چپتر 2357: قربانگاهِ دوم
چپتر 2357: قربانگاهِ دوم
کُشنده همانجایی بود که سانی او را گذاشته بود؛ بیصدا در تاریکیِ معبد ایستاده بود. حالا که خورشید بالا آمده بود، باریکهای از نور از شکافِ سقف و درزِ بلندِ دروازهها به تالارِ خالیِ معبدِ سوخته میتابید. با این حال، سایهها بیشترِ تالار را بلعیده بودند و پیکرِ بیحرکتش اصلاً به چشم نمیآمد.
البته سانی در تاریکی میدید، برای همین کُشنده نمیتوانست از او پنهان شود.
آهی کشید.
کُشنده... سایهٔ عجیبی بود.
زمانی سایهٔ زنی فانی بود. زن مُرد و سایهاش مثلِ همهٔ سایهها به عالمِ سایه رفت... اما وقتی به آنجا رسید، حاضر نشد مثلِ بقیه از بین برود. مقاومت کرد و برای زنده ماندن، سایههای دیگر را شکار کرد. سانی نمیدانست این به خاطرِ حسِ خویشتنِ بسیار قویاش بود یا دلیلی دیگر داشت.
در هر صورت، مقاومتِ سرسختانهاش در برابرِ تسلیم شدن سرانجام به ثمر نشست. کُشنده دیگر فقط یک سایه نبود و این بار به شکلِ یک موجودِ سایه دوباره متولد شد. گذرِ زمان همان تهماندهٔ خودِ واقعیاش را هم پاک کرده و او را به همان شکارچیِ وحشی و بیرحمی تبدیل کرده بود که سانی دید؛ تا آن موقع دیگر حتی نامِ خودش را هم به یاد نمیآورد، چه رسد به گذشتهاش.
یک بارِ دیگر کشته شد و دوباره متولد شد... این بار، به عنوانِ سایهٔ سانی.
پس کُشنده نه انسان بود و نه یک موجود، بلکه چیزی این میان بود. مثلِ انسانها سرشت نداشت، اما از طرفی بسیار باهوشتر و مرگبارتر از آن چیزی بود که از یک جانور انتظار میرفت.
به عبارتی هیچ قدرتِ خاصی نداشت. تمامِ داراییاش مهارتها، هوشِ سرشار، نیتِ قتلِ ترسناک و ارادهٔ سرسختش بود. با همین ابزارها بود که هزاران سال در عالمِ سایه دوام آورده بود؛ از تکههای ابسیدین سلاح و تیر میساخت، برای دشمنانش تله میگذاشت و وقتی توفانِ جوهر از آن حوالی میگذشت، پنهان میشد.
البته شاید همیشه هم اینطور نبود. هر چه بود، او سایهٔ عجیبی بود که به جای جوهرِ سایه، سرشار از جوهرِ روح بود؛ نه دقیقاً متعالی و نه دقیقاً مطلق. شاید کُشنده پیش از آنکه روحِ درخشانش تحلیل برود و شکلِ اولیهاش را از دست بدهد، واقعاً قدرتِ خاصی یا حتی یک سرشت در اختیار داشت.
شاید روزی میشد سرشتش را بازیابی کرد.
در هر صورت، سانی قصد نداشت فقط به این دلیل که کُشنده قدرتِ خاصی نداشت، او را دستکم بگیرد یا خطرش را کمتر بداند. هر چه بود، حتی بدونِ آن قدرتها هم بهشدت تهدیدآمیز بود و سانی میتوانست شخصاً این را تأیید کند.
با این حال، خیلی کنجکاو بود ببیند معبدِ حقیقت چطور او را قویتر میکند.
در موردِ کای هم همینطور بود... در واقع، سانی اصلاً نمیدانست معبدِ حقیقت قرار است چطور کار کند. تنها چیزی که میدانست، همان حرفی بود که سیشان به آنها زده بود؛ اینکه کشتنِ مهرهٔ دشمن در این خانه، قرار بود به نحوی قاتل را قدرتمندتر کند.
همهٔ آنها بهشدت نیاز داشتند قدرتمندتر شوند، پس این واقعاً یک خوششانسی بود. اینکه مجسمههای یشمی ظاهراً میتوانستند جایگزینِ کشتن شوند هم شانسِ دیگری بود.
یعنی بازیِ آریل قراره چیکار کنه؟
بهشون یه موهبتِ جادویی میده؟ مهره رو به طبقهٔ بالاتری تکامل میده؟ سلاح و تجهیزاتِ جادویی بهشون میبخشه؟
آیا این موهبتها دائمی بودند، یا بهمحضِ ترکِ صفحه ناپدید میشدند؟
بهزودی میفهمید.
سانی تازه داشت به سمتِ مرکزِ معبد میرفت که کای از بالا پایین آمد، کنارش فرود آمد و لبخند زد.
«سانی... کارت با اون جادو تموم شد؟»
سانی سر تکان داد و با صدایی که هم خسته بود و هم راضی، گفت:
«آره. با وجودِ سختیش خوب از آب دراومد. آه، مگه من نابغه نیستم؟ کی دیگه میتونست یه چیزِ به این تکاندهندهای اختراع کنه، هان؟»
با کمی انتظار به کای نگاه کرد، لحظهای ساکت ماند و بعد افزود:
«تکاندهنده. گرفتی؟»
کای ناگهان سرفه کرد.
«اوه... آره. آتشفشان حسابی داشت میلرزید. ترسیدم نکنه بخواد فوران کنه.»
سانی خندید.
«اون فقط من بودم که داشتم کوه رو حفر میکردم. بیا، بعداً با جزئیات برات توضیح میدم چیکار کردم.»
به سمتِ دو قربانگاه راه افتادند و کُشنده بیصدا از پیشان میآمد. سانی نگاهِ کنجکاوی به کای انداخت و پرسید:
«از دیدزنیِ دشمن برگشتی، درسته؟ خب، مهمونِ شمالیمون کیه؟»
کای کمی اخم کرد.
«خب... یه جانوره. با این حال، فقط یه جانور نیست.»
سانی لحظهای ایستاد و چند بار پلک زد.
«نگو که بازم صدتا ازشون هست؟»
کای آرام سر تکان داد.
«نه. به نظر میرسه حدودِ دوازده تا باشن؛ یه گله. شبیه گرگهای شبحواری هستن که از برف ساخته شدن.»
سانی پوزخند زد.
«یه گله؟ بالاخره یه خبرِ خوب!»
در واقع این میتوانست خبرِ وحشتناکی باشد، اما سانی نظرِ دیگری داشت. فکر نمیکرد تعدادِ نفرینشدهها آنقدر زیاد باشد که گلهای سفر کنند... پس، گرگهای برف باید جانورانِ اعظم میبودند.
و این یعنی مجبور نبود همزمان با سه موجودِ کابوسِ نفرینشده بجنگد.
«عالیه، عالیه... هر چی بیشتر، بهتر!»
با لبخندی درخشان به دو قربانگاه نزدیک شد و با دقت بررسیشان کرد.
قربانگاهِ سمتِ راست تقریباً شبیهِ قربانگاهِ قلعهٔ خاکستر بود. اما قربانگاهی که در سمتِ چپ قرار داشت، کاملاً متفاوت بود.
شاید زمانی رونها و حکاکیهایی رویش کنده شده بود، اما گذشتِ زمان همهچیز را صاف و پاک کرده بود. حالا، قربانگاه فقط با دوده پوشیده شده بود.
با این حال، سانی هنوز میتوانست فرورفتگیِ مرکزِ قربانگاه را ببیند که دقیقاً بهاندازهٔ یک پیکرهٔ یشمی بود.
آهی کشید.
«فرصتم برای فهمیدنِ دو حقیقتِ وسوسهانگیز پرید...»
واقعاً خندهدار بود. انتظار داشت معبدِ حقیقت جایی باشد که آدم در آن حقایقی را میفهمد، اما در عوض، قرار بود حقایق را فدا کند تا قدرت به دست آورد.
«بیا، اینو بگیر.»
یک پیکرهٔ یشمی را به کای داد و دیگری را به کُشنده.
کای ابرویی بالا انداخت.
«من؟ فکر میکردم سعی میکنی خودت رو قویتر کنی.»
سانی با بیاعتنایی سر تکان داد.
«من همین الانش هم بهاندازهٔ کافی قوی هستم؛ پس، شاید بعداً. ولی شما دوتا الان باید مفیدتر بشین.»
یک قدم عقب رفت و به قربانگاه اشاره کرد.
«یالا. پیکرهٔ جانورِ برف رو بذار روش.»
کای کمی تردید کرد.
«پس... اِ... اگه این کار رو بکنم چی میشه؟»
سانی نیشخند زد.
«هیچ ایدهای ندارم! بهزودی میفهمیم، نه؟»
کای کمی اخم کرد.
«نکنه... گذاشتی من اول برم تا قبل از اینکه خودت امتحانش کنی ببینی اتفاقِ وحشتناکی میافته یا نه؟»
سانی با سرزنش به او نگاه کرد.
«معلومه که نه.»
لبخندش برگشت.
«اگه هدفم این بود که میذاشتم کُشنده اول بره!»
نگاهی به کُشنده انداخت، پشتِ سرش را خاراند و آرام افزود:
«این قضیه قطعاً هیچ ربطی به این نداره که اون بهعنوانِ یه سایه، نمونهٔ آزمایشیِ نامطمئنی میشه... باور کن...»