چپتر 2345: بی‌نهایت و پایان

وقتی سانی روی سطحِ پلِ ابسیدین میدوید و پیکرش به شبحی تاریک تبدیل میشد، کای و کُشنده کمانهایشان را کشیدند. لحظهای بعد، تیرهای سیاه از میانِ دریای ابرها گذشتند و با فرود آمدنشان، گوشتِ رنگپریدهٔ کرمِ برف را سوراخ کردند.

آنجا روی دامنههای آتشفشان، هنوز در محدودهٔ قلمروِ خاکستر بودند. از این رو میتوانستند تمامِ قدرتشان را به کار بگیرند—هرچند قدرتشان آنقدر نبود که جانوری نفرینشده را بهشدت زخمی کند.

کرمِ برف چنان عظیم بود که امکان نداشت تیرشان به خطا برود. در عین حال، بدنش چنان وسعتی داشت که تیرهایشان تفاوتی با سوزنهای کوچک نداشت و تقریباً هیچ آسیبی به آن پلید نمیرساند.

اما مشکلی نبود، چون سانی نیازی نداشت که آنها به جانورِ نفرینشده آسیب بزنند. در عوض، باید نقشِ متفاوت و بسیار مهمی در پردهٔ اولِ نبرد ایفا میکردند—به جای کیفیت، این کمیتِ حملاتشان بود که اهمیت داشت.

باید تا جایی که میتوانستند تیرهای بیشتری در بدنِ کرمِ برف فرو میکردند و این کار را در سریعترین زمانِ ممکن انجام میدادند.

دلیلش این بود که تیرهایی که شلیک میکردند کاملاً خاص بودند—هرچه باشد، سانی خودش آنها را ساخته بود.

در چند روزِ گذشته، کرمِ برف را بهدقت زیرِ نظر گرفته بود. هنوز چیزِ زیادی دربارهٔ جانورِ نفرینشده نمیدانست، اما مطمئن بود که از مفهومِ بینهایت بهعنوان سلاح استفاده میکند.

بدنِ رنگپریدهاش میتوانست تا ابد رشد کند و هر چقدر فضا را که کرمِ برف میخواست ببلعد. میتوانست دهها کیلومتر طول پیدا کند، یا تنها تا چند صد متر کوچک شود. طبیعتاً، همین موضوع کرمِ برف را تقریباً نابودناپذیر میکرد—هرچه باشد، مهم نبود سانی چقدر از بدنِ غولپیکرش را نابود کند، جانور میتوانست بهسادگی گوشتِ بیشتری تولید کند...

و بیشتر، و بیشتر، و بیشتر، تا زمانی که تمامِ کوه زیرِ گوشتِ رنگپریدهاش دفن شود.

پس، دو راه برای کشتنِ این جانورِ ایزدیِ عجیب وجود داشت. یک راه نابود کردنِ روحِ پوسیدهاش بود، کاری که سانی میتوانست با تمرکز بر حمله به سایهاش انجام دهد. راهِ دیگر این بود که بهنحوی قدرتش را سرکوب کند... اما البته، سانی مجبور نبود تنها یک استراتژی را انتخاب کند.

بهراحتی میتوانست هر دو را پیاده کند و تیرها قرار بود راهِ دوم را عملی کنند.

در دو روزِ گذشته مشغولِ ساختنِ تیرهایی برای مهارِ کرمِ برف بود و تعدادِ قابلتوجهی از آنها را ساخته بود. افسونی که در نوکتیرهای کریستالی و دندانهدار بافته شده بود، بر اساسِ یکی از خاطرههایی بود که در گورِ خدا برای رین ساخته بود—[در مواقعِ اضطراری].

هدفِ آن افسون قفل کردنِ چیزی در فضا بود، که قرار بود در صورتِ شکسته شدنِ غیرمنتظرهٔ پردهٔ ابرهای بالای گورِ خدا، جانش را نجات دهد. حالا، سانی دانشِ زیادی دربارهٔ این مسائل نداشت، اما کاملاً مطمئن بود که مفهومِ بینهایت ذاتاً به مفهومِ فضا گره خورده است.

دستکم در موردِ کرمِ برف اینطور بود، که بهعنوان موجودی زنده وجود داشت و بهطور بالقوه میتوانست فضای بینهایتی را اشغال کند.

پس اگر بدنش با تیرهای افسونشدهای که سانی ساخته بود در فضا میخکوب میشد، تواناییاش برای رشدِ بینهایت به خطر میافتاد؛ یا سرکوب میشد یا دستکم در آن اختلالی به وجود میآمد.

دستکم نقشهشان این بود.

کای و کُشنده برای زدنِ جانورِ نفرینشدهٔ عظیم نیازی به نشانهگیریِ دقیقی نداشتند، اما چالشِ دیگری پیشِ رویشان بود. باید تمامِ تیرهای پایان را که سانی به آنها داده بود بهسرعت شلیک میکردند و این کار فشارِ زیادی به بدنشان میآورد؛ هر چه باشد، نیروی لازم برای کشیدنِ زهِ کمانهایشان واقعاً حیرتانگیز بود.

سانی خیلی دوست داشت بماند و از این نمایشِ شگفتانگیزِ قدرتِ بدنی لذت ببرد، اما خودش هم وظیفهای داشت که باید انجام میداد.

نقشِ همراهانش تضعیفِ دشمن بود، اما وظیفهٔ اصلیِ کشتنِ جانور بر عهدهٔ خودش بود.

...و البته، خودش هم کشته نمیشد.

مبارزه با جانوری نفرینشده، آن هم وقتی فقط به یکهفتمِ قدرتش دسترسی داشت، فکرِ بدی به نظر میرسید. اما در عین حال...

فقط یک جانورِ نفرینشده بود.

فقط پلیدی بود که یک رتبه از او بالاتر بود. پس چه جای نگرانی بود؟

با فرورفتنِ تیرها در گوشتِ کرمِ برف، پلید تکان خورد. حلقههای گوشتِ رنگپریده که کوه را در بر گرفته بودند جابهجا شدند. سرِ عظیمش از قله بالاتر رفت و آروارهٔ غولپیکرش را باز کرد تا نالهٔ بم، وهمانگیز و هولناکی سر دهد.

سانی واقعاً نمیتوانست آن را با کلمات توصیف کند؛ اصلاً شبیه صدایی نبود که موجودی زنده بتواند تولید کند. بیشتر شبیه صدای غرشِ یک نیروی بنیادینِ طبیعت بود و لرزه بر اندامش میانداخت.

پیش از آنکه موجِ ویرانگرِ صدا کاملاً به او بخورد و گوشتش را پارهپاره کند، سانی به درونِ سایهها شیرجه زد و در اعماقشان پنهان شد تا نالهٔ کرم از بالای سرش بگذرد. اما حتی در آغوشِ تاریکِ سایهها، حس کرد که جوهرِ وجودش میلرزد و چیزی نمانده از هم بپاشد.

خیلی وقت بود... هدفِ یه حملهٔ صوتی قرار نگرفته بودم... فکر کنم...

سایهاش با سرعتِ تمام روی پلِ درخشان سُر میخورد و پیش میرفت.

درست پیش از آنکه به کوهِ برفی برسد، پیکرهایی بالدار در هالهای از خاکستر از آن بیرون زدند و همچون دستهای ابسیدینی پخش شدند.

آنها سایههای زنبورهای بلورینی بودند که او و کُشنده از پای درآورده بودند؛ تقریباً صد زنبور.

دو تیرِ دیگر در گوشتِ کرمِ برف نشست و باعث شد جانور به خود بپیچد و کمی جمع شود.

سانی از درونِ سایهها قد علم کرد و سایهها نیز با او برخاستند و به پیکری غولپیکر تبدیل شدند که در زرهی از یشمِ سیاه و زیبا محصور بود. غولِ سایه با صد متر قد، اوداچیِ صد متریاش را از تاریکی بیرون کشید و به بالا خیره شد؛ به سرِ عظیمِ جانورِ نفرینشده که بر فرازِ سرش سایه انداخته بود.

در واقع سانی و پوستهٔ عظیمش در برابرِ کرمِ برف کوچک به نظر میرسیدند. آروارهٔ گِردِ جانور میتوانست او را درسته ببلعد.

با حلقه زدنِ دستهٔ زنبورهای ابسیدین دورِ قلهٔ کوه، سانی اوداچیِ غولپیکرش را بالا برد و آن را به سمتِ جانورِ نفرینشده نشانه رفت.

امروز میکشمت، حشره.

انگار کرمِ برف برای لحظهای به او خیره شد، هرچند چشمی در سر نداشت.

سپس آروارهاش به پایین فرود آمد و آسمان را تاریک کرد.

کوه به لرزه درآمد.