چپتر 2338: تاوانِ سنگین
چپتر 2338: تاوانِ سنگین
سانی پایین روی سطحِ پلِ ابسیدین پرید و با دقت آن را سنجید. پل صدها متر عرض و دهها کیلومتر طول داشت و با ظرافتی خاص بر فرازِ دریای درخشانِ ابرهای سرخ قوس برداشته بود. یکپارچه نبود؛ ساختاری اثیری و هواگونه از جریانهای درهمتنیده و آشفتهٔ ابسیدین بود که بسیار شکنندهتر و ظریفتر از حدِ انتظار به نظر میرسید.
در حقیقت، سانی شک نداشت که حتی اگر به تمامِ قدرتِ تایتانیاش دسترسی داشت، باز هم نمیتوانست خراشی روی پلِ ابسیدین بیندازد.
پس نیازی نبود نگرانِ فروریختنش زیرِ پاهای خود باشد.
به سایهای تبدیل شد و با سرعتِ زیاد روی ابسیدینِ صاف سُر خورد. نورِ خورشید در اعماقِ شیشهٔ آتشفشانی همچون زغالِ گداخته میسوخت و بادها بر فرازشان زوزه میکشیدند. کای و کُشنده از پشت میآمدند و سایههای حشرهمانند آنها را همراهی میکردند.
میتوانست همهٔ آنها را از دلِ سایهها به کوهستانِ دوردست ببرد، اما این احتمال وجود داشت که قوانینِ بازیِ آریل را اشتباه فهمیده باشند و موجودی که زیرِ ابرها میزیست، به پیشرویِ قلمروِ خاکستر واکنشِ منفی نشان دهد. از این رو، سانی میخواست در صورتِ وقوعِ چنین اتفاقی، فرصتی برای واکنش و عقبنشینی داشته باشد.
خوشبختانه چنین اتفاقی نیفتاد. این برای سانی خبرِ خوبی بود، چرا که قصد داشت در مقابله با کندوی یخ، تا حدِ زیادی روی برتریِ دوربردشان حساب کند.
تونلهای بیشماری کوه را سوراخ کرده و شبکهای پیچیده ساخته بودند. محاصرهٔ زنبورهای بلورین در خانهشان کارِ بسیار خطرناکی بود، برای همین سانی میخواست اول دستکم چندتایی از آنها را بیرون بکشد.
تیرِ جدیدِ کای در این زمینه کمکِ بزرگی به حساب میآمد. از آنجا که این تیر میتوانست از مادهٔ جامد عبور کند، کای میتوانست با آن پلیدهای برف را در حالی که در اعماقِ دژِ یخیشان پنهان شده بودند، زخمی کند؛ دستکم آنقدر که خونشان را به جوش بیاورد.
سانی تا حدی انتظار داشت که زنبورهای بلورین خودشان به سطح بیایند و آرایهای خورشیدی تشکیل دهند تا در حینِ عبور از پل، مهاجمان را با پرتوهای عظیمِ نورِ سوزان بمباران کنند، اما این اتفاق هم نیفتاد. ظاهراً پلیدها کاملاً راحت بودند که در اعماقِ کندو منتظرِ دشمن بمانند؛ جایی که هم برتریِ محیطی داشتند و هم برتریِ عددی.
با این حال، نقشهٔ سانی به مانعِ دیگری برخورد کرد.
تنها چند لحظه پس از قدم گذاشتن روی پل، ناگهان از سایهها بیرون آمد و تلوتلو خورد؛ چهرهاش در هم رفته بود.
«آه... حسِ افتضاحیه.»
انتظار داشت که حمله به خانهای از قلمروِ برف او را ضعیف کند، درست همانطور که زنبورهای بلورین هنگامِ حمله به قلعهٔ خاکستر ضعیف شده بودند. با این حال، خبر نداشت که این تاوان تا چه حد سنگین است.
سانی حس میکرد شادابیاش تحلیل رفته و ضعیف و ناتوان شده است؛ انگار در یک لحظه چندین دهه پیر شده بود. بدنش ضعیف و روحش منجمد شده بود؛ جوهر بهکندی در گردش بود و سرعتِ بازیابیِ آن بهشدت افت کرد.
پشتِ سرش، کای در هوا تلوتلو خورد. کُشنده ناگهان ایستاد، روی سطحِ ابسیدین سُر خورد و با ظرافتِ یک رقصنده تعادلش را حفظ کرد. چشمانش سرد و تهدیدآمیز ماند، اما اخمِ محوی روی ابروهایش نشست.
انگار زنبورهای ابسیدین هم کُند شده بودند.
سانی به عقب نگاه کرد، به دامنههای خاکستریِ آتشفشانِ دودکنان، و با خود فکر کرد که اگر برگردند، این جادوی تضعیفکننده باطل میشود یا نه. هرچه باشد کای و کُشنده پیشتر نشان داده بودند که میتوانند از لبهٔ دهانه، اهدافِ روی کوهِ دوردست را هدف بگیرند... پس عقبنشینی برای شروعِ یک حملهٔ کاملاً دوربرد امکانپذیر بود.
اما تصمیمِ چندان خوبی نبود، چون ساعتها طول میکشید تا کای از آن فاصله تعدادِ دشمنان را به میزانِ قابلتوجهی کم کند، چه رسد به اینکه کندوی یخ را بهکلی نابود کند — تازه اگر اصلاً چنین چیزی ممکن بود.
و مهلتشان برای فتحِ قلهٔ برفی، بهمحضِ پنهانشدنِ خورشید پشتِ افق به پایان میرسید.
سانی اخم کرد.
نزدیکِ وسطِ پلِ ابسیدین بودند و چیزی نمانده بود از زیرِ ابرهای خاکستر خارج شوند و آسمانِ صاف را ببینند. سانی نگاهی به کای انداخت و خونسرد گفت:
«کای، سعی کن از همینجا یکیشون رو زخمی کنی.»
کماندارِ جذاب روی ابسیدینِ درخشان فرود آمد و تیرِ افسونشده را از ترکشش بیرون کشید. پیکانِ بلورین هنگامِ قرار گرفتن روی زه درخشید، و بعد...
هیچ اتفاقی نیفتاد.
کای چند لحظه با کمانش کلنجار رفت، چیزی زیرِ لب زمزمه کرد، سپس با چهرهای درهم کمان را پایین آورد و به سانی نگاه کرد.
«من... نمیتونم.»
صورتش جمع شد.
«نمیتونم کمانم رو بکشم. خیلی سنگینه.»
سانی چند بار پلک زد.
لعنت بهش.
پس سرکوبشدن در قلمروِ برف چنین حسی داشت؛ قلمرویی که ۴۸ قله از ۴۹ قلهٔ بازیِ آریل را در بر میگرفت.
یا بهتر بگویم، حمله به کوهی که از همهسو جز یک طرف در محاصرهٔ قلمروِ برف بود، چنین عواقبی داشت.
سانی آهی کشید؛ میدانست نقشهاش نقش بر آب شده است. شاید میتوانست کمانِ سیاه را دستکاری کند تا کشیدنش راحتتر شود، اما این کار کمکی به اوضاع نمیکرد — اگر ضربه از این ضعیفتر میشد، کای حتی نمیتوانست خشی روی زنبورهای بلورین بیندازد، چه رسد به اینکه آنها را بکشد.
کُشنده در وضعیتِ نسبتاً بهتری بود، اما او هم نمیتوانست کمکِ چندانی بکند. هر دو متعالی بودند و حالا که قلمروِ برف ضعیفترشان هم کرده بود، رویارویی با دهها جانورِ اعظم در نبرد برایشان کارِ بسیار دشواری بود.
شاید اهمیتِ نقشِ قلمروها رو توی این بازی دستکم گرفته بودم.
پس... باید چه کار میکرد؟
انگار کای هم به همین موضوع فکر میکرد.
«چهکار کنیم، سانی؟»
سانی چند لحظه ساکت ماند، سپس با چهرهای گرفته به کوهِ دوردست نگاه کرد.
واقعاً فقط یک کار برای انجام دادن باقی مانده بود.
لبخندِ سردی زد.
«...شما دو تا حواستون باشه که هیچکدومشون فرار نکنن.»
کای با گیجی ابرویی بالا انداخت.
«فرار کنن؟ از چی فرار کنن؟»
سانی یک قدم جلو رفت و کلاهخودِ ردایِ یشمی را احضار کرد.
صدایش آرام و یکنواخت بود:
«...از دستِ من.»
با این حرف، ناگهان ناپدید شد و زنبورهای ابسیدین را هم با خود برد. کای و کُشنده روی پل تنها ماندند، غرق در درخششِ سرخِ آفتابِ در حالِ غروب.
تقریباً همزمان، سایههای درونِ کندوی یخ به حرکت درآمدند و به جلو هجوم بردند. پیکری ترسناک، پوشیده در زرهی از یشمِ سیاهِ جوهری، از میانشان بیرون آمد و همچون پیکِ مرگ در برابرِ یک زنبورِ بلورینِ وحشتزده قرار گرفت.