چپتر 2341: ابرِ خاکستر
چپتر 2341: ابرِ خاکستر
کفِ غار پوشیده از تکههای بلورِ خردشده بود. سانی زنبورهای ابسیدین را به اعماقِ تاریکِ روحش برگردانده و کلاهخودش را مرخص کرده بود. هوای سرد را عمیقاً به درون کشید.
حالا که صداهای کشتار پایان یافته بود، جرینگجرینگِ آهنگینِ زنگولههای بادیِ بلورین بارِ دیگر در سکوت پیچید.
نفسش را آهسته بیرون داد؛ میدانست که این نوای آرامشبخش هم خیلی زود از صفحهٔ روزگار محو خواهد شد.
برای حرکتِ اولم بد نبود.
یکی از مهرههای برف را از روی صفحه برداشته بود.
چند قدم جلو رفت. در حالی که خردههای بلور زیرِ پایش قرچقرچ میکرد، با تیغهٔ اوداچیاش شماری از آنها را کنار زد. اینجا همانجایی بود که آخرین زنبورِ بلورین را کشته بود، برای همین...
پیداش کردم.
چمباتمه زد، دست دراز کرد و مجسمهٔ یشمیِ کوچکی را از زیرِ خردهها برداشت. مهرهٔ جانورِ برف بود؛ همان که نمادِ کندوی یخ بود.
سانی چند لحظه بررسیاش کرد، سپس آن را درونِ زرهش پنهان کرد.
سپس، بیآنکه وقتِ بیشتری تلف کند، از میانِ سایهها گذشت و به غاری برگشت که در آن آب از جنگلی از استالاکتیتهای بلورین به درونِ حوضچهای عمیق میریخت. دیگِ بزرگی را پدیدار کرد، با شتاب آن را از آبِ زلال پر کرد و به درونِ سایهها کشید، و چند لحظه بعد روی دامنههای کوهستانِ برفی ظاهر شد.
کای و کُشنده از قبل آنجا منتظرش بودند؛ آخرین پرتوهای خورشیدِ در حالِ غروب، نیمرخِ آنها را با سایهروشنهای آتشینِ سرخرنگ رنگآمیزی میکرد.
سانی لبخندِ دوستانهای به آنها زد، کمی آب به لبهایش نزدیک کرد و با ولع نوشید.
«آه...»
انگار سمی نیست.
سپس ابرویی بالا انداخت.
«چیه؟»
کای با چشمانی گردشده به او خیره مانده بود.
کماندارِ جذاب آهسته سر تکان داد.
«نـ... نه، هیچی. فقط... اونا جانورانِ اعظم بودن. هر... هر پنجاهتاشون...»
نگاهش میتوانست سنگِ سخت را بشکافد، پس حتماً دقیقاً دیده بود که سانی چطور از پسِ زنبورهای بلورین برآمده بود.
سانی نیشخند زد.
«بودن؟ پس نتیجهاش دور از انتظار نبوده. مایهٔ خجالته اگه نتونم بهعنوانِ یه مطلق اینقدر کار کنم... هر چی باشه، من اولین اهریمنِ اعظمم رو وقتی خفته بودم کشتم!»
بالاخره فرصتی پیدا کرد تا این یکی را هم وسطِ حرفهایش بیاورد!
چشمانِ کای لرزید.
...و لحظهای بعد، کوهستان هم لرزید.
سانی آهی کشید و سپس با خونسردی به دوستش نگاه کرد.
«پیشنهاد میکنم خودت رو محکم نگهداری.»
کای اخم کرد.
«خودم رو محکم نگهدارم؟ برای چـ...»
درست در همان لحظه، خورشید سرانجام پشتِ افق ناپدید شد و قلهٔ کوه با غرشِ کرکنندهای منفجر شد. ستونِ بلندی از دود و خاکستر به آسمان برخاست و به شکلِ یک ابرِ قارچی گسترش یافت.
گلولهٔ آتشینِ بزرگی پشتِ سرش شکفت و موجی از بادِ سوزان به پشتش کوبید، اما سانی خونسرد ماند.
«برای این.»
کوهستان لرزید و تکان خورد، گویی تشنج کرده بود.
کلِ قلهاش در اثرِ انفجار نابود شد؛ ترکشهای سنگی و تختهسنگهای دندانهدار از بالا باریدند. تودهٔ مواجی از خاکستر به آسمان پرتاب شد و گسترش یافت، و آن را مانندِ پردهای از تاریکیِ مواج پوشاند. ورقههای عظیمِ برف کنده شدند و به پایین سُر خوردند، و به بهمنهای ویرانگری تبدیل شدند...
سپس دامنهٔ کوهستان شکافت و سیلی از گدازههای ملتهب از قلهٔ متلاشیشدهاش سرازیر شد و برفها را بخار کرد.
سانی سنگری از سایهها بالاتر روی دامنه بنا کرد تا گدازهها از کنارِ نوارِ باریکِ سنگی که او، کای و کُشنده رویش ایستاده بودند عبور کنند؛ و همزمان تماشا میکرد که پلهای ابسیدین چطور به سیلابهایی از خاکستر تبدیل میشدند.
به دیگ اشاره کرد.
«نظرت چیه به افتخارِ پیروزیمون یه چیزی بنوشیم؟»
کای نگاهِ طولانیای به او انداخت، سپس کمی آب برداشت و سر کشید.
طولی نکشید که کوهستانِ برفی از بین رفت و جای خود را به آتشفشانی دودزا داد. قله به دهانهای وسیع تبدیل شده بود. برف ذوب شد و سنگهای فرسوده را نمایان کرد، و سنگها با لایهای از خاکسترِ در حالِ بارش پوشیده شدند...
شبکهٔ تونلهایی که زنبورهای بلورین ساخته بودند، بهکلی نابود شده بود. بیشترِ تونلها فروریختند و آنهایی هم که باقی مانده بودند، حالا پر از ماگمای سردشده بودند.
شب فرا رسید و عالمِ مصنوعیِ بازیِ آریل را در تاریکی فرو برد.
اگر این آتشفشانِ تازهشکلگرفته یک ایراد داشت، این بود که هیچ دژی برای پنهان شدن از بارشِ خاکستر در آنجا وجود نداشت. بنابراین در عوض، سانی خانهٔ سادهای از سایههای تجسمیافته ساخت که چند تکه اثاثیهٔ ابتدایی هم داشت. یک میز، چند صندلی و یک تخت آنجا بود. او حتی یک پتو و دو بالش هم ظاهر کرد.
خودش هنوز نیازی به خواب نداشت، اما کای احتمالاً به کمی استراحتِ حسابی نیاز داشت. بنابراین، سانی کماندارِ جذاب را فرستاد تا بخوابد و خودش پشتِ میز نشست و تیرهای بیشتری برای او ساخت. کُشنده بیرون ماند و از خانهٔ موقتشان نگهبانی میداد... هرچند تا زمانی که خورشید پشتِ افق پنهان بود، هرگز در بازیِ آریل به اندازهٔ الان در امان نبودند.
«نمیدونم سپیدهدم چیکار میکنن.»
سانی امیدوار بود که کرمِ برف و غولِ کوکی برای فتحِ قلعهٔ خاکستر حرکت کنند، اما حالا که به آن فکر میکرد، این کار بیفایده بود. گذشته از این، ماهیتِ خاصِ قلعهها این بود که خانههای زیرِ پایشان هرگز تغییر رنگ نمیدادند. بنابراین، نمیشد آنها را واقعاً فتح کرد.
این یعنی آن دو جانورِ برف احتمالاً او را به سمتِ شمال تعقیب میکردند.
«برای رسیدن به معبد مجبور میشیم با یکیشون بجنگیم یا هر دو؟»
این اتفاقِ بدی بود، چون سانی میخواست آنها را به عنوانِ قربانی برای بازیِ آریل بکشد.
لحظهای به فکرش رسید مجسمهٔ جانورِ برف را که در اختیار داشت درونِ دهانهٔ آتشفشانِ تازهشکلگرفته بیندازد، اما در نهایت از این کار منصرف شد. اینجا هیچ قربانگاهی جلوی دهانهٔ اصلی وجود نداشت، بنابراین احتمالاً با این کار مکاشفهای دریافت نمیکرد.
صبح که شد، خورشید دوباره برفها را به پلهای شیشهای تبدیل کرد. سانی، کای و کُشنده تماشا کردند که چطور غولِ کوکی از روی یکی از آنها به سمتِ قلعهٔ خاکستر رفت، در حالی که کرمِ برف خزید و به کوهی برگشت که لانهاش آنجا بود؛ درست در غربِ آتشفشانِ تازهشکلگرفته.
سانی آهی کشید.
آنها گیر افتاده بودند و بهزودی به دام میافتادند. کرمِ برف راهِ غرب را بسته بود و حرکت به سمتِ شرق هم آنها را از معبدِ غربی دور میکرد. تنها مسیرِ شمال باقی میماند...
اما اگر به آنجا میرفتند، پس از یک حرکت، دو جانورِ برف از غرب و جنوب... و یک اهریمنِ برف از شمال محاصرهشان میکردند.
چهره در هم کشید.
«عجب دردسری.»