چپتر 2343: بازیِ درختِ جهان
چپتر 2343: بازیِ درختِ جهان
کای چنان مبهوت بود که حتی به آن حرفِ آخر واکنشی نشان نداد. هر سهشان مدتی بیحرکت ماندند و منظرهٔ باشکوهِ آن درختِ عظیم را تماشا کردند.
پوستِ درخت تیره بود و شاخههایش برهنه و غرق در برف. شاخههایش به سحابیِ یخزدهای میمانست و خودِ درخت همچون محورِ جهان بود که بسیار بالاتر از کوههای اطراف، از میانِ دریای ابرها سر برآورده بود. سانی نمیتوانست ریشههایش را ببیند، اما حدس میزد دستکم ۱۰ برابر بلندتر از روحخوار در بزرگترین حالتش باشد.
البته، هنوز هم بینهایت کوچکتر از آن درختِ غیرقابلتصوری بود که کندهاش را در قلبِ جنگلِ سوخته دیده بود.
کای سرانجام نفسش را بیرون داد و آهسته گفت:
«انگار دارم به یه درختِ جهان نگاه میکنم.»
سانی سر تکان داد.
«من... یه بار درختِ جهانِ واقعی رو دیدم. شمالِ ساحلِ فراموششدهست و تنها چیزی که ازش مونده، یه کندهٔ بینهایت عظیمه. این یکی... خب، شاید یه نهال از درختِ جهان باشه.»
مدتی درخت را برانداز کرد و سپس با تهمایهٔ تردید در صدایش گفت:
«شاید هم باشه. ما واقعاً نمیدونیم این عالمِ کوچیک از چی ساخته شده و این کوهها اصلاً واقعیان یا نه. اما اگه این درخت واقعاً واقعی باشه و فرزندِ درختِ جهانِ ایزدِ دل باشه، اونوقت خیلی ممکنه همون چیزی باشه که کلِ این عالم رو یکپارچه نگه داشته. شاید آریل ازش بهعنوانِ هستهٔ دنیای بازیش استفاده کرده باشه.»
در واقع هیچ مدرکی برای اثباتِ نظریهاش وجود نداشت، اما سانی مایل بود باورش کند. با این حال حتی اگر اشتباه میکرد، محضِ احتیاط...
«هر کاری میکنی کای، به داخلِ اون درخت نگاه نکن.»
کماندارِ جذاب ابرویی بالا انداخت.
«چرا؟»
سانی لحظهای تردید کرد.
«اگه واقعاً عنصرِ مرکزیِ ساختارِ این دنیا باشه، اونوقت خیلی ممکنه منبعِ همون موجودِ زیرِ ابرها باشه... یا دستکم بهش وصل باشه. کی میدونه اعماقِ اون تنهٔ عظیم چی داره میخزه؟ ممکنه چیزی ببینی که ذهنت نتونه تحملش کنه.»
کای مورمورش شد.
«فهمیدم.»
سانی کمی بیشتر درخت را برانداز کرد و بعد سرش را خاراند.
«با این حال، یه چیزی ذهنمو درگیر کرده. الان پوشیده از برفه. اگه فتحش کنیم، آخه چطور قراره پوشیده از خاکستر بشه؟ از یه درخت که نمیتونه گدازه فوران کنه، میتونه؟»
خندید.
اگه قلمروِ خاکستر فتحش میکرد، شکوفه میداد؟ یا واقعاً سنگِ مذاب تف میکرد؟
دومی غیرممکن نبود. با توجه به اندازهٔ این درختِ عظیم، ریشههایش میتوانستند آنقدر پهن و عمیق کشیده شوند که به گوشتهٔ این دنیای مصنوعی برسند، یا شاید حتی به هستهٔ مذابش... اگر اصلاً چنین چیزهایی داشت.
در هر صورت، سانی بیشتر کنجکاوِ چیزِ دیگری بود.
«توی صفحهٔ یشمی، یه اهریمنِ برف داشت از خانهٔ مرکزی محافظت میکرد. میتونی ببینیش؟»
کای به دوردست نگاه کرد.
مدتی ساکت ماند و بعد شتابزده به پایین نگاه کرد.
«...آره. فکر کنم.»
سانی آهی کشید.
«خب، این بار چه جور وحشتیه؟ یه هیولای درنده با گوشتِ گندیده؟ یه شبحِ ترسناک و مورمورکننده؟ نه، نگو که... یه جور حشرهست، مگه نه؟ لعنت بهش! آخه چرا همیشه باید حشره باشن؟»
کای لحظهای درنگ کرد و بعد سر تکان داد.
«نه. اون... به نظرم شبیهِ یه آدمه.»
سانی اخم کرد.
«یه آدم؟ نه، صبر کن. آدمه، یا فقط شبیهِ آدمه؟»
کای در جواب دادن مکث کرد.
«مطمئن نیستم. اون اهریمنه فقط همونجا چهارزانو نشسته. ولی نمیتونم جزئیاتش رو درست تشخیص بدم، فقط... فکر کنم اونم داشت بهم نگاه میکرد.»
سانی در سکوت اطلاعاتِ جدید را سبکسنگین کرد.
اهریمنها آگاه، هوشمند و مکار بودند. قدرتهای نامقدسی هم در اختیار داشتند، درست همانطور که بیدارشدگان از توانهای سرشت استفاده میکردند. مهمتر از آن، این اهریمنِ خاص یا اعظم بود... یا نفرینشده. اولی قابلتحمل بود، اما دومی واقعاً خبرِ بدی محسوب میشد.
در آن لحظه، کای ناگهان افزود:
«یه... چیزِ عجیبی در موردِ اون اهریمن هست. مطمئن نیستم چیه، ولی فکر کنم یه چیزی پشتش دیدم، مثلِ یه نخ که یه لحظه برق زد. راستش، وقتی به اون یکی پلیدهای برفی هم که باهاشون روبهرو شدیم نگاه میکردم همین حس رو داشتم. همهشون یه کم عجیبن.»
سانی نگاهِ تاریکی به او انداخت.
«...هی، من همینجوریاش هم اعصابم خورده، پس لازم نیست با این حرفای مورمورکننده بیشتر منو بترسونی، باشه؟»
ماه بر فرازِ دریایِ ابرها بالا میآمد و شاخههای پوشیده از برفِ آن درختِ عظیم در نورِ رنگپریدهاش میدرخشیدند.
آهی کشید.
«لعنتی.»
«بههرحال. آماده باش با اون چیز بجنگی، حالا هر چی که هست.»
سپیدهدمِ پیشِ رو قرار بود حسابی برایشان پرخطر باشد. کرمِ برف و غولِ کوکی هنوز دو حرکت با آنها فاصله داشتند، اما اهریمنِ برف میتوانست در یک حرکت به آتشفشانِ تازهمتولدشده یورش ببرد — یعنی میتوانست همان صبح به آنها حمله کند.
البته اگر خودش میخواست... یا به او دستور میدادند؟
سانی هنوز نمیدانست تایرنتِ برف تا چه حد روی دیگر مهرههای برفی کنترل دارد. طبیعتِ موجوداتِ کابوس این بود که با جنونی مرگبار به موجوداتی که روحشان عاری از تباهی بود حمله کنند، اما اگر تایرنت کنترلِ این پلیدها را در دست داشت، میتوانست میلِ دیوانهوار و مقاومتناپذیرشان را برای مدتی سرکوب کند.
بههرحال، سانی تایرنتِ خاکستر بود و دو جانورِ خاکستر هم همراهیاش میکردند. آنها پیشتر تواناییشان را در نابود کردنِ مهرههای برفی نشان داده بودند، پس بعید نبود تایرنتِ برف تمایلی نداشته باشد اهریمنش را دستِتنها به نبرد بفرستد.
فقط باید صبر میکردند تا ببینند چه میشود.
و همین کار را هم کردند.
صبح، وقتی خورشید از افق بالا آمد و دریای ابرها را با نورِ طلاییِ زیبایی روشن کرد، پلهای شیشهایِ اثیری بارِ دیگر آتشفشان را به کوههای اطراف متصل کردند... و همینطور به درختِ عظیم.
پشتسرشان، آتشفشانی که روزِ قبل ترک کرده بودند به دستِ غولِ کوکی فتح شده و بارِ دیگر زیرِ برف رفته بود. در سمتِ چپ، کرمِ برف به قلهٔ جدیدی خزیده و دورش حلقه زده بود و راهِ غرب را میبست.
و اهریمنِ برف...
همانجا که بود ماند و هیچ عجلهای برای حمله نداشت.
سانی زیرلب ناسزا گفت.
اینکه امروز مجبور نبودند با اهریمن بجنگند خبرِ خوبی بود. با این حال، خبرِ بهشدت بدی هم محسوب میشد، چون همهٔ شواهد نشان میداد تایرنتِ برف نهتنها قادر است مهرههای برفی را کنترل کند، بلکه این کار را کاملاً حسابشده و استراتژیک انجام میدهد.
چهره در هم کشید و نگاهش را از درختِ پوشیده از برف گرفت؛ چشمانش چند درجه تاریکتر شد.
«...قراره عصر اون کرمِ چندشآور رو بکشیم. آماده شو.»
انگار سرانجام قرار بود اولین جانورِ نفرینشدهاش را از پای درآورد.