چپتر 2336: حقیقتی عجیب
چپتر 2336: حقیقتی عجیب
خورشید بر فرازِ دریای شرابیرنگ طلوع میکرد. پرتوهای ملایمش جزیرهای را نوازش میکرد که در آن سنگهای سفید در چمنزارِ سرسبز غرق شده بودند و گلهای رنگارنگ در گرمای دلپذیرش میشکفتند. جنگلی شیبهای جزیره را چون فرشی پوشانده بود و در بلندترین نقطهاش، زنی در سایهٔ درختِ زیتونی استراحت میکرد.
او کیتونی تا زانو به تن داشت؛ پارچهٔ پاکش چون برف سفید بود و پوستِ گوزنی دورِ شانههایش بسته شده بود. موهایش کوتاه بود و با نوارِ چرمیِ سادهای بسته شده بود. نگاهش آرام و متین بود.
زن که استراحت میکرد، گوزنِ مادهای از جنگل بیرون آمد. بهجای ترسیدن از انسان، با احتیاط به او نزدیک شد، روی زمین نشست و سرش را روی پای زن گذاشت.
زن دستش را پایین آورد تا گوزنِ وحشی را آرام نوازش کند و انگشتانش در خزِ نرمِ حیوان غرق شد.
سپس ناگهان سرش را چرخاند و به دریا نگاه کرد که سطحش با تلاطم بالا و پایین میرفت.
در دوردست، بادبانی از آنسوی افق پدیدار شد. کشتیای داشت به جزیره نزدیک میشد و با امواج میجنگید.
باد با خود توفانی آورده بود و همراهش، مهمانانی از راه رسیدند.
سه نفر از کشتی پیاده شدند — پیرمردی، جنگجویی با سپری گرد، و کودکی موقرمز. آنها مسیرِ پرپیچوخم را طی کردند و به معبدی قدیمی نزدیک شدند. معبد نه بزرگ بود و نه باشکوه، اما حسی از قداستِ موقر از آن ساطع میشد.
دیوارهای معبد از مرمرِ سفید ساخته شده بود و تاکهای رز چون ردایی آنها را پوشانده بود. قربانگاهی جلوی معبد قرار داشت و آتشی در کاسهای سنگی میسوخت.
پیرمرد پیشکشی به قربانگاه تقدیم کرد؛ انگورهای تازه، برگهای برگبو و پرهای شاهین را روی سطحِ فرسودهاش گذاشت. در نهایت، عودی در کاسه سوزاند و عقب رفت و با احترام روی زمین زانو زد.
جنگجو پشتِ سرش ایستاد و به نیزهاش تکیه داد. در این میان، کودک دزدکی دستِ کوچکش را دراز کرد تا انگورها را بقاپد.
پیرمرد که جا خورده بود، با ضربهای دستِ پسر را پس زد.
«آئورو!»
پسر خود را عقب کشید و تلوتلو خورد؛ لبانش میلرزید.
«بذار برش داره.»
صدای زن از آنسوی قربانگاه طنین انداخت. او بیهیچ صدایی، انگار با جادو، ظاهر شد. جنگل در حضورِ او زندهتر به نظر میرسید و رزها ناگهان روی تاکهای پشتِ سرش شکفتند.
پسر خشکش زد و با چشمانی گشاد به او خیره شد. پیرمرد به خاک افتاد و جنگجو تعظیمِ عمیقی کرد.
«چرا اومدین اینجا؟»
پیرمرد کمر راست کرد و با شگفتی به زن نگریست.
«بانوی من... خبرِ ناگواری آوردم.»
زن در سکوت به او نگاه کرد؛ پیرمرد ادامه داد:
«یه جانورِ مطلق تو مرزهای شمالیِ پادشاهیمون داره بیداد میکنه. دروازهٔ کوه از بین رفته و همین الانش چندتا شهر ویران شدن. اومدیم تا از شما، بهعنوان یه قهرمان، تمنا کنیم که یه بارِ دیگه از سرزمینهای ما دفاع کنین.»
چهرهٔ زیبای زن بیحالت ماند.
«هیچ جنگجویی تو پادشاهی نمونده که یه جانورِ وحشی رو شکست بده؟»
جنگجو با شرمساری نگاهش را دزدید. در این میان، پیرمرد لبخندی حسرتبار زد.
«...کسایی هستن که بتونن جانور رو بکشن، بانوی من. با این حال، فقط شما میتونین بدونِ ریختنِ خون جلوی بیدادش رو بگیرین.»
زن مدتی ساکت ماند، سپس بیآنکه کلمهای بگوید رو برگرداند و در معبد ناپدید شد.
چند دقیقه بعد با کمان و ترکشی از تیر برگشت؛ مچبندِ چرمیای روی ساعدش بسته شده بود.
پیرمرد تکانی خورد و با خوشحالی به او نگاه کرد.
«کشتیِ ما...»
اما زن فقط سرش را تکان داد.
«نیازی نیست.»
پرِ شاهینی را از روی قربانگاه برداشت، در سکوت به آن نگاه کرد و سپس در آتش انداختش. لحظهای بعد، دو بال شبیهِ بالهای شاهین از پشتش باز شد و نور خورشید از میانِ پرهای قهوهایرنگ تابید.
زن ترکش را به کمربندش بست و بالهایش را کشید تا برای پرواز آماده شود.
اما پیش از آن، چند لحظه درنگ کرد.
انگورها را از روی قربانگاه برداشت، به پسرک تعارف کرد و بعد با حالتی معذب دست روی سرش کشید.
«پسرجان، نذار بزرگترهات به جای تو زانو بزنن.»
لحظهای بعد، قامتِ رعنایش در هوا اوج گرفت.
پسرک روی زمین جا ماند و با چشمانی پر از شگفتی به آسمان نگاه کرد.
رشتهکوهی ویران شده بود. آنسوی صخرههای درهمشکسته و زمینِ چاکخورده، ستونهای دود از شهری ویران به آسمان برمیخاست.
و در دشتِ مقابلش...
گرازِ عظیمی روی زمین افتاده بود؛ مرده، و سیلی از خونِ سرخ مانند رودخانه از زخمهایش جریان داشت. لاشهاش مثلِ تپهای بلند بود و زنی که زیرش ایستاده بود، در سایهٔ آن به مورچهای میمانست.
ترکشِ زن خالی بود و چهرهاش درهم.
نفسِ عمیقی کشید، سپس چهره درهم کشید، انگار چیزی منزجرش کرده باشد.
«زهر...»
زن کمی خم شد و به هوا جهید و روی پوزهٔ جانورِ مرده فرود آمد.
از جسدش بالا رفت، همانطور که کسی از کوه بالا میرود، و سرانجام به پشتِ پهناورِ گرازِ عظیم رسید.
آنجا، پنهان در میانِ خزهای زبر، صدها زوبینِ بزرگ مانند نیزهزاری سیخ شده بودند؛ فلزشان خورده شده و پوشیده از زنگار بود.
زن یکی از زوبینها را گرفت و از گوشتِ جانورِ مرده بیرون کشید، سپس با اخم بررسیاش کرد.
چند لحظه بعد، اخمهایش در هم رفت.
«فولادِ امپراتوری؟»
چهرهاش تاریک شد.
رو به شمال، به کوههای فروریخته نگاه کرد. جایی که پیشتر گردنهای باریک بود، حالا درهای پهناور قرار داشت. تنگهای نفوذناپذیر به جادهای باز تبدیل شده بود.
سایهای بر چشمانِ زلالِ زن افتاد...
و با این تصویر، سانی به خودش که آمد، دید دوباره در قلعهٔ خاکستر است.
نفسنفس زد، سپس کمی تلوتلو خورد؛ برای لحظهای گیج و منگ بود.
چی؟ آخه این چه...
این حقیقت قرار بود جوابِ کدام سؤالش باشد؟ میخواست بداند دنیا چطور به پایان رسیده، نه اینکه چطور زنی غریبه یک جانورِ مطلقِ وحشی را کشته است!
و مهمتر از آن...
«آئورو؟! آئورو از اون نُهتنِ لعنتی؟!»
عجب تجدیدِ خاطرهای بود!
همینطور که سانی نامِ سربازِ جوانِ امپراتوری را که زمانی در کابوسِ اولش کشته بود به زبان میآورد، کُشنده پشتِ سرش کمی جابهجا شد. سانی برگشت، به چهرهٔ نقابدارش نگاه کرد و سپس قامتِ رعنایش را برانداز کرد.
«اون... اون صحنهای از گذشتهت بود، نه؟»
کُشنده سرش را کج کرد و بیحالت به او خیره شد.
سانی چند لحظه به سایهاش خیره ماند و بعد نگاهش را دزدید.
درسته. نمیدونه چه حقیقتی برام فاش شده، و تازه، حتی گذشتهٔ خودش رو هم یادش نمیاد.
و حتی اگر حقیقتی که بازیِ آریل به او نشان داده بود دربارهٔ کُشنده بود... از نظر فنی، گذشتهٔ او به حساب نمیآمد. چون کُشنده آن زنی نبود که در رؤیا دیده بود، بلکه موجودِ سایهای بود که مدتها پس از مرگِ زن، از سایهاش زاده شده بود.
با این حال...
حتماً دلیلی داشت که رؤیای آریل این حقیقت را به او نشان داده بود، نه هیچچیزِ دیگری را.
آن صحنه باید بهنوعی مهم میبود.
به همان اهمیتِ ملاقاتِ دو دیمون در بحبوحهٔ جنگِ نابودی.
...اما اگر هم مهم بود، سانی هیچ ایدهای نداشت چرا.
چند نفسِ عمیق کشید، سعی کرد کلافگیاش را پس بزند و آرامآرام خونسردیاش را به دست آورد.
نه... عیبی نداره.
هنوز دوازده پلیدِ برفِ دیگر مانده بود تا از پای درآورد و دوازده حقیقتِ دیگر تا کشف کند.
یکی از آنها باید جوابِ سؤالش را در خود میداشت.