چپتر 234: گله
چپتر 234: گله
نفیس با دادنِ چند دستورِ کوتاه به کاستر، به لبهٔ سکو رفت و پایین را نگاه کرد. با دیدنِ موجوداتِ بیشماری که از غولِ سنگی بالا میآمدند، چهرهاش در هم رفت.
سانی خارِ خزنده را در دستش سبکسنگین کرد و پرسید:
«خب، نقشه چیه؟»
ستارهٔ دگرگون نگاهی به او انداخت و لبخندِ شومی زد.
«دیگه چی؟ هر چقدر میتونی بکش.»
با این حرف، پایین پرید و نرم روی شانهٔ غول فرود آمد. سانی هم آهی کشید و به دنبالش رفت.
معلومه!
لحظهای بعد از هم جدا شدند. نفیس به سمتِ دیگرِ مجسمهٔ متحرک شتافت و روی مسیرِ سنگی و پهنِ یقهٔ آن دوید. قصد داشت جلوی موجوداتی را بگیرد که از جلو و پهلوی چپِ غول بالا میآمدند.
سانی باید جلوی آنهایی را میگرفت که از راست و عقب میآمدند. مطمئن نبود که فقط دو نفرشان برای پوشش دادنِ تمامِ آن فضا کافی باشند، اما چارهٔ چندانی نداشتند.
سانی و نفیس دستکم در برابرِ دشمن برتریِ ارتفاع داشتند. اما آنهایی که با دستهٔ ملخهای هیولایی میجنگیدند، از این مزیت بیبهره بودند. دسته نمیتوانست کسِ دیگری را برای این کار آزاد کند.
با نگاه به پایین، سرانجام توانست ظاهرِ ساکنانِ مهاجمِ هزارتو را تشخیص دهد. شبیه نخستیسانانِ عظیمی بودند که از خزِ کثیف و خاکستری پوشیده شده بودند. بازوهایی قوی و عضلانی داشتند و بهراحتی بدنهای سنگینشان را از سطحِ سنگِ باستانی بالا میکشیدند. هر کدام دهانی پر از دندانهای تیز داشتند که دو عاجِ خمیده به بلندیِ خنجر از آن بیرون زده بود.
آزاردهندهترین نکته دربارهٔ این جانوران این بود که از دلِ شکافهای خونینِ گوشتشان گلهای سرخی روییده بود. حتی ساقههای رنگپریدهای از یک حدقهٔ چشمِ بعضیهایشان به حدقهٔ دیگر میخزید. سانی با لرزی فهمید که این قبیله از موجوداتِ کابوس، صرفاً میزبانِ موجودی دیگر و بسیار ترسناکترند.
این نخستیسانان چیزی جز عروسکهای گوشتی برای آن گلهای شیطانی نبودند.
ای خدایان...
سانی سنگِ معمولی را احضار کرد، بدنش را در سایه پوشاند، عضلاتش را منقبض کرد و آن را با تمامِ توان به پایین پرتاب کرد. سنگِ کوچک در هوا شیرجه رفت و به یکی از موجودات در آن پایین برخورد کرد؛ درست به پیشانیاش خورد و جمجمهٔ پوسیدهاش را شکافت.
نخستیسان بیآنکه به از دست رفتنِ نیمی از سرش توجهی کند، به بالا آمدن ادامه داد.
سانی دندانقروچهای کرد و سنگ را مرخص کرد.
...درست همونطور که فکر میکردم.
هیچچیز در ساحلِ فراموششده نمیتوانست ساده باشد. امکان نداشت دسته فقط هدفِ حملهٔ انبوهی از پلیدهای پرنده قرار بگیرد. حتماً باید گلهای از نخستیسانانِ هیولایی هم از روی زمین به آنها حمله میکردند! و ای خدایان، نکند یکوقت این جانورانِ قدرتمند میزبانِ انگلهای وحشتناکتری نباشند.
دستکم بدنهاشون به خاطرِ تجزیهٔ نسبی اونقدرها هم سفت نیست.
با همین میشد یک کاری کرد...
درست وقتی اولین نخستیسان به تیررسِ خارِ خزنده رسید، چیزی بالای سرِ سانی غرید و لحظهای بعد، او از سر تا پا غرق در خونِ سیاه و بدبو شد. جسدِ لهشدهٔ ملخی عظیم از کنارش گذشت و به پایین افتاد.
سانی یک ثانیه خشکش زد و بعد غرید.
«الان دیگه یه هدفِ متحرکم، مگه نه؟ خب... محشره! بذار بیان! هرچی بیشتر، بهتر!»
سانی نخِ نامرئی را تا بیشترین حدِ ممکن باز کرد، نشانه گرفت و کونای را به پایین پرتاب کرد. با کشیدنِ بسیار نامحسوسِ نخ، آن را هدایت میکرد.
خنجر در هوا درخشید، چرخید و مسیری منحنی کشید. چند لحظه بعد، مچِ یکی از آن نخستیسانانِ تهدیدآمیز را برید و دستش را تمیز قطع کرد.
جانور با از دست دادنِ ناگهانیِ تکیهگاهش، در دم پایین افتاد. پس از سقوط از آن ارتفاعِ مرگبار، به مرجانهای سرخِ پایین برخورد کرد و عملاً به تکههای خونین منفجر شد.
سانی با چهرهای منقبض به خلأ گوش سپرد.
هیولایی بیدار کشته شد: شکوفهٔ خون.
سایهات قویتر میشود.
حالتِ آسودگی در چهرهاش پدیدار شد. دستکم این موجودات نابودنشدنی نبودند...
دستش را بالا آورد، کونایِ در حالِ بازگشت را گرفت و بیدرنگ دوباره پرتابش کرد.
زمانِ زیادی باقی نمانده بود.
جانورانِ بیشماری داشتند از بدنِ سنگیِ غولِ باستانی بالا میرفتند و در هر ثانیه فاصلهٔ ترسناکی را طی میکردند. باید پیش از رسیدنشان به سنگرِ ساختهشده روی شانهٔ غول، تا جایی که میتوانست قتلعامشان میکرد، وگرنه تکهپارهاش میکردند.
در چند دقیقهٔ بعد، سانی کاری نکرد جز هدایتِ خارِ خزنده که در هوا پرواز میکرد و گوشت و استخوان را با هم میشکافت. کونایِ سنگین هرگز بیش از یک ثانیه در دستش نمیماند و محصولِ پرباری از جانها را درو میکرد.
بیش از دوازده جانور — همانهایی که جلوتر از گلهٔ در حالِ نزدیکشدن بودند — از روی مجسمه به پایین پرت شدند و به کامِ مرگ رفتند، و مقدارِ رشکبرانگیزی از قطعههای سایه را نصیبِ سانی کردند.
با این حال، هنوز خیلی کند بود. سانی باید در پرتابِ خنجر هم سریع میبود و هم دقیق، مبادا خودش از روی شانهٔ لرزانِ غول به پایین کشیده شود. بدتر از آن، باید مدام حواسش را به آسمان میداد و از ملخهای مهاجمی که برای بلعیدنش از بالا شیرجه میزدند جاخالی میداد.
گلهٔ جانورانِ وحشتناک هر لحظه نزدیکتر میشد و رسیدنشان همانقدر که اجتنابناپذیر بود، مرگبار هم بود.
وقتی گروهِ دیگری از آنها به پشتِ مجسمهٔ عظیمالجثه رسیدند، اوضاع از این هم بدتر شد. حالا سانی نه تنها باید با هیولاهایی که از پهلو بالا میآمدند مقابله میکرد، بلکه باید از جایگاهش روی شانهٔ غولِ در حالِ حرکت، به سمتِ مسیرِ خطرناکِ یقهٔ او میدوید تا جلوی سریعترین بالاروندگان را بگیرد و نگذارد بیش از حد بالا بیایند.
«بده، بده، این خیلی بده...»
سانی، غرق در خون و در حالی که عضلاتش میسوخت، با تمامِ سرعت به کشتارِ جانورانِ مخوف ادامه داد.
اما بهاندازهٔ کافی سریع نبود.
جایی در میانِ نبرد، سانی فهمید که هیولاهای بالارونده حالا تنها چند متر با او فاصله دارند. میتوانست تمامِ جزئیاتِ آزاردهندهٔ بدنهای پوسیدهشان را ببیند؛ با گلهایی بهطرزِ عجیبی زیبا که از شکافهای خونینشان روییده بودند. گلبرگهای سرخشان با بوییدنِ طعمه میلرزید.
ناگهان یکی از نخستیسانان پاهای قدرتمندش را جمع کرد و به هوا پرید و در یک آن فاصلهٔ باقیمانده تا سانی را طی کرد. اما پیش از آنکه بتواند فرود بیاید، تکهٔ نیمهشب بدنِ عظیمِ جانور را درید و آن را دو نیم کرد.
...اما چیزی که از آن زخمِ وحشتناک بیرون ریخت، خون نبود، بلکه ابری عظیم از گردههای سرخ بود.
پیش از آنکه سانی به خودش بیاید، یک نفسِ عمیق از آن را به ریه کشیده بود.
چشمانش گشاد شد.
«اوه... اوه نه! این اصلاً خوب نیست!»