چپتر 2360: رهبرِ گله
چپتر 2360: رهبرِ گله
در آن سوی کوه، کُشنده رگبارِ حملاتش را آغاز کرده بود. گلهٔ جانورانِ اعظم داشتند از روی پل میدویدند و گهگاه به جریانهای متلاطمِ برف تبدیل میشدند — سانی مطمئن نبود آن گرگهای هیولایی چه صفتهایی دارند، اما به نظر میرسید بسیار گریزپا باشند.
دستکم، حس نکرد سایهٔ جدیدی واردِ روحش شود، که یعنی هیچکدامشان با تیرها از پای درنیامده بودند.
در دامنهٔ شرقیِ آتشفشان، کای نیز تیری پرتاب کرد. سانی صدای پروازش را شنید — این یکی کاملاً منحصربهفرد بود و مشخصاً برای آن کماندارِ جذاب ساخته شده بود. افسونش به او اجازه میداد پیکان را با صدا آغشته کند، که به کای امکان میداد فرمانهایش را ضبط کند و از راهِ دور به هدف برساند.
به عبارتِ دیگر، تیر صدای رازآلودش را با خود میبُرد.
در دوردست، غولِ کوکی پیشتر روی پلِ شیشهای قدم گذاشته بود. تیرِ آوازخوان درست به سینهاش خورد... و بیرمق کمانه کرد، بیآنکه هیچ آسیبی به جانورِ نفرینشده برساند.
این دقیقاً همان چیزی بود که سانی انتظارش را داشت.
کای که با موهبتِ خاکستر و ارادهٔ مرگبارِ خودِ سانی قدرت گرفته بود، شاید میتوانست موجودِ نفرینشدهٔ دیگری را زخمی کند. اما غولِ برنجی شبیه چیزی بود که مشخصاً برای محکم و مقاوم بودن ساخته شده بود... عملاً نابودنشدنی بود.
سانی میدانست که این دشمنِ خاص آنقدر سرسخت است که با تیر سوراخ نمیشود، چه افسونشده باشد چه نه. به همین دلیل کُشنده را برای مبارزه با گرگهای برف فرستاده بود — ماهیتِ این آدمکِ تمرینیِ بدخواه باعث میشد در برابرِ بیشترِ زرادخانهٔ او نفوذناپذیر باشد.
در واقع، احتمالاً در برابرِ همهچیز نفوذناپذیر بود، و به همین دلیل کای با حملاتِ صوتیِ لرزانندهاش و فراوانی با جرمِ عظیمش انتخابِ بهتری بودند. حتی اگر نمیتوانستند جانورِ نفرینشده را از بین ببرند، دستکم میتوانستند معطلش کنند.
سانی اصلاً از اینکه قدرتهای ساده اما مؤثرِ فراوانی را به نفعِ خودش به کار بگیرد خجالت نمیکشید. یک سپرِ گوشتیِ احمق، ضدِّ بینقصی برای دشمنی نابودنشدنی بود.
او در واقع بیشتر از همه نگرانِ خودش بود.
برخلافِ دو همراهش، سانی سعی نکرد به دیوِ برف روی پل حمله کند. فقط صبورانه منتظر ماند و تماشا کرد که بورانها با سرعتِ زیاد به سمتِ آتشفشان هجوم میآورند.
«آه. این موجود حتماً باید میرفت و منو عصبانی میکرد...»
سانی پیش از اینکه همین الان پیشرویاش را ببیند، هیچ خصومتِ شخصیای با دیوِ نفرینشده حس نکرده بود. دلیلش این بود که هر موجودی که از پردهای از برف به عنوانِ پوشش استفاده میکرد، او را یادِ جانورِ زمستان میانداخت.
و با اینکه سانی پیشتر آن تایتان را کشته بود، هنوز کینهٔ زیادی نسبت به آن و همنوعانش در دل داشت.
«پس بیا اینجا.»
سرانجام، تودهٔ متلاطمِ برف به دامنهٔ آتشفشان رسید و آن را در سرمایی گزنده فرو برد.
اما اینجا منطقهٔ سانی بود. اینجا قلمروِ او بود.
به محضِ اینکه بوران — و چیزی که درونش پنهان بود — به زمینِ خاکسترپوش رسید، سایهها به خروش آمدند. تاریکی تمامِ بخشِ جنوبیِ آتشفشان را بلعید و خاکستر به هوا برخاست و با برف درآمیخت.
خاکستر به جا ماند، اما برف سیاه شد و آب شد و بیردونشان از بین رفت. حتی بادهای سرد هم خفه شدند.
در عرض چند لحظه، کولاک فرو نشست.
با رفتنِ کولاک، شبحی که درونش پنهان شده بود نمایان شد؛ بیحرکت در توفانِ خاکستر ایستاده بود.
سانی لبخندِ شومی زد.
«...غیرمنتظرهست.»
روبهرویش جسدی یخزده قرار داشت.
جسدِ گرگِ عظیمی بود با موهای پوسیده و سفید چون برف. نیزههای زمختِ بیشماری مثلِ حصار از پوستِ خشکیدهاش بیرون زده بود؛ سرنیزههایی که ناشیانه از سنگِ چخماق و ابسیدین تراشیده شده بود.
هیولای نفرینشده سه چشم داشت که هر کدام با شعلههای زرشکی و کینهتوزانه میسوخت... دیدنشان سانی را به یادِ شکارچیِ باستانی انداخت که جت یک ابدیت پیش جلوی دروازهٔ کابوس در پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی کشته بود.
آن نگهبانِ دروازه هم جمجمهای با سه چشمِ خالی را به عنوانِ کلاهخود بر سر گذاشته بود.
سانی حدس میزد که دیمونها بیشترِ موجوداتِ کابوسِ گرفتار در بازیِ آریل را از برهوتِ یخزدهٔ غربِ کاخِ یشم جمعآوری کرده باشند.
اگر چنین بود، میتوانست تصور کند که جسدِ گرگِ هیولاوار پس از کشتهشدن با نیزههای انسانهای نخستینِ دورانِ گذشته، در یخ محصور شده است... تا هزاران سال بعد روحی کینهتوز تسخیرش کند و در قالبِ شبحی انتقامجو از آن بیرون بیاید.
یعنی شکارچیِ هیولاواری بود که انسانهای نخستین را شکار میکرد و از گوشتشان ضیافت میساخت؟ یا جانِ نگهبانِ یک قبیلهٔ انسانی بود که شکارچیانِ قبیلهای دیگر برای ریشهکن کردنِ دشمن او را کشته بودند؟ تنها شکار میکرد، یا مثلِ ایزدی جانورخو دیگر شکارچیان را رهبری میکرد؟
کُشنده همین الان در دامنهٔ شمالیِ آتشفشان با گلهٔ گرگها میجنگید، اما این یکی — این یکی شاید رهبرِ گله بود.
یا شاید ایزدشان.
در هر صورت، سانی باید در نبرد به مصافِ این وحشتِ نخستین میرفت.
سه چشمِ وحشتناکِ گرگ به سانی نگاه کردند و او حس کرد روحش زیرِ نگاهِ آنها به لرزه درآمده است. فشاری که بر او آوار شد خفهکننده بود و چیزی حس کرد که مدتها بود حس نکرده بود.
ترسی نخستین، کاملاً غیرمنطقی و کوبنده که بالا میآمد تا قلبِ بیقرارش را در خود غرق کند.
ترسی که طعمه هنگامِ رویارویی با شکارچی بهطور غریزی حس میکرد.
سانی پوزخند زد.
«هی، تو... فکر کردی کی هستی؟»
یک قدم جلو رفت و از میانِ زنبورهای ابسیدین گذشت. سپس با نوکِ اوداچیاش به زمین اشاره کرد.
«اینجا آتشفشانِ منه. پس پیشنهاد میکنم دمت رو بذاری رو کولت و فرار کنی.»
دیوِ نفرینشده بهجای جواب دادن، خودش را روی زمین پایین کشید و غرشِ مورمورکنندهای سر داد. سانی لرزِ سرمایی را در ستونِ فقراتش حس کرد و روحش به لرزه افتاد، انگار برای متلاشی نشدن تقلا میکرد.
کاملاً مطمئن بود که همین غرشِ کینهتوزانه بهتنهایی میتوانست روحِ انسانهای بیشماری از رتبههای پایینتر را خاموش کند — مردمِ عادی، بیدارشدگان... شاید حتی استادها. قدیسها هم اگر در معرضِ این کینه قرار میگرفتند، فلج میشدند و از درد به خود میپیچیدند...
چهره در هم کشید.
«خیلی خب. پس بیا جلوتر... این افتخار رو بهت میدم که دومین ایزدی باشی که کشتم.»