چپتر 2363: صخرهٔ خردشده

کوههای بازیِ آریل عظیم بودند و بسیار بلندتر از هر قلهای روی زمین سر به فلک کشیده بودند. بهشکلِ چشمگیری ناهموار و بادوام بودند، تقریباً نابودناشدنی؛ با توجه به اینکه قرار بود هر کدام میدانِ نبردی برای موجوداتی فوقالعاده قدرتمند باشند، چارهای جز این هم نبود.

با این حال، در هر نبردی که سانی در این عالمِ مینیاتوری میجنگید، کوهِ موردنظر ناگزیر آسیب میدید. دو درگیری با کندوی یخ و نبردِ هولناک با فراوانی، ویرانیِ مورمورکنندهای به بار آورده بود.

اما حتی آن حد از ویرانی نیز در مقایسه با آنچه بر سرِ آتشفشانِ معبدِ حقیقت میآمد رنگ میباخت؛ حالا که شش پیکر — سه پیکر از اَش و سه پیکر از اسنو — روی دامنههای آن با هم برخورد کرده بودند.

مقیاسِ غیرقابلتصورِ فاجعهای که در حالِ رخدادن بود، تضادِ عجیبی با زیباییِ رؤیاگونه و درخشانِ ابرهای زراندودِ پایین داشت. نقابِ سیاه و مواجِ خاکستر در بالا نیز با درخششِ طلاییِ آفتابِ بامدادی روشن شده بود و این منظرهٔ خیرهکننده را تکمیل میکرد.

میانِ طلای سفید و زیبای ابرها و طلای سیاه و چشمنوازِ خاکستر، صحنهای از ویرانیِ مطلق در حالِ وقوع بود.

در دامنهٔ جنوبی، تودهٔ عظیمی از صخرههای خردشده به درونِ دریای ابرها فروریخته بود. زمین با شکافهای عریضی پارهپاره شده بود و رودهایی از موادِ مذاب از روی سنگهای فرسوده به پایین جریان داشت و به درونِ پردهٔ شیریرنگِ مهِ چرخان میریخت. فاجعه تازه داشت شروع میشد — سانی و گرگ در گردبادی نابودگر به هم گره خورده بودند، آرام به سمتِ دهانهٔ آتشفشان حرکت میکردند و ردّی از ویرانی پشتِ سرِ خود بر جا میگذاشتند.

در دامنهٔ شمالی، گرگهای برف به انتهای پلِ شیشهای رسیده بودند. این همان تنگنای طبیعی بود که اگر میخواستند پا روی سطحِ خاکسترپوشِ آتشفشان بگذارند باید از آن عبور میکردند، پس همانجا بود که فالانکسِ زنبورهای ابسیدین با آنها روبهرو شد و شتابان جلو رفتند تا دشمن را از کُشنده دور نگه دارند.

با این حال، گرگهای برف بسیار زیرک بودند. بهجای برخورد با آرایشِ جنگی و منظمِ سایههای حشرهمانند، به تودهای خروشان از برف تبدیل شدند و سعی کردند آنها را دور بزنند — این جانورانِ اعظم آنقدر هوشمند بودند که بدانند کماندارِ مرگباری که پشتِ زنبورهای ابسیدین پنهان شده بود تهدیدِ اصلی است و از این رو، مصمم بودند اول کُشنده را از میان بردارند.

اما وقتی زنبورها بالهای نیمهشفافشان را باز کردند، تلاششان ناکام ماند. وزشِ بالهای ابسیدین بادِ توفانزایی به پا کرد که بهمنِ برف را به عقب راند و جلوی پیشرویاش را گرفت.

گرگهای برف چارهای نداشتند جز اینکه کالبدِ فیزیکی به خود بگیرند و با تمامِ خشمِ حیوانیِ خود بر سرِ سایهها آوار شوند. چشمانِ سرخشان بهشدت درخشید. دندان در ابسیدینِ صیقلی فرو بردند، آن را با پنجههایشان خرد کردند و در یک آن چندین زنبور را در هم شکستند.

زنبورها سایههای جانورانِ مطلق بودند و تعدادشان از گرگهای برف بیشتر بود... با این حال، سایهها ذاتاً از همتایانِ زندهشان ضعیفتر بودند و این جانورانِ اعظم بسیار قدرتمندتر از تکتکِ زنبورهای بلورین به نظر میرسیدند.

با این وجود، برخوردِ این تعداد موجود از رتبههای مطلق و اعظم چیزی جز دلهره و وحشت نبود و تقریباً بهاندازهٔ نبردِ سانی و گرگ ویرانیِ خشونتباری به بار میآورد. دامنهٔ شمالی تقریباً بهاندازهٔ دامنهٔ جنوبی میلرزید و تکهسنگهای تیز مثلِ ترکش به هر سو پرتاب میشد.

شکافها و ترکهایی روی سطحِ سنگِ فرسوده پدیدار شد و کوه انگار ناله میکرد. پیکرهٔ عظیمش از درد به خود لرزید.

به نظر میرسید زنبورهای ابسیدین زیرِ یورشِ وحشیانهٔ گرگهای برف متلاشی میشوند، اما با هوشیاریِ تاکتیکی و دقتِ یگانی کارآزموده میجنگیدند؛ کمبودِ قدرت و درندگیشان را با هماهنگی و یکپارچگیِ بینقص جبران میکردند. البته این تنها به این دلیل ممکن بود که سانی با دقتی پیچیده هدایتشان میکرد...

یکی از سایهها افتاد و در آروارهٔ گرگِ سفیدِ غولپیکر خرد شد، اما همین به دو سایهٔ دیگر فرصت داد تا با آروارههای ابسیدینِ خود پاهای گرگ را گاز بگیرند.

...و این نیز به نوبهاش به کُشنده فرصت داد تا کمانش را بکشد.

حالا که گرگها دیگر از روی پل هجوم نمیآوردند و در آرایشِ در همشکستهٔ زنبورهای ابسیدین گرفتار شده بودند، اهدافِ آسانی به شمار میرفتند. تیرِ سیاهی در هوا برق زد و در چشمِ جنونزدهٔ گرگ نشست؛ لحظهای بعد، تمامِ نیمهٔ بالاییِ جانور منفجر شد و به تودهای خونین بدل گشت. جانورِ اعظم به زمین افتاد و پیکرش به برف و یخ تبدیل شد و فروریخت.

در دامنهٔ شرقی، غولِ کوکیِ تسلیمناپذیر روی خاکستر قدم گذاشت. حرکاتِ خشکش حسابشده و گریزناپذیر بود و به نظر میرسید خودِ جهان در اطرافش خم میشود، گویی سنگینیِ خردکنندهٔ حضورِ جانورِ نفرینشده آن را پس میزد.

غول به بالا نگاه کرد، به پیکرِ عظیمالجثهٔ فراوانی که همچون بهمنی از گوشتِ سیاه داشت روی سرش آوار میشد. شمشیرش همچون تیغهٔ گیوتین بالا رفت و فرود آمد و گردنِ کرمِ غولپیکر را شکافت.

با این حال، حتی طولِ بیاندازهٔ شمشیرِ بزرگ هم برای قطع کردنِ کاملِ آن کافی نبود.

و با وجود اینکه ضربهٔ غولِ کوکی بسیار فراتر از تیغهٔ برنجیِ شمشیرش امتداد یافت و شکافِ عظیمی بر سینهٔ کوه بر جای گذاشت، سرِ فراوانی از تن جدا نشد.

در عوض، غول زیرِ گوشتِ بیپایانِ سایهٔ کرم دفن شد. آتشفشان از این برخوردِ فاجعهبار لرزید و به رعشه افتاد؛ سنگهای فرسوده شکافتند و به غبار تبدیل شدند و توفانی از خاکستر به هوا برخاست.

سطحِ آتشفشان در هم شکست، اما غولِ برنجیِ تسلیمناپذیر پابرجا ماند. در عوض، راهش را از میانِ گوشتِ فراوانی باز کرد و با شرارتی مکانیکی و بیاحساس از طرفِ دیگر بیرون آمد.

بهمحضِ بیرون آمدنش، موجِ صوتیِ شدیدی با خشونت به او کوبیده شد، فلزِ باستانی را به لرزه درآورد و جانورِ نفرینشده را به عقب راند.

در آن بالا، اژدهایی تاریک در میانِ خاکستر پرواز میکرد و چشمانش با نورِ نقرهایِ زیبایی میدرخشید.

کای قدیس بود و قدیسها قرار نبود به مصافِ نفرینشدگان بروند.

با این حال، موهبتِ خاکستر به او قدرت بخشیده و ارادهٔ مرگبارِ سانی جسارتش را دوچندان کرده بود.

پس امروز میتوانست کارهایی کند که در حالتِ عادی از پسشان برنمیآمد.

مثلاً...

تأثیر گذاشتنِ چشمگیر بر سایهای مقدس با قدرتِ عرفانیِ صدایش.

غولِ کوکی تازه تلوتلوخوران به میانِ حلقههای فراوانی عقب رفته بود که صدایی بهطرزِ مورمورکنندهای زیبا از بالا غرید:

«لِهش کن!»

و ناگهان، فرار از گوشتِ بیپایانِ کرمِ سیاه برای غول بسیار دشوارتر از قبل شد.

پلیدهای نفرینشده و سایهٔ مقدس روی دامنهٔ کوه با هم درگیر شدند؛ اژدهای زیبا قدرتِ مخربِ آوازهایش را بر دامنهٔ در همشکسته رها کرد و کوه با لرزشی شدید از هم شکافت.

خورشید آهسته از پشتِ افق بالا خزید.

قبلی

بعدی