چپتر 2337: استراتژیِ عملی
چپتر 2337: استراتژیِ عملی
خورشید داشت به سمتِ افق میغلتید، پس سانی و همراهانش فضای تاریکِ درونِ قلعهٔ خاکستر را ترک کردند و بارِ دیگر از شیبِ دهانهٔ آتشفشان بالا رفتند. ستونِ دودی که به آسمان برمیخاست، ابرهای سیاه و خروشانی به وجود میآورد و دانههای خاکستر مثلِ برف پایین میریخت.
کوههای برفپوش آخرین آتشفشان را از هر سو احاطه کرده بودند و قلههای سفید و دستنخوردهشان در دوردست با ابهتی خفهکننده خودنمایی میکردند.
وقتی کای و کُشنده برای نبرد آماده میشدند، سانی ارتشش را ارزیابی کرد.
یک قدیس، یک سایهٔ متعالی و دو دوجین شبحِ مطلق در اختیار داشت. تکتکِ زنبورهای ابسیدین قدرتمند و مرگبار بودند، اما عجیب آنکه کای و کُشنده — جانورانِ خاکستر — با وجودِ رتبهٔ پایینترشان بسیار کشندهتر از اشباح بودند.
و البته، خودِ سانی هم بود: تایرنتِ خاکستر.
سانی آهی کشید، نقشهٔ بازیِ آریل را دوباره روی خاکستر رسم کرد و با حالتی عبوس به بررسیاش پرداخت.
کای ترکشِ سیاه را به کمربندِ زرهِ عاجیاش بست و با نگاهی پرسشگر به سانی خیره شد:
«انگار... نگرانی؟»
سانی آرام سر تکان داد.
«یه کم هستم. تا الان خیلی چیزا دربارهٔ نحوهٔ کارِ این عالم میدونیم؛ حداقل اونقدر که بتونیم یه استراتژی بچینیم. با این حال، هنوز دوتا سؤالِ بیجواب مونده. یکیش تا حدی مهمه، اما اون یکی حیاتیه.»
به نقشه اشاره کرد.
«اول از همه، با اینکه تا حدودی میدونیم قلعهها و معبدها چیکار میکنن، اون خانهٔ ویژه درست وسطِ صفحه هنوز یه رازه. اما خیلی مهمتر از اون، نمیدونیم فرقی تو حرکتِ مهرهها هست یا نه. مثلاً نمیدونیم آیا بعضی مهرهها میتونن مورب بین کوهها حرکت کنن یا تو یه حرکت از چندتا قله رد بشن.»
آهی کشید.
«خب، اگه بتونن، دیگه استراتژی چیدن فایدهای نداره. هر کاری هم بکنیم، سهسوته محاصره میشیم... اونوقت فقط یه نبرد تا پای مرگ در پیش داریم.»
به نقشه نگاه کرد و چشمانش را ریز کرد.
«اما اگه فرض کنیم همهٔ مهرهها تو هر نوبت فقط میتونن یه خانه حرکت کنن... اونوقت کاملاً مشخصه که باید چیکار کنیم.»
روی شبکهٔ روبهرویش، یک دیوِ برف و دو جانور از تایرنتِ برف در قلعهٔ شمالی محافظت میکردند. یک اهریمنِ برف نگهبانِ مرکزِ صفحه بود، و دومی به همراهِ دو هیولا از معبدِ شرقی محافظت میکرد. سه جانورِ برف قلعهٔ خاکستر را محاصره کرده بودند، در حالی که آخرین دیوِ برف در گوشهٔ جنوبِ غربی تنها بود.
که یعنی معبدِ غربی بیدفاع مانده بود.
سانی به آن اشاره کرد.
«باید خودمونو به اون خانه برسونیم، سنگر بگیریم و تا جایی که میتونیم دشمنا رو همونجا بکشیم. البته مشکل اینجاست که دیوِ برف تو گوشهٔ سمتِ چپ خیلی سریعتر میتونه بهش برسه... آه، و اینکه از همه طرف تو محاصرهٔ جانورانِ برف هستیم.»
لبخندِ شومی زد.
«پس باید قبل از اینکه سپیدهدم از همهطرف بهمون حمله کنن، یکیشون رو بکشیم.»
ترجیح میداد هر سه جانورِ برف را زنده بگذارد تا بعداً آنها را در معبد بکشد، اما شرایط انتخابِ چندانی برایش باقی نگذاشته بود. باید همین امشب محاصرهٔ قلعهٔ خاکستر را میشکست، پیش از آنکه کرمِ برف و غولِ کوکی فرصت پیدا کنند همزمان از غرب و شرق به آن حمله کنند.
بنابراین، تنها انتخابِ واقعیِ سانی این بود که به کدامیک از سه جانورِ برف حمله کند.
طبیعتاً نابود کردنِ کندوی یخ آسانترین انتخاب بود... البته به این معنا نبود که کارِ آسانی در پیش دارد. با این حال، ترجیح میداد اول سراغِ یکی از نفرینشدهها برود.
متأسفانه نمیتوانست.
حمله به کوهی که کرمِ مخوف فتحش کرده بود، او را بیش از حد به دیوِ برف در دوردستهای غرب نزدیک میکرد، و از سوی دیگر، به مصاف رفتن با غولِ ترسناک او را از معبدِ غربی دورتر میکرد و درست در مسیرِ گروهی از مهرههای برف قرار میداد که از معبدِ شرقی محافظت میکردند.
پس تنها یک انتخاب باقی مانده بود.
سانی نگاهی به دو معبد انداخت و ناگهان چهار کلمهای را به یاد آورد که در هر ضلعِ صفحهٔ یشمی حک شده بود.
برف، خاکستر، هراس، حقیقت.
ناگهان متوجه شد که رونِ خاکستر درست زیرِ خانهای حک شده که، حالا دیگر میدانست، قلعهٔ خاکستر در آن قرار دارد. رونِ برف درست در نقطهٔ مقابل بود، زیرِ خانهای که قلعهٔ برف در آن قرار داشت.
پس معبدی که دیوِ برف از آن محافظت میکرد... معبدِ هراس بود؟
که یعنی معبدی که سانی میخواست اشغال کند، معبدِ حقیقت بود.
لبخند زد.
«چقدر برازندهست.»
موهایش آشفته بود، پس آنها را با نواری از جنسِ سایه پشتِ سرش بست. سپس شانههایش را تکان داد و پیش از نبرد به آنها کشوقوس داد.
«آماده بشین. امروز قراره کندوی یخ رو از صحنهٔ روزگار محو کنیم.»
هرچند تا حدی مایهٔ تأسف بود، اما انتخابِ بدی به شمار نمیرفت. اینگونه سانی دستکم میتوانست پیش از رویارویی با پلیدهای برف که واقعاً قدرتمند بودند، در ادامهٔ مسیر سایههای بیشتری جمع کند.
درست همان لحظه که این کلمات را به زبان آورد، خورشید سرانجام افقِ دوردست را لمس کرد. درخششِ آن به سرخیِ تندی گرایید و دریای ابرها را با هزاران طیف از رنگهای سرخ، زرشکی و ارغوانی رنگآمیزی کرد.
انگار کوههای تنها از دلِ دریایی از خون سر برآورده بودند.
آتشفشان لرزید. سپس غرید و ستونِ دودی که از اعماقش برمیخاست متورم شد و پهنتر و حجیمتر گشت. ابرهای خاکسترِ بالای سرشان به جوشوخروش افتادند.
بادِ شدیدی از جنوب وزید، خاکستر را پراکنده کرد و به سمتِ شمال، غرب و شرق برد. درست همانطور که برای برف اتفاق افتاده بود، تودههای خاکستر در امتدادِ ورطهٔ سرخ و درخشانِ ابرهای آفتابگیر کشیده شدند و درخششِ شدیدِ شامگاه را به خود جذب کردند.
طولی نکشید که پیچکهای خاکستر سفت شدند و به پلهای ابسیدینِ عظیمی بدل گشتند که زیرِ نورِ بازتابیافتهٔ خورشیدِ در حالِ غروب میدرخشیدند، گویی با شرارههای سوزان آمیخته بودند.
منظرهٔ زیبایی بود.
سانی نفسِ عمیقی کشید و سپس به نیروهایش فرمانِ پیشروی داد.
«...حمله.»