چپتر 2332: روزِ دستمزد
چپتر 2332: روزِ دستمزد
سانی خندید.
«راستش خیلی وقت بود اینقدر احساسِ ضعف نکرده بودم. ولی یادآوریِ خوبی بود — داشتم کمکم مغرور میشدم.»
کای کمی با ناباوری به او خیره ماند.
«...داشتی؟ گفتی "داشتم" کمکم مغرور میشدم؟»
سانی نگاهِ سرزنشآمیزی به او انداخت و خندید.
«آه، درسته. اولین برخوردت با من، دیدنِ سرورِ سایهها بود. ولی نذار گولت بزنه — اون آدمِ متکبر فقط یکی از نقشهایی بود که بازی کردم. خودِ واقعیِ من اصلاً اینقدر خودخواه نیست.»
پوزخندی زد.
«آخه چرا کسی که اینقدر ثروتمنده، به طرز غیرقابلتصوری قدرتمنده و به طرز غیرقابلتحملی خوشتیپه، اصلاً باید مغرور باشه؟»
کای چند بار پلک زد.
«در... سته. فکر کنم میفهمم. منم قدیما که خواننده بودم، خیلی وقتها مجبور میشدم نقشِ خودم رو بازی کنم. حدس میزنم دلایلِ خودت رو داشتی.»
لحظهای مکث کرد و بعد با کنجکاوی پرسید:
«ولی پس خودِ واقعیت چهجوریه؟»
سانی شانه بالا انداخت.
«خودِ واقعیام؟ اوه... من آدمِ متواضعیام با اهدافِ متواضعانه. تمامِ چیزی که واقعاً میخوام اینه که یه کافهٔ دنج رو بگردونم، کنارش با فروشِ خاطرهها یه کم پول دربیارم، خدا بشم، و هر از گاهی با دوستدخترم برم سرِ قرارهای عاشقانه.»
کای لحظهای در سکوت به او خیره ماند.
«ببخشید؟ اون وسط چی گفتی؟»
سانی لبخندِ درخشانی زد.
«چی، خدا شدن؟ مگه این از بدیهیات نیست؟ این روزها آدم حتی نمیتونه با آرامش یه کافه رو بگردونه مگه اینکه اول خدا بشه... راستش اعصابخردکنه. تازه، دوستدخترِ فرشتهام یه ذره جاهطلبه، برای همین باید پا به پاش پیش برم!»
کای چند بار سرفه کرد.
در همین حال، سانی به کپهٔ خردههای روح نگاه کرد که زنبورهای ابسیدین وظیفهشناسانه جلویش گذاشته بودند. خردهها به زیبایی میدرخشیدند و تاریکیِ ژرفِ قلعهٔ خاکستر را پس میزدند...
چشمانش برقی زد.
«نگاه کن کای. دهها خردهٔ روحِ مطلق! اصلاً میتونی تصور کنی این کپه چقدر میارزه؟ این... دستکم یه خروار اعتبارِ خالصه!»
کای به خردههای درخشان نگاه کرد، لحظهای ساکت ماند و بعد با تهمایهای از حسرت در چشمانِ سبز و مسحورکنندهاش لبخند زد.
«اوه. درسته. تو... با این حرفت منو یادِ یه نفر انداختی.»
سانی نگاهِ گذرایی به او انداخت.
«منظورت آیکوئه؟ آره، یه زمانی برات کار میکرد، نه؟»
کای سر تکان داد.
«آره. بعد از اینکه بیدار شدم، مدیربرنامهم بود. ولی خیلی وقته همدیگه رو ندیدیم. حالش... چطوره؟»
سانی خندید.
«آیکو؟ اوه، داره حسابی کیف میکنه. یه کم خندهداره — قبلاً توی قلعهٔ روشن قمارخونه داشت، ولی الان تقریباً کلِ شهرِ تاریک رو میگردونه. شبکهٔ خاندانِ سایه رو هم تو هر دو جهان مدیریت میکنه... ادارهٔ یه سازمانِ مخفی به اون بزرگی کارِ پیچیدهایه، برای همین بیشترِ وقتش رو توی حصار میگذرونه.»
کای آهِ آرامی کشید.
«خوبه. خوشحالم که خوشحاله. هرچند، راستش رو بخوای... یه کم جا خوردم. ما راهمون از هم جدا شد چون من میخواستم راهِ عروج رو در پیش بگیرم و از قدرتم برای یه هدفِ والا استفاده کنم، در حالی که اون بعد از ساحلِ فراموششده دیگه نمیخواست هیچ ربطی به این اهداف داشته باشه. فکر میکردم میخواد یه شهروندِ عادی باشه. برای همین اصلاً انتظار نداشتم آخرش بشه دستیارِ شخصیِ یه فرمانروا.»
سانی پشت سرش را خاراند.
«خب، آخرش اینطوری شد. قصد نداشتم اینطوری ازش سوءاستفاده کنم؛ اولش فقط استخدامش کردم تا توی ادارهٔ یه مغازهٔ خاطره کمکم کنه. اما کار به کار آورد و تا به خودم بیام، مسئولِ کلِ تشکیلاتم شده بود.»
چند بار پلک زد.
«حالا که بهش فکر میکنم... وایسا، سرم کلاه رفته؟ نکنه گولم زده تا با ثروتم خرجِ امپراتوریِ زیرزمینی و مشکوکش رو بدم؟!»
کای خندید.
«نه، نه. مطمئنم تو داری از یه بیدارشدهٔ ساده مثل اون سوءاستفاده میکنی، سانلسِ مطلق، نه برعکس. قطعاً.»
سانی پوزخند زد.
«آره... آره، معلومه! کاملاً.»
پس از اینکه از تماشای خردههای روح لذت برد، در عوض رویش را به چند کپه از قطعههای بلورین برگرداند. زنبورهای ابسیدین فقط مناسبترینها را انتخاب کرده بودند و آنها را بر اساسِ شکل و اندازه در چند کپهٔ بزرگ جدا کرده بودند.
یکی را برداشت و انگشتش را روی لبهاش کشید. پوستِ یشمیاش در دم برید... که بهاندازهٔ کافی چشمگیر بود.
هیچ خونی از بریدگی بیرون نزد و چند لحظه بعد، خودش ترمیم شد.
«عالیه.»
خردههای روح قرار بود لنگرِ بافتِ خاطرههایی شوند که میخواست بسازد، اما بقایای زنبورهای بلورین میتوانستند واسطهای عالی برای افسونها باشند.
هر چه باشد، خاطرهها باید از چیزی ساخته میشدند و موادی که از موجوداتِ کابوسِ اعظم به دست میآمد، از سایههایی که برای همیشه ظهور یافته بودند، برتر بود. این تکههای بلورین بهطور خاصی تیز و بادوام بودند که آنها را برای ساختِ نوکِ تیر بینقص میکرد.
راستش... کسی اینجا بود که در ساختِ تیر از موادِ مشابه مهارتِ شگفتانگیزی داشت. کُشنده هزاران سال سلاحهایش را از چیزهایی ساخته بود که میتوانست در عالمِ سایه پیدا کند، و در دسترسترین منبع در آنجا ابسیدین بود.
سانی به او نگاه کرد و ابرویی بالا انداخت.
«هی. نظرت چیه توی این کار کمکم کنی؟»
کُشنده سرد به او خیره ماند که باعث شد سانی گلویش را صاف کند.
«آه. درسته...»
وقتِ پرداختی دیگر بود.
سانی از همان قطعهٔ بلور برای بریدنِ ساعدش استفاده کرد — این بار، بریدگی بهسرعت پر از خون شد.
کُشنده سرانجام تکانی خورد و زیرِ نگاهِ وحشتزدهٔ کای، کنارش روی یک زانو نشست.
دستهایش را به هم چسباند و زیرِ بازوی او گرفت تا خونش درونِ آنها جاری شود. وقتی جامِ دستانش تقریباً پر شد، سانی جلوی خونریزی را گرفت و تماشا کرد که چطور دستهایش را به لبهای نقابدارش نزدیک میکند.
چند لحظه بعد، خون ناپدید شد. کُشنده واقعاً آن را ننوشید — در عوض، خون بهسادگی جذبِ پوستِ آبنوسیاش شد و برای همیشه پشتِ نقاب از بین رفت.
چشمانِ تاریکش به دوردست خیره بود، و برای یک تپشِ قلب، از احساساتی مبهم و وصفناپذیر پر شد.
سپس، آن ردِ احساس با همان کینهتوزیِ سرد و آشنا جایگزین شد.
کای با لکنت پرسید:
«ا... اون دیگه چی بود؟»
سانی ترمیمشدنِ بریدگیاش را تماشا کرد، خندید و با لبخندی به او نگاه کرد.
«اون؟»
شانهای بالا انداخت.
«اون روزِ پرداخت بود.»