بازیِ آریل.
پلهای اثیری و درخشان زیرِ پرتوِ آن به برف بدل شدند.
سانی بر لبهٔ دهانهٔ آتشفشان ایستاده بود و به شمال نگاه میکرد؛ زرهِ آسیبدیدهاش داشت بهآرامی ترمیم میشد. آنجا، در دوردست، زنبورهای بلورینِ بازمانده روی دامنههای قلهٔ برفی فرود آمده و در ورودیهای بیشمارِ کندوی یخ ناپدید شده بودند.
«حرکتِ دشمن تموم شد.»
نفسِ عمیقی کشید و به غرب نگاه کرد.
آنجا، بدنِ عظیمِ کرمِ برف دورِ آتشفشان حلقه زده بود و گوشتِ رنگپریدهاش در تضاد با خاکسترِ سیاه بهشدت به چشم میآمد.
سپس به شرق نگاه کرد... جایی در آن دوردست، غولِ کوکی نیز میانِ خاکستر ایستاده بود.
قلعهٔ خاکستر در برابرِ محاصره مقاومت کرده بود، اما دو آتشفشانِ دیگر اکنون به تسخیرِ قلمروِ برف درآمده بودند.
سانی که نگاه میکرد، تغییرِ غافلگیرکنندهای رخ داد.
دو ستونِ گدازه از آتشفشانهای فتحشده بیرون زد و در هوای سرد بهسرعت سفت شد. همزمان، کولاکی که کوههای دوردست را پوشانده بود به سمتِ جنوب به راه افتاد و جهان را فروبلعید. از کنارِ قلعهٔ خاکستر گذشت، آن را از خشمِ عناصر در امان نگه داشت و آتشفشانهای مجاور را بهکلی از دید پنهان کرد.
درست در همان لحظه، کای روی خاکسترِ کنارش فرود آمد.
«چه خبره؟ چرا عقبنشینی کردن؟»
سانی لحظهای مکث کرد. در برابرِ بادهای شدید ایستادگی میکرد و به تودهٔ چرخانِ برف خیره شده بود که جهان را میبلعید و تنها ابرهای خروشانِ خاکستر بر فرازِ قلعهٔ خاکستر را در امان میگذاشت.
«عقبنشینی کردن چون وقتشون تموم شد. انگار مهرههای برف فقط موقعِ سپیدهدم میتونن حرکت کنن.»
لحظهای مکث کرد و بعد آهسته ادامه داد:
«پس لابد مهرههای خاکستر فقط موقعِ غروب میتونن حرکت کنن.»
سانی خاکستر را تصور کرد که بر فرازِ دریای ابرهای سرخ میوزید و در درخششِ آتشینِ خورشیدِ در حالِ غروب، به پلهایی از ابسیدین بدل میشد.
آره... منطقی بود.
به کای نگاه کرد.
«اما در موردِ اینکه چه خبره... فکر کنم بهزودی میفهمیم. قلمروِ برف دو تا خونهٔ دیگه رو هم فتح کرد.»
حرفش که تمام شد، بادهای شدید ناگهان فروکش کردند و کولاکِ عظیم گذشت. ابرهای تاریک هنوز بر فرازِ قلعهٔ خاکستر میجوشیدند، اما اکنون بقیهٔ جهان زیرِ آسمانِ آبی و صافی آرمیده بود.
دو آتشفشانِ دیگر... ناپدید شده بودند.
یا بهتر است بگوییم، دگرگون شده بودند.
دهانههای عمیق زیرِ گدازههای سفتشده دفن شده و به قلههایی تیز بدل گشته بودند. باد لایههای ضخیمِ خاکستر را با خود برده بود. دامنههای تاریک عریان شده و سپس زیرِ پوششی از برف رفته بودند.
دو قلهٔ برفی آنجا که تا همین چند دقیقه پیش آتشفشانهایی دودزا قرار داشتند، قد برافراشتند و قلمروِ برف اکنون قلعهٔ خاکستر را کاملاً در محاصرهٔ خود گرفته بود.
این آخرین خانهٔ سیاهی بود که روی صفحه باقی مانده بود.
«خب... گندش بزنن.»
سانی آهی کشید و بعد زد روی شانهٔ کای.
«من حسابی سرم شلوغ میشه، ولی تو میتونی تا عصر استراحت کنی. اون موقع یه کارِ هیجانانگیز میکنیم.»
کای چند بار پلک زد.
«باشه، من... وایسا. عصر قراره چیکار کنیم؟»
سانی فقط شانه بالا انداخت.
«هنوز اصلاً نمیدونم. ولی... حتماً هیجانانگیزه! مگه نه؟»
با این حرف، برگشت و به سمتِ قلعهٔ خاکستر به راه افتاد.
مدتی بعد، سانی روی زمین نشسته بود و کمی احساسِ بیچارگی میکرد.
«این دیمونهای لعنتی.»
آریل کارِ شگفتانگیزی کرده بود؛ چهلونه کوه را درونِ یک صفحهٔ بازی پنهان کرده و آنها را پر از پلیدهای قدرتمند ساخته بود. دیمونِ هراس بهراستی عظیم و وحشتناک بود.
اما آن حرامزادهٔ ایزدی...
فکر نکرده بود حداقلهای زندگی را برای موجوداتِ کابوسِ بیچارهای که در بازیاش زندانی بودند فراهم کند؟
هیچ غذایی آنجا پیدا نمیشد، مگر اینکه سانی میخواست از بینهایت گوشتِ کرم تغذیه کند. بدتر از آن، هیچ آبی در کار نبود. مهرههای قلمروِ برف دستکم میتوانستند برف را آب کنند تا تشنگیشان را برطرف کنند، اما او باید چه کار میکرد؟ باید خاکستر را آب میکرد؟ آخه چطور ممکن بود؟
سانی با ناامیدی سر تکان داد.
البته واقعاً نیازی به خوردن یا نوشیدن نداشت. بهعنوان یک نیمهخدای مطلق، میتوانست بهسادگی با جذبِ جوهر خودش را سر پا نگه دارد، و مهمتر از آن، او یک سایه بود، نه یک انسانِ واقعی. اما نیاز نداشتن به غذا و نخواستنِ آن دو چیزِ متفاوت بودند — وگرنه، در هر فرصتی با غذاهای لذیذ از نفیس پذیرایی نمیکرد.
باید کای را هم در نظر میگرفت. او بهعنوان یک قدیس میتوانست مدتِ زیادی بدون آب دوام بیاورد، اما نه در این حد که اصلاً به آن نیازی نداشته باشد.
شاید آریل این بازی را برای انسانها طراحی نکرده بود.
یک مشکلِ دیگه که باید حل بشه...
در حالی که سانی روی خاکسترِ نرم استراحت میکرد، جنبوجوشِ زیادی در اطرافش به چشم میخورد.
هر چه باشد، صرفاً به این دلیل که نشسته بود و کاری نمیکرد، به این معنی نبود که واقعاً هیچ کاری نمیکند.
در اطرافش، سایههای زنبورهای بلورین سخت مشغولِ کار بودند. یکی دو جین از آنها سالم مانده بودند، در حالی که بقیه در اعماقِ تاریکِ روحش داشتند بازسازی و ترمیم میشدند. برخی داشتند خردههای روحِ همنوعانِ کشتهشدهشان را جمع میکردند... یا شاید حتی آنها را از اجسادِ خودشان بیرون میکشیدند... در حالی که برخی دیگر خودِ قطعاتِ بلورین را جمعآوری و دستهبندی میکردند.
سانی با کنجکاوی زنبورهای کارگرش را تماشا کرد و از خود پرسید که آیا میتوانند با بالهای ابسیدینِ خود نورِ خورشید را متمرکز کنند و به پرتوهای نابودگر تبدیل کنند یا نه. اگر میتوانستند، آنوقت او هم میتوانست برفهای روی کوهها را از راهِ دور آب کند و سپس آب را در نوعی مخزنِ عظیم جمعآوری کند...
در حالی که به این موضوع فکر میکرد، کای از بالا فرود آمد و روی خاکسترِ نزدیکِ او نشست. نگاهی به کُشنده انداخت که بیحرکت پشتِ سانی ایستاده بود، مؤدبانه تعظیم کرد و شمشیرِ کوتاهی را که پیشتر به او قرض داده بود، به سمتش گرفت.
«ممنونم، بانو... اِم... بانو کُشنده.»
کُشنده پیش از آنکه شمشیر را بگیرد و بیصدا در غلاف بگذارد، نگاهی به او انداخت.
کای زیرِ نگاهِ او لرزید، سپس نزدیکِ سانی نشست و نفسش را آرام بیرون داد.
سانی نگاهی به او انداخت:
«زخمهات چطورن؟»
کای در آن اولین حملهٔ خورشیدی گرفتار شده بود، اما بهسختی میشد گفت سوختگیهای زیرِ زرهش چقدر وخیم است.
کماندارِ جذاب با لبخند سر تکان داد.
«چیزِ مهمی نیست. همونطور که گفتم، من بهاینراحتیها نمیسوزم.»
سانی نوچ کرد.
«شاید اینطور باشه، اما ما اینجا بدونِ درمانگر گیر افتادیم و نبردهای زیادی در پیش داریم. اگه مراقب نباشیم، همین زخمهای کوچیک روی هم جمع میشن.»
کمرِ خودش بدجوری پارهپاره شده بود. خوشبختانه، بهعنوان یک مطلق با سرعتِ خیرهکنندهای بهبود مییافت — این زخم در کمتر از یک روز از بین میرفت.
البته، بهاحتمالِ زیاد زخمِ جدیدی جایش را میگرفت.
کای چند لحظه مکث کرد و بعد ناگهان گفت:
«ما... ما واقعاً صد جانورِ اعظم رو شکست دادیم، نه؟»
با ناباوری سر تکان داد.
سانی در جواب دادن درنگ کرد.
سرانجام گفت:
«فکر کنم همینطوره. اون... تجربهٔ غرورشِکَنی بود، مگه نه؟»
کای خندید.
«غرورشکن؟ من اینطور نمیگم. به نظرم بیشتر یه تجربهٔ باورنکردنی بود.»
نگاهی به سانی انداخت، موهایش را به عقب راند و سپس با تأسف گفت:
«میدونم از پرسیدنش پشیمون میشم... اما اون احتمالاً برای تو یه نبردِ عادی بود، نه؟»
سانی چند لحظه کای را برانداز کرد و بعد با لبخندِ کمرنگی سر تکان داد.
«نه... راستش، اون حتی برای من هم سطحِ جدیدی از خطر بود.»
قبلی
بعدی