چپتر 2354: انتخاب‌های فراوان
چپتر 2354: انتخاب‌های فراوان
فضای داخلِ معبدِ حقیقت شباهتِ زیادی به درونِ قلعهٔ خاکستر داشت — بیشتر شبیه به نسخهای بدلی از یک سازه بود تا یک بنای واقعی.
تالارِ وسیعی بود؛ هرچند از سالنِ پر از دودِ آن دژِ در حالِ فروپاشی کوچکتر بود، اما همچنان آنقدر بزرگی داشت که موجودِ کابوسِ عظیمی در آن جا بگیرد.
البته در آن لحظه هیچ موجودِ کابوسی داخلش نبود — فقط سانی، کای و کُشنده آنجا بودند.
معبد چندان راحت نبود، اما دستکم از بالا خاکستری روی سرشان نمیریخت. دود در وسطِ تالارِ بزرگ محصور شده بود، بنابراین بقیهٔ فضا تمیز بود و حتی بهطرزِ دلپذیری خنک.
کای چند لحظه پناهگاهِ موقتشان را بررسی کرد و بعد آه کشید.
«راستش، نسبت به خونههایی که میساختی یه جورایی پسرفته. حسابی توی ساختنشون راه افتادی.»
سانی تکخندهای کرد.
«جداً؟ شنیدنش خوبه.»
سر تکان داد.
«میدونی، بیشترِ عمرم رو بیخانمان بودم. برای همین، آخرش یه خونه برای خودم دستوپا کردم که بتونه دنبالم بیاد... و دشمنام رو بخوره...»
آهی حسرتبار کشید.
«کی فکرش رو میکرد که این بار نتونم با خودم بیارمش؟»
سانی دوباره سر تکان داد و به سمتِ ستونِ دود رفت.
گذشته از شکل و اندازه، فضای داخلِ معبدِ حقیقت از دو جهت با قلعهٔ خاکستر تفاوت داشت. اول اینکه، چون این آتشفشان تازه سر برآورده بود، تنها لایهٔ نازکی از خاکستر روی کفِ آن به چشم میخورد. دوم اینکه...
سانی به گودالِ مدوری که به اعماقِ آتشفشان راه داشت رسید و ایستاد. با چهرهای متفکر به لبهاش نگاه کرد.
حس میکنم حق با من بود.
به جای یک سکو، دو قربانگاه جلوی گودال قرار داشت.
اگر شکِ سانی درست بود، آنها برای مجسمههای یشمی تعبیه شده بودند. یکی از قربانگاهها به او اجازه میداد تا مجسمهٔ برف را با حقیقتی معاوضه کند، در حالی که آن یکی... آن یکی بهاحتمالِ زیاد اجازه میداد تا آن را در ازای نوعی موهبت، چه برای خودش و چه برای جنگجویانش، قربانی کند.
با این حال، هنوز قصد نداشت دربارهٔ نحوهٔ خرج کردنِ غنائمش تصمیم بگیرد. اول باید هویتِ سومین پلیدِ برف را که قرار بود دو سپیدهدمِ دیگر با آن بجنگند، میفهمید.
«یکم استراحت کنیم.»
کای گفته بود که معبدِ حقیقت چندان راحت نیست، اما هیچچیز نمیتوانست جلوی سانی را بگیرد تا آنجا را قابلسکونتتر نکند. چند تکه اثاثیه پدیدار کرد و روی مبلی ولو شد؛ از اینکه این مبل نسبت به قبلیها خیلی کمتر عجیب به نظر میرسید، کمی احساسِ رضایت میکرد.
هنوز داخلِ بازیِ آریل نخوابیده بود و با اینکه نیازِ واقعی به این کار نداشت، سانی همچنان حس میکرد دارد به خواب میرود. احتمالاً بعداً فرصتی برای استراحت پیدا نمیکرد، پس همان بهتر که از این آخرین فرصت استفاده کند.
با این حال، خواب بهراحتی به سراغش نیامد و سانی خیلی زود به خودش که آمد، دید آنجا دراز کشیده، کاملاً بیدار است و افکارِ ناخوانده رهایش نمیکنند. سرانجام آهی کشید و نشست.
کای هم بیدار بود و با نگاهی غایب به دودِ غلیظ نگاه میکرد. سانی چشمانش را مالید و سپس در سکوت به کماندارِ جذاب خیره شد.
«چیزی اذیتت میکنه، سانی؟»
لبخندِ کجی زد.
«فکر کنم.»
سانی چند لحظه ساکت ماند و بعد گفت:
«تو آدمِ عجیبی هستی. اینو میدونی، مگه نه کای؟»
کماندارِ جذاب ابرویی بالا انداخت و برگشت تا نگاهش کند.
«من؟ اتفاقاً فکر میکردم آدمِ خیلی خستهکنندهایام. منظورم در مقایسه با رفقامه.»
سانی پوزخند زد.
«اوه، ولی دقیقاً همینه که تو رو عجیب میکنه. اینکه با بقیهمون فرق داری.»
کای ساکت ماند، انگار که دعوتش میکرد ادامه دهد. سانی به پشتیِ مبل تکیه داد و آه کشید.
«این زرهی که تنمه رو نِتِر ساخته، دیمونِ سرنوشت. به دیمونِ انتخاب هم معروفه. و حالا ما اینجاییم، دنبالِ تکهای از دیمونِ تقدیر میگردیم. تقدیر، سرنوشت، انتخاب... شاید ندونی، ولی همهٔ این چیزا خیلی برام جالبه.»
دستبهسینه شد.
«قبلاً اینطور بود که بهجز وارثانِ خاندانهای میراثدار، خیلی کم پیش میاومد کسی بتونه انتخاب کنه که میخواد به طلسمِ کابوس آلوده بشه یا نه. مجبور بودن با کابوسِ اول روبهرو بشن و بعد، با رسیدنِ انقلابِ زمستانی، مجبور بودن واردِ عالمِ رؤیا بشن. بعضیها زنده میموندن و بعضیها نه. با این حال، وقتی حاملانِ طلسم بیدار میشدن... اونوقت بالاخره میتونستن چیزی رو برای خودشون انتخاب کنن. اینکه میخوان به مصافِ کابوسِ دوم برن یا نه.»
سانی لبخندِ تلخی زد.
«حداقل تو تئوری اینطور بود. در واقع، هیچکدوممون تو این مورد انتخابِ واقعی نداشتیم. برای نفیس، این تنها راهِ زنده موندن و برگشتن به جهانِ بیداری بود. برای افی، تنها راهِ به دست آوردنِ یه بدنِ سالم بود. برای کاسی، قدمی ضروری بود تا چیزی رو که خراب کرده بود درست کنه. موردرت یه شبحِ آینهای بود که هیچ ظرفی برای خودش نداشت. جت مجبور بود مدام قویتر بشه تا از نقصش جونِ سالم به در ببره. در موردِ من... خب، نمیتونستم به خودم اجازه بدم از کسی عقب بمونم.»
به کای اشاره کرد.
«پس واقعاً... بینِ همهٔ ما، فقط تو اون انتخاب رو داشتی، کای. میتونستی بیدارشده بمونی و بقیهٔ عمرت رو تو امنیت بگذرونی و راحت زندگی کنی. با این حال، باز هم انتخاب کردی که به ندای کابوس جواب بدی. واسه همین برام سؤاله... چرا؟»
کای کمی معذب به نظر میرسید. چند لحظه مکث کرد و بعد شانهای بالا انداخت.
«فکر کنم... واقعاً این شانس رو داشتم که بیشتر از اکثرِ دوستام حقِ انتخاب داشته باشم. اولش، دقیقاً همون کاری رو کردم که گفتی؛ تو امنیت موندم و راحت زندگی کردم و چشمم رو رو درد و رنجِ بقیه بستم. این مالِ دورانِ قلعهٔ روشن بود. اما بعد از فرار از ساحلِ فراموششده، دیگه نمیخواستم اونطوری زندگی کنم.»
لبخند زد.
«یه بار یکی بهم گفت — دقیق یادم نیست کی — که قدرت تنها فضیلته، در حالی که ضعف تنها گناهه. اولش قانعکننده به نظر میرسید، اما بعد نظرم عوض شد. راستش، داشتنِ قدرت و استفادهٔ نادرست از اون، گناهی خیلی بزرگتر از ضعیف بودن به نظر میرسید. من قبلاً با ضعیف بودنم گناه کرده بودم، برای همین بعد از بیدار شدن، نمیخواستم با هدر دادنِ قدرتم دوباره گناه کنم. پس در عوض، مسئولیت رو انتخاب کردم. همینطور انتخاب کردم که دنبالهروی دوستام باشم، کسایی که آزادیِ انتخابِ من رو نداشتن.»
سانی کمی به جلو خم شد.
«دقیقاً همینه. تو آزادی داشتی، اما اون رو به نفعِ مسئولیت فدا کردی.»
چشمانش تاریکتر شد.
«هیچوقت پشیمون نمیشی؟ دلت برای آزادیای که از دست دادی تنگ نمیشه؟»
کای فقط خندید.
جوابی که در نهایت داد، باعث شد سانی کمی جا بخورد...
«نه. حتی یه بار هم دلم براش تنگ نشده.»